故郷の味が教えてくれたこと～広島産カキに込められた愛～

今日、宅配便が届いた。差出人を見ると、懐かしい実家の住所。母の丁寧な字で「すぐ食べてね」というメモが貼られた発泡スチロールの箱。

開けた瞬間、海の香りがふわりと部屋に広がった。氷に包まれて眠る広島産の立派なカキたち。一粒一粒が宝石のように輝いて見える。

「最近、元気がなさそうだったから」

昨日の電話で母が言った言葉を思い出す。遠く離れた東京で一人暮らしをしている私の心の隙間を、母はちゃんと見抜いていたのだ。

この数ヶ月、仕事で行き詰まりを感じていた。同期は次々と昇進していくのに、私だけが取り残されているような気がして。営業成績は芳しくなく、上司からの視線も日に日に厳しくなる。

「私には向いていないのかもしれない」

そんな弱音を吐きたくなる夜が続いていた。実家に帰って、のんびりと暮らした方がいいのかもしれない。そう考える自分がいることも、母には筒抜けだったのだろう。

キッチンで一人、カキを丁寧に洗いながら涙が頬を伝った。きっと父が早朝から市場に足を運んで、一番良いカキを選んでくれたのだろう。母がそれを心を込めて梱包してくれたのだろう。

土鍋に昆布を敷いて、白菜と人参、そして豆腐を入れる。最後にカキをそっと加えると、鍋の中がまるで小さな海のようになった。

ひと口食べた瞬間、故郷の海の味が口いっぱいに広がる。潮の香り、母の愛情、父の優しさ。すべてが一度に心に流れ込んできて、また涙がこぼれそうになった。

でも、今度は悲しい涙じゃない。

このカキは、瀬戸内海の荒波にもまれながらも、しっかりと岩に根を張って育ったのだ。時には嵐に襲われ、時には潮の満ち引きに翻弄されながらも、決してあきらめることなく、こんなにも美味しく、こんなにも立派に成長した。

私も同じじゃないか。

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東京という大海で、確かに苦労している。思うようにいかないことばかりで、心が折れそうになることもある。

でも、それでも私はここにいる。毎日会社に通い、少しずつでも前に進もうとしている。

カキのように、時間をかけて成長すればいい。同期と比べる必要はない。私には私のペースがある。私には私の良さがある。

鍋の湯気が立ち上る中、スマートフォンを手に取った。

「お父さん、お母さん、美味しいカキをありがとう。明日からまた頑張ります」

そうメッセージを送ると、すぐに母から返事が来た。

「あなたのペースでいいからね。いつでも帰っておいで。でも、あなたなら大丈夫」

窓の外に広がる東京の夜景を眺めながら、私は心の中で決意を新たにした。故郷の海で育ったカキのように、この街でもきっと私らしく成長していける。

両親の愛情という栄養をもらって、明日からまた新しい一歩を踏み出そう。

最後の一粒を大切に口に運びながら、私は静かに微笑んだ。

本当に美味しかったありがとうパパママ👇

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