つ・ぶ・や・き

　今日は、ファミコンの日です。1983年（昭和58年）のこの日、任天堂の家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ」が発売されました。いまやプレステや任天堂DSが主流なのでファミコンという言葉自体が死語となっていますが、当時の社会現象にさえなった尋常でない大ヒットはおもちゃの分野に関していえば日本史上最高といえるでしょう。あまたの雑誌が発刊され、テレビ番組が組まれ、名人と呼ばれるプロゲーマーまで作り出したとんでもないおもちゃでした。当の任天堂でもここまでの大ヒットは予測していなかったのではないでしょうか。当時でも家庭用ゲーム機は「アタリ」などいくつかあってそれほど大ヒットするものではありませんでした。ソフトの種類が貧弱だったし、グラフィックも単純でした。なのにこのファミコンはとてつもない大ヒットとなり、まさに一家に1台はあるという大ヒットになりました。その理由は、ソフトにあります。任天堂はソフトウェアの開発を自社で全てやるのではなく、外部に任せる戦略をとりました。今では当たり前ですが、こうしたハードウェアのスペックを公開し、広く開発への参入を促すことは当時としては画期的でした。これによって多くのゲームソフトメーカーが生まれ、競い合ったことがファミコンの面白さを加速度的にに押し上げ、日本のおもちゃ市場を席巻するまでになったのです。実際、ファミコン発売当時のソフトであるドンキーコングやマリオなどは今見ればよくこんなものに夢中になったもんだと思える８ビットのDOSくさいぎこちないものでしたが、何年かすると画質、動き、データ量ともすごい進歩を遂げます。数々の名作ゲームも生み出されました。私の好きなのは「ドラゴンクエスト1～3」、「ファイナルファンタジー1、3」「ソロモンの鍵」、「悪魔城ドラキュラシリーズ」です。ファミコン世代ならだれでも熱烈に好きなゲームがあると思います。
　ファミコンは「PCエンジン」や「セガサターン」など、いくつかの強力なライバルの追撃をものともせず王者に君臨し続けました。しかしここで陰りが見える事件が起きました。それは任天堂自らによる「スーパーファミコン」の市場への投入でした。スーパーファミコン用のソフトはファミコン用ソフトとの互換性がなく、スーパーファミコンの売れ行きは今一つでした。この時、最低限、上位互換としてスーパーファミコンでファミコンソフトも遊べるようにすれば買い替え需要を含め、任天堂の絶対優位はもっと永く続いたのかもしれません。さらに社外の中小メーカーがファミコンソフトをスーパーファミコンソフトで遊べるアダプターを開発し、売り出そうとした時には「特許侵害で訴える」とまで言い出すありさまで、勝ち組になりすぎた結果、ユーザーの利便を無視する会社というイメージが社会に広がってしまったと思います。その後はソニーのプレステが一世を風靡することになるのは周知の通りです。
　私は最近のゲームはどうもやる気がしません。グラフィックが素晴らしいとか、容量が大きいのでストーリーも緻密とか、良いのは解っているのですが、心の琴線に響くものがありません。RPGゲームでは戦闘シーンなどでの過度なグラフィックは、時間がかかってイライラするだけですし、デフォルメされたキャラの可愛さが好きな人も多いと思うんです。
　任天堂DSでは脳トレーニングや料理レシピなど新しい方向へ展開が始まりました。私的には３Dのリアルな映像のシューティングゲームなどよりは遥かに魅力的で未来を感じます。

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