紫外線とは、地球に到達する太陽光線のうち、波長が短くエネルギーの高い光のことです。
太陽光線は、大きく３つにわけて、紫外線、赤外線、可視光線があります。
このうち、紫外線の波長は約200nm～380nm（ナノメーター。１ｍの１０億分の１の長さ）、
可視光線が380nm～760nm、最も長い赤外線が760nm以上です。
可視光線は地上に光を、赤外線は熱を送っています。
紫外線は皮膚でビタミンＤを合成します。
しかし、ビタミンＤは冬の弱い太陽光線を浴びるだけで十分合成されることや、
食事から摂取することも可能であることを考えると、
紫外線はそのエネルギーの高さゆえに、
地球上の生命体及ぼす有害な影響の方がクローズアップされざるを得ないようです。

ここで紫外線は、さらにUV-A、UV-B、UV-Cの３種類に分けられます。
このうち、UV-Cと呼ばれる最も有害な紫外線は、
ほとんどがオゾン層によって吸収されてしまうため、地球上には届きません。