石碑「ここより下に家建てるな」
東日本大震災の大津波に襲われた三陸沿岸の自治体で、先人が残した防災の知恵を受け継ぎ、被害を免れた地域があった。１９３３年（昭和８年）の昭和三陸大津波の後、高さ１５メートルを超える巨大水門を建造した岩手県普代（ふだい）村と、石碑に刻まれた教えを守り、住居を高台に移した同県宮古市姉吉（あねよし）地区。壊滅的な被害に見舞われた沿岸部の中で、両地域では住民の命が守られ、住宅被害もなかった。
普代村で津波被害を防いだのは、普代川の河口と市街地を隔てる全長２０５メートルの「普代水門」と、漁業者の集落と港の間に建つ全長１５５メートルの「太田名部（おおたなべ）防潮堤」。高さは、いずれも海抜１５・５メートルある。
「命があるのは防潮堤を造った先々代の村長のおかげだ」。防潮堤近くに住む漁業太田文吾さん（７８）は感謝する。津波は防潮堤の８割程度の高さに達したが、集落には「海水が一滴も流れなかった」（村災害対策本部）。普代水門を襲った津波は水門を越えたが、約１キロ離れた市街地まで届かなかった。
防潮堤の外側にあった漁船や港湾施設など漁業被害は大きく、船の様子を見に防潮堤の外に出た住民１人が行方不明となった。しかし、村内にいたそのほかの村民３千人余りは全員無事で、１１１８世帯には浸水もなかった。
水門と防潮堤の総工費は合わせて約３６億円。それぞれ８４年、６７年に完成した。県の事業で総工費の１割程度が村の負担。周辺自治体は「まちの景観を損ねる」などとして同じような防潮堤の建造を見送り、村民からも「そんなに大きなものが必要なのか」と反対の声が上がった。
だが、村では１８９６年（明治２９年）、１９３３年の三陸大津波で計４３９人の死者を出した。先々代の故和村幸得（わむらこうとく）村長（在任４７～８７年）は「いつか理解してもらえる」と意志を貫いた。当時、建設課職員だった深渡（ふかわたり）宏・村長（７０）は「和村村長は正しかった。たいへんな財産を残してくれた」と話す。
一方、宮古市姉吉地区では、港から約７００メートル内陸にある石碑が、１２世帯約４０人の住民の命を守った。「此処（ここ）より下に家を建てるな」。石碑に刻まれた教えに従い、住民たちは全員そこよりも高台に居を構えていた。
同地区の住民はかつて海岸沿いで暮らし、過去の大津波で大きな被害を受けた。生存者は明治の津波でわずか２人、昭和の時は４人だったという。石碑は昭和の大津波後に住民が建立し、以後、住民は石碑の教えに従ってきた。
東日本大震災後に同地区の現地調査を行った岩手県立博物館の大石雅之・首席専門学芸員によると、今回の津波は同地区の最も高い所で海抜約４０メートルにも達したとみられる。波は漁船や作業小屋をのみ込みながら集落へと続く坂道を駆け上ったが、海抜約６０メートルにある石碑の手前５０メートルほどの地点で止まった。
石碑には「幾歳（いくとし）経るとも要心（ようじん）なされ」とも刻まれている。同地区の漁業川端隆さん（７０）は「石碑がなかったら、津波の怖さを忘れてしまっていたかもしれない」と話した。（東京報道 水野富仁、報道本部 徳永仁）
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