かえる本舗

　国交使節団がリベルテから帰還してから、2週間がたった。リベルテの要求を承服できるわけもなく、すべて拒否をどう穏やかに伝えるかを思案していた時、小笠原諸島のはるか東を航行している船団を発見した。戦艦２隻、軍艦２隻、輸送船１隻の艦隊である。
　日本の最東端は小笠原村南鳥島。日本列島との間にある海溝はなくなったのに、島は残っている。住民はいないが、海自、関東地方整備局、気象庁の人たちが常駐していて、近海にレアアースを豊富に含む泥があり、それを採取する船が来ている。
　日本政府は、人的被害を避けるため、南鳥島および周辺からの撤退を命じていた。実は、リベルテの要求を受け入れない場合は、攻撃すると、宣戦布告文を要求の最後につけていたのだ。返答もしていないのに、やってくるとは思わなかったが。

　東方のリベルテの軍隊が、日本の領土南鳥島を占領。西南地域のサンパル皇国も宣戦布告。存立危機事態による集団的自衛権の行使で自衛隊の出動が可能であるが、国会が混乱するだけで埒があかない。政府は、法の解釈で議論するよりも、国民感情は憲法の改正だと強行提案をし、宣戦布告の脅威から賛同する野党も出てきて、３分の２を確保。国会が発議して、国民投票を実施。過半数の賛同を得て、初の憲法改正となった。

　第９条　日本国民は、正義と秩序を基調とする国際平和を誠実に希求し、国権の発動たる戦争と、武力による威嚇又は 武力の行使は、国際紛争を解決する手段としては、永久にこれを放棄する。 ②ただし、日本国及び日本国民を攻撃する勢力に対しては、国の交戦権を認める。

　第９条の国際平和を誠実に希求する姿勢は残されたが、②が劇的に改正された。改正か改悪かは分からないが、それは歴史が証明するだろう。とにかく、やっと戦えるようになったのだ。

　・・・・・・・・・・・・・・

　サンパル皇国では、陸軍の自爆兵の数が多く、死に報いる報酬が払いきれない事態になっていた。それでも、パルコンの神に対する忠誠から志願する兵はいたが、数は少なくなっていた。
　戦いに敗れたという情報が占領して支配していた地域に流れると、いたるところで反乱の兆しが見え始めていた。そちらに兵を派遣する必要があり、ジュラス都市国家を再度攻撃するどころではなくなっていたのだ。
　メリル教皇は、占領したナガア王国の民に強引にサンジー教を押しつけ、そのお布施から膨大な利益を得ていた。その地域の人々が支払いを拒否し始めた。そして、ナガア王国の残党の扇動によって、武力蜂起したのだった。
　その反乱はサンパル皇国の陸軍によって鎮圧されたが、元スリム王国へも飛び火した。

　そんなとき、二ホンが攻めてきたのだ。自分たちが作ったジュラス都市国家とサンパル皇国を結ぶ道路を使って。陸軍の兵力のほとんどを東の占領地域の反乱の対策に当てていたため、西からガントに侵攻してきた二ホンに対し手の打ちようがなかった。
　首都ガントの街を鉄の大砲車（７４式戦車、愛称ナナヨン戦車）２台と鉄の荷車（トラック）２台、鉄の箱車（輸送防護車）１台が進む。街の人たちが見物するだけで何の抵抗もなく、皇国の城アセス城に１０５ｍｍ戦車砲の射程距離まで近づいた。そして停車。

　城から衛兵が多数、３連発の銃剣を構えて突進、攻撃してきた。
　ダダダダダ。ダダダダダ。
　７．６２ｍｍ機関銃が火を噴く。

　「これから、どうします？」と輸送防護車のチャコ総領。

　「日本の外交官が来るまで、ここで待機。海路でやってきます。」と相原一尉。
　「降伏の要求ですか？」
　「いえいえ、宣戦布告を撤廃して、友好的な関係を結べればそれでいいと考えているようです。」
　「それまでに、サンパル皇国から交渉があった場合は？」
　「待ってもらいます。私に交渉する資格はない。それを伝えてもらうために、あなたがいる。」