いったいここで何をしているんだ歩いて日本縦断・2700kmの軌跡－【真夏の邂逅】－60日目

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2004年08月26日

いったいここで何をしているんだ　歩いて日本縦断・2700kmの軌跡　－【真夏の邂逅】－60日目

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【真夏の邂逅】第60日目

　8/26

　チキンピラフを食いながら行く。犬ころにも少しやる。山田から迷って大隅に至る。
　酒屋で道を訊き、キャンデーをもらう。国道322号に向かう途中、小荷物を配送中の
　兄ちゃんにコーラをもらう。電話線修理中のNTTの人々に麦茶をごちそうになる。途
　中とんでもない峠道。八丁越えはきつかった。下る途中、近道と書いてあるので行っ
　てみたが行き止まりになっていた。甘木を抜ける。国道322号はわかりにくく、しば
　しば迷う。夜になり雨がパラつき始める。田んぼのあぜ道から国道に出ようとして葦

　バイパスで寝る。

　さて今日は久留米まで行く予定である。
　山田からまっすぐ嘉穂町まで行くつもリであったが、
　なにしろ九州の道路標識はわかりにくい。
　少しずつ南へ進路がずれ、
　いつのまに大隅というところへ出てしまった。

　酒屋で道を訊いてみたが、
　ここから進路を軌道修正しても
　ざっと10kmはロスしてしまったようである。

　うんざりしたが仕方ない。

　当面の目標として歩くしかないだろう。

　やがて昼まえには国道322号へ復帰できた。
　が、ここで安心してはいられなかったのだ。
　やがて道は強烈な峠道へとつき進んで行ったのである。

　最初のうちはまだ日も高いことだし

　これが二時間たっても三時間たっても
　一向に峠にいたらないのである。

　この調子じゃ今日のうちに久留米なんて
　とても無理であるように思えてきた。
　山道には沢ガニなどがたくさんいたが、
　火もないことなので、とりあえず食うのはやめにした。

　へろへろになりながら
　ふもとの甘木へと降り立った時には16:00を過ぎていた。
　それから久留米へと向かったのであるが
　そのうち日が暮れてしまった。

　道は例によってわかりにくく、
　いつの間に、またもや国道322号を外れてしまっていた。

　田んぼの中の農道を歩いているので真暗である。
　見通しはよく、遠くを車が列になって走っているのが見える。

　あれが国道なのだろうか。
　迷いながら歩くというのはつらいものである。
　歩けば歩くほど目的地から遠ざかって行く場合だってある。

　それから三、四時間歩いた。
　いまだに自分がどのあたりにいるのだか
　よくつかめないが、
　恐らく左手に見える車の列が国道なのだろう。

　とにかく今歩いている道から
　そちらの方にアクセスしてみよう。
　そう決断すると左手に折れる道を曲がった。

　夜空を見上げると、どんよりと重い。
　胸がクーっとしめつけられるようなかんじがした。
　そのうち雨がパラつき始めた。

　やがて国道らしき道に出たが、
　その道は先の方で大きく左に曲がっている。
　そして、その曲がっているぶんだけ遠回りになっているのだが、
　それを帳消しにしてくれるような、
　おあつらえむきの農道がまっすぐと伸びている。

　ただ、道はまっすぐ伸びているように思えたが、
　いったいどこまで、その道がまっすぐなのか定かではない。
　第一うまく国道へとアクセスするのかどうかもよくわからない。

　少しばかりどうすべきか迷っていたが、
　そこへちょうど車が一台、その道を進んでいった。
　よし、行ってみよう。
　僕はその農道に賭けることにした。

　結果的には、この賭けは大きな失敗であった。
　この道もまた国道と平行して大きく左に曲がっていたのである。
　それに気づいたときにはだいぶ来てしまっていた。

　いまさら引き返すのもしゃくである。
　そこから右手の国道にアクセスを試みることにした。

　この農道からはせいぜい200mぐらいのものである。
　すぐそこに見えていることだし
　簡単に出られるものとタカをくくっていた。
　しかしこれがあまかったのである。

　僕は農道を右に曲がり
　田んぼのあぜ道を国道へ向かって歩きはじめた。
　そして国道へ出られそうな地点のあたりをつけた。

　国道と交差して小川が流れている。
　この小川沿いを行くのが一番障害がなく
　目的を達することができるだろう。

　そう思いその小川にそって歩き始めた。
　が、だんだんと草深くなってきた。
　そして国道の手前30mほどのところで
　このコースは断念せざるをえなくなった。
　草が自分の身長よりも高くなってしまったのである。

　しかたなく僕は対岸に渡って
　同じ方法で国道へのアクセスを試みることにした。
　向こう岸はかなり国道の近くまで行くことができた。

　もう少しである。
　だが葦が生えている。
　これが森とでもいったらいいほどの勢いで
　僕のまえに立ちふさがっている。

　僕は迂回できないものかと思い、
　ぐるりと回ってみたが
　どうもこの葦はずーっと左のほうまでつながっているようである。

　僕はこのとき雨と疲労のせいで、
　すでに冷静な判断力を失っていた。

　その高さ２mほどもあろうかという葦の密生地に
　突っ込んでいったのである。

　何しろ国道はすぐそこなのだ。
　20mもないだろう。
　がむしゃらに突き進めばなんとかなる、
　そう思い、右手に釣り竿を持ち、
　それでもって葦を薙倒しながら進んだ。

　しかし1mもゆかないうちにである。
　にっちもさっちもゆかなくなってしまった。

　葦は僕の前に立ちはだかる。
　そしてだんだん息苦しいような感覚に襲われ始めた。

　　－イノハヤケイは、いったいここで何をしているんだ－

　僕は自分で自分のしていることがよくわからなくなってきた。
　ようするにパニックに陥ってしまったのだ。

　とりあえず引き返すしかない。
　そう思い、逆もどりしようとするのだが
　今度はなぎ倒したはずの葦がもうちゃんとまっすぐになっていて
　僕の退路をさまたげる。

　「あっ－、も－っ」

　僕は思わず叫び声をあげた。
　と、その時さらに追い打ちをかけるように
　左足が水の中へと突っ込んだ。
　いつのまに水辺のほうへ来てしまっていたのだ。

　足を取られそうになりながら
　必死に陸地に上がろうとする。
　葦のせいで目の前は真っ暗である。

　ほんとに何してるんだろう。
　僕はつぶやきながら何とかほうほうの体で、その窮地を脱した。

　こうなったら、
　もうこのまま田んぼのあぜ道を通ってゆくしかあるまい。
　僕はそう決めた。

　国道にアクセスするのはあきらめて、
　何とか田んぼ道をたどって国道と平行に行くのだ。

　最初からそうすればよかったのである。
　どうしてそうしなかったのだろう。
　幸い雨はそう激しくならずに上がった。

　民家の密集する地帯に出られたときは
　ホッとすると同時にバカらしくもなった。
　まあとにかく、ここまで来れば国道へは出られるはずである。

　そう思ったのだが受難はまだまだ続くのである。
　右手にあるはずの国道がいつのまになくなっている。
　僕の持っているおよそ粗末な地図では
　住宅地に入ってしまえばお手上げである。

　もう23:00を回っているというのに
　僕はまだ歩き続けなければならなかった。

　そもそもなぜ今日中に久留米に着きたいかというと
　ラーメンが目的である。

　何しろラーメンどころの北九州である。
　久留米ならうまい屋台ラーメンが食えるにちがいない。
　そう思って歩いてきたのだ。

　これで、もし今日中につけないとすれば
　久留米の街を通るのが朝ということになってしまう。
　朝っぱらからやっている屋台など聞いたことがない。

　だが事態はすでに絶望的であった。
　まだ街の明かりさえ見えてこない。
　ただひと筋の光明を見いだしたとすれば、
　電車の線路を見つけたことである。

　こいつをたどって行けば久留米に着くにはちがいない。
　しかしもうそろそろ今歩き続けることにあまり意味がないことを
　十分にわかりはじめていた。

　だが半分は意地になっている状態である。
　寝るのに適当な場所が見当たらないこともあって、
　僕は線路ぞいを歩き続けた。

　そして工事中のバイパスまでやってきたとき、
　ついにもう歩けなくなった。

　久留米の町はもうすぐである。
　しかしそのすぐというのが今はつらい。

　雨がまたふりだしそうであった。
　だが僕はもうかまわずバイパスの下で眠った。

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