愚者の日々…想うこと

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まんまんでー

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＜私たちの知らない宇宙ゴミ＞

アメリカとロシアの人工衛星が

衝突し５００を超える破片が

宇宙にまき散らされた…と

２月１３日にニュースで報道されていた。

衝突はシベリアの上空およそ７９０キロで起きた。

国際宇宙ステーション(ISS)は、

地球上およそ３５４キロを周回しているため

破片の大半はその軌道のはるか上空に

ばらまかれたことになり、

宇宙ゴミが発生した地点の全体像をつかむには、

数日かかる見込みだがＮＡＳＡの予測では、

宇宙ステーションに飛び散った破片は

ごく僅かだという。

この半世紀、

人類は様々な機能を果たす衛星を、

地球を回る軌道に乗せてきた。

１９５７年１０月、

ソ連はその開発能力を証明するために

スプートニク１号を打ち上げ、

その４ヵ月後にアメリカは、

エクスプローラー１号で対抗している。

それ以来、約２５００個もの人工衛星が

空高く打ち上げられているのだ。

これらの人工天体は、

近地点で２４０キロ、遠地点で３万６２００キロの

範囲の軌道で地球を公転している。

地球低軌道（ＬＥＯ）の人工衛星は地表からの高度

８００キロ以内にあって、地球の大気に引き戻されないように

極めて高速で移動しており、

その速度は時速２万７０００キロ以上にもなるという。

機能していない人工の宇宙ゴミは

専門用語で（軌道デブリ）と呼びます。

丸ごと放棄された人工衛星だけでなく、

破損した人工衛星の欠片、分離したロケットのステージ、

人の固形廃棄物、その他の様々なものが含まれる。

最も新しいものの一つには、

冷蔵庫サイズのアンモニアタンクがある。

２００７年７月、宇宙ステーションからそれ以外に

捨てられる物はないというＮＡＳＡの決定に従って

その軌道上に放り出されたのである。

人工衛星と同じように低軌道デブリは、

時速２万７０００キロ以上で高速移動している。

しかし…この種の天体の軌道は、

方向、軌道面、そして速度の面で千差万別だ。

いずれ、衝突は避けられないと云うことになる。

そのような超高速度であれば、微細なゴミであっても

人工衛星や宇宙探査機、宇宙遊泳の宇宙飛行士に

深刻な被害をもたらすことになる。

私たちが軌道に乗せたものは

全て重力によって引き寄せられるため、

最終的には地球に戻ってくることになる。

いままでのところ地球に戻ってきた

スペースデブリが原因で死んだ人はいないが、

ＮＡＳＡの推定では平均して

一日に一個のデブリが地球に帰って来るという。

ＮＡＳＡなどの宇宙に関する国家機関は

軌道デブリを深刻な問題と捉えており、

宇宙のゴミを減らし、

将来のデブリの抑制プランを考えていると云うが…

人間は神ではない…

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