ネイティブスピーカーも知らない！英語のヒ・ミ・ツ

時間に関するon/in/at

どこで何を使うか、たしかに頭がごちゃごちゃになりそうです。
でもだからこそ、「基本イメージ」をしっかり把握する必要があるのです。場所を表す前置詞と、基本的には同じです。空間であろうと時間であろうと、同じイメージなのです。場所を表す概念も思い出しつつ、（「場所を表す前置詞（句）」も参照して下さい）見ていきましょう。

べったり接触している「on」→　　on＋日　　

場所についても、onは「接触している」が基本だと述べました。時間についてもそれは言えるのです。
それでなくても、時間についてのonは比較的単純に覚えられます。 【on＋「日」】 という図式がほぼ確定的ですから。曜日でも、日付でも、特定の日（誕生日やバレンタインデーとか）でも構いません。
接触のイメージをこれにあてはめると、いわば、カレンダーの日付のところに予定がポンと書いてある、という感じでしょうか。その日のうちの何時頃…というのはとりあえずここでは視野に入りません（on Saturday night, on Monday morning、のように朝昼晩を指定することはあります）。

ある「範囲」の中にある「in」→　in ＋年、月、週、季節、午前午後など　

場所については、inは「囲まれている」または「ある『地域』の中にある」というイメージでした。時間についても同じく、 「ある『時間範囲』の中のいつか」 という感じです。onと違って、「接触して固定されている」イメージではなく、その範囲内で流動的な感じ。
in (the) summer →　夏の間のいつか
in the second week of August →　（８月第２週の間のいつか）
in the morning →　午前中　（深夜０時から正午までの間のいつか）
（流動的、と言っても、予定が決まっていない、という意味ではなく、話し手が細かい時間や日にちまでは言及していないということです）

ただし、 【in ＋　時間の長さを表す語】の場合は、今（またはある時点）から「それだけ経ったとき」を示しています。
in two weeks →　２週間後、２週間経って
She got her driver’s license in two weeks. 彼女は２週間で運転免許を取った。
I’m going to be twenty years old in a month. あと１ヶ月で２０歳になります。

「点」を表すat →　【 at ＋　時点】　　

場所で言うなら「地点」ですが、時間で言えば「時点」となります。 時間を、長さのあるものではなく「点」として捉えます。 「捉える」だけであって、実際には時間の長さがあっても構いません。別に、その「瞬間」！という意味だけではないのです。でもこれが一番分かりにくいかも、ですね。

＋時刻 は、まあ分かりやすいでしょう。
at 9:30 とか、 at noon とか。それから
at the end of May at the beginning of July
これもまあ分かるかな。
（ただし　 in the middle of June inは「囲まれている」だから当然ですね）

at dinner
これはどうでしょう。　dinnerが一瞬で終わるわけではないですよね(^_^;)。でも、別に時間の長さとかを意識はしていない。これがポイントです。実際の時間の長さはあったとしても、それを意識していない。意識しているのはむしろ、その「機能」です。
単純に言えば、 日本語の「～のとき」というのに一番近いのが atです。
（ちなみに、場所で言っても「～のところに」という訳がたいがいピッタリ来るのがatです）

もうひとつ例を見ましょう。
at Christmas 「クリスマスのときに」
これは、on Christmas　とはちょっと違います。on Christmas　は、「１２／２５に」という意味です。ですが、at Christmas は、その日だけとは限りません。欧米ではクリスマスが大事で、２ヶ月も前から準備にかかる人もいます。その人にとっては、「クリスマスの時期」は２ヶ月もあるわけです。いつからいつまで、とはっきり期間が決められない。でも、クリスマスという、いわば「機能」に着目して「～のとき」と言っているのです。「～に際して」などとも言えるでしょう。これは、場所についてもat schoolやat work と言う場合と全く同じ発想です。

at は、時間の具体的な長さに着目しない「点」、そして「機能」に着目する前置詞 なのです。

では　 at night 　は？　私もはっきり分かりませんが、言語が成立したぐらいの大昔は、夜になってしまうとほとんど人は活動できなかったでしょう。だから夜の時間を「なにかするための長さのある時間」と捉えにくかったのでは、と考えます。evening ならまだ活動できたから in the eveningと言えますけれどね。

さて、以上のように説明しても「ややこしい」ことには変わりない！と思われるでしょうね。
ですが、「基本イメージ」を意識するのはやっぱり大切なのです。
基本イメージを意識した上で、あとは様々な例を暗記して下さい。暗記、といっても、アタマで暗記するのではありません……というと妙ですが、「口に」暗記させるつもりで。つまり、in the morningとかon Sundayとか典型的な例を、それがあたかもひとつの単語であるかのようにリズミカルに発音して、口に慣らしてしまうのです。
イメージを意識しつつそれをやると、こんどは逆に、例を意識することでイメージが強化されてきます。

具体例←→イメージ　の行ったり来たりをしながら、それぞれを強化していくのです。
これは前置詞に限らず、英語学習のすべてに言えることです！！

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