ヤンキー大将との別れ歩いて日本縦断・2700kmの軌跡－【真夏の邂逅】－48日目

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2004年08月14日

ヤンキー大将との別れ　歩いて日本縦断・2700kmの軌跡　－【真夏の邂逅】－48日目

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【真夏の邂逅第48日目】

　8/14

　翌朝、目覚めると大将が喉が乾くやろ、
　と言って僕のペットボトルにお茶を入れてくれた。
　ふたりで表に出ると霧が出ていた。

　しばらく行くと、

　「ここからまっすぐ行けば国道やから」

　大将がふりかえった。

　「大将がんばれよな。俺もがんばるからさ」

　そう言うと彼は何だか照れくさそうにしていた。
　そして、おう、と答えた。
　そこで僕等は別れた。

　相生から播磨シーサイドロードを通って赤穂にいたる。
　この道は一度も海を見せてくれないで、
　しまいには峠にはいってしまった。
　“シーサイドロード”なのに…。
　雨がぱらつく。

　喪服の人達に声をかけられる。
　葬式の人々かと思ったが、それにしてはやけに明るい。

　よくよく考えてみたが、そろそろお盆の時期なのだ。
　墓参りにゆく一族にちがいない。
　それにしてもわざわざ喪服を着用するとは
　さすが田舎は律義である。

　岡山県に突入。

　日生（ひなせ）という町のバス停でしかたなく雨宿りしがてら昼寝。
　それでも多少濡れる。

　昭和シェルシーサイドサービスステーションでコーヒーを御馳走になる。
　カルピスウォーターももらう。
　歩いている人間なんてサービスしたって一文の得にもなりやしないのに、
　親切なガソリンスタンドである。
　日生というのは景色もよく良い町である。

　このあたりの瀬戸内海の様相は島や岬が入り組んで
　少しばかり海とは思えない。
　陽が沈んでからも、この内海を見ながら歩く。
　ちょっとたとえようもない。
　印象的な風景だ。

　さて瀬戸内海の幻想的とさえ言える夜景を見ながら僕は歩いていたが、
　ひとり連絡をとらなければならない人物があった。
　町田の友人のひとりで大友さんという女の子である。
　彼女は友達と夏休みの旅行をするということであったが、
　そこでもし時期と場所がうまく折り合えばどこかで会おうか
　という話を旅の前にしていたのである。
　たしかお盆の時期に山陽道を旅しているはずである。
　そこでそろそろ連絡を取ってみることにした。

　とりあえず彼女の自宅に電話をすると母親が宿泊先を教えてくれた。
　さらにそのホテルに電話を入れると
　彼女達はまだチェックインしていないということだった。
　もう夜の八時を回っている。
　どうしたのかな、と思ったが、
　もうしばらくしてから電話をすることにした。

　やがて歩き続けて備前片上という町まで来ると、
　ちょっとした田舎の無人駅よりも立派なバスの待合所があった。
　僕は今夜の泊まりをここに決め、
　もういちどホテルに電話をしてみた。
　すると今度は大友が出てきた。やっとつかまった。

　「もしもし猪早だけど。」

　僕がそういうと彼女はびっくりしていた。

　「あんた、なんでここがわかったの」

　「なんでって、大友のかあちゃんが教えてくれたぜ。
　　なんだかすんなり教えてくれたから俺のこと言って
　　あんのかと思ったけど、ちがうの」

　「えっ、べつに何にも言ってこなかったよ。」
　「ところで、今どこにいるのよ。電話番号しか教えてもらってないからさ。」

　僕は肝心のことを訊いた。
　今どこにいて今後どうする予定になってるのかによって
　僕の歩くペースも変わってくる。

　「今、尾道にいるのよ。あんたこそいったい全体どこにいるの」

　彼女は逆に問い返してきた。
　いきなり電話したのだ。
　そりゃ見当もつくまい。
　僕が備前片上というところだと言うと、
　どこかわからないらしい。

　僕にしてみれば今までの道のりがあっての備前片上である。
　わかるだろう、という気持ちだったが、
　彼女にしてみれば日本全国を頭にうかべなければならないのである。
　これもわからないのは当然である。
　まあとにかく岡山県だよ、と言うとやっと納得してくれた。
　そして明日は高梁（たかはし）に行くということであった。
　僕も明日には岡山市を突破する予定である。
　すると明日にはお互い50kmのところまで接近することになる。
　何の打ち合わせもしてないにしては上等である。

　しかしまだ遠い。
　それに高梁は僕の旅のルートから外れてしまっている。
　すると明後日は倉敷に宿泊の予定であるという。
　そこならルート上でもあるし二日もあれば余裕で到着できる。
　そこで僕らは倉敷のアイビースクエアという所で落ち合うことにした。
　彼女たちがそこに泊まるということなので、僕が訪ねてゆけばよい。

　僕は電話を切るとすぐに寝る支度を始めた。
　いつのまにか時刻は10時を回っている。
　外ではまた雨が降りはじめていた。

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