おいしい　千葉　～ponの食べある記～

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造りを見てみると、客単価の高い名店ゾーンの一番奥に位置している。中央エスカレーターから離れている上に、夜専のエレベーターからも最も遠い位置にある。確かに人通りがなさそうなエリアで、かわいそうな場所ではある。やがて、ここにふさわしい店が入るのだろうが、正直いって厳しそうだ。よほど吸引力のあるお店か、もしくは、吸引力のあるメニューを出すお店のどちらかしかないだろう。

きょうは「京鼎樓」に入った。台湾の人気店の日本進出第２号というふれこみだが。店の名前というより、小籠包という魅力あるメニューで集客しているお店だろう。いつ通っても長い行列ができていたのだが、幸いそれがなかったので入ってみることにした。

メニューを食い入るように精読する。品数豊富だ。中華料理専門店にひけをとらないくらいの品揃えをしている。ランチのあとなので、調子のよいセットがない。まわりのテーブルを見ると、やはりここの看板商品はみな注文しているようだ。それとあと何品か頼んでいる。こちらも中途半端な腹具合で、たんまり食べようとは思っていない。

メニューに●のついている料理があった。それには注釈がついていて（１０～１５分程度お時間を頂戴しております）とある。たとえば、小籠包にはついてなくて、肉饅頭にはついていた。一度店員さんを呼んできいてみた。やはりその言葉通りで、一つひとつ注文が入ってからパオを包みあげるし、蒸しに時間がかかるので、どうしてもそうなってしまうという。

回転率に響くので、普通はやらないだろうやり方。きちんとした鰻屋でしかやらないようなやり方を頑固に貫いている。デパート内であるにもかかわらずやっていることに、驚きを禁じ得ない。

結局、小籠包と春巻を注文した。春巻のほうは例の黒丸がついているので、あとになること必定だ。さっそくに、れんげとその下受けと刻み生姜と小皿がやってきた。モダンジャズが軽い音量でかかっている。ここは、ダイニングパークの中でも最高の店位置になるだろう。どのお店に入るにしても、一度はここの前を通ってしまう。中央の吹き抜けに面した場所で、開放感がある。クリア板を通ってながれる滝を、ぼんやりと眺めてすごした。

ある程度覚悟していたせいもあるのか、思ったより早くそのスライムはやってきた。その場でふたを取る。湯気が、ほんわか蒸しあがり出来たてを自己主張してくる。目の前にやってくると、蒸しの入ったそのにおいが強力にやってきた。

当たり前だが、形がそろっていない。なぜか南半球の台風のように左回転仕様だ。ひねり上げられた先の頭端部が、あちこちを向いている。

色つやが、まことによろしい。褶曲山脈下部の微小なくぼみが、内部に秘匿されているだろう極上の汁を連想させてくれる。一度、頂上のつぼみをつまんで持ちあげようとしたが、スライムの底がボヨンと下がったので、これは無理だと即断した。やはり、この軟弱な寺院の屋根は、横腹を確実につかんで行くべきだろう。でないと、口にする前にあえなく崩落してしまうに違いない。

今まで生きてきた叡智と経験をフィードバックさせながら、箸の先に全神経を集中させる。最上のデリケート加減で横腹をつかむと、そのまま最短距離でレンゲまでスライドさせていく。刻み生姜をちょんとのせ、その上に醤油と黒酢を少しかけた。そして、レンゲごと一気に口に持っていく。サイドから申しわけ程度にはしを添える。レンゲごと食してしまいそうな勢いで、この大切な実質をゴッソリといただく。口もとはほとんどレンゲの受け口をなぞっている。たぶん写真を撮ると、写楽のような口もとになっているのではないか。右手を口に添える。

口蓋の内でパオがつぶされる。もっちりがはじける。熱いスープが広がり、そのトロトロさの中心に芯の肉あんを感じ取ることができる。甘くて、酸っぱくて、やわくて、旨い。ほんよりして、ぽんよりして、ジューシーで、本当に美味い。肉はありがたい。ただでも有難いその上に、人間はなんという素晴らしい工夫をするのだろう。ミンチにして、別の菜材を加え、練りあげ、饅頭にし、蒸しあげる。ただの「種の保存」や「経済効率」だけのためなら、こんな面倒をする必要はないはずだ。

スープと油脂がまざりあい、肉餡と白皮がとろけあう。もみくちゃにされたパオ様御一行は、ほとんど汁物のように喉をストレートに通過していく。この状況には、ただもうニンマリするしかない。言葉も説明もいらない。というか、無益だし無理だ。これは実際の品物を食べるしか、表現のしようがない。

少し油断した。次のパオでは、手を口に添えるのを怠ってしまったのだ。あまりの美味しさのためか、ニンマリ加減の口元からスープが飛び出してしまう。ほとんど、鉄砲魚の水打ちの風情で、思わずあたりを見回してしまったほどだ。テーブル上に、やや黄みがかった透明な液体が拡散している。今まで生きてきた叡智と経験なんてみごとに吹き飛んで、ただこれを無かったことにしようと、あわてて拭きとるばかりの自分がいた。

恋人同士でもお似合いの店だと思うが。まだ焼肉同伴レベルに達してないカップルは、やめておいたほうが良いかも知れない。少しでも気をゆるすと、こういう憂き目にあう可能性はじゅうぶんにある。いくら惚れていても、こんなシーンは見たくないし、見せたくもないだろう。

帰りぎわに店の横を通ると、ウインドーの向こうの厨房が素通しで覗くことができた。私は、パオを包むようすをしばらく惚れぼれと見てすごした。

「京鼎樓」（じんでぃんろう）
住　　所：千葉市中央区新町１０００
アクセス：千葉そごう１０階　Ｐ（多数あり）
電話番号：０４３－２３８－１３０７
営業時間：１１：００－２２：３０（ＬＯ２２：００）/１７時まで禁煙/以降分煙/
定　　休：無休/千葉そごうに準ずる
客　　席：テーブル約１６卓（可変）/約７０名収容/
利用種別：個人向き/少人数向き/家族向き/カップル向き/グループ向き/
メニュー：（点心）
　　　　　小籠包(4個)480/(6個)690/(10個)1050/鳥籠小籠包９５０/
　　　　　小籠湯包１１５０/蟹肉小籠包１２５０/海鮮小籠包１２５０/
　　　　　海老蒸餃子９５０/野菜蒸餃子９５０/海老焼売１３５０/●あん饅頭５３０/
　　　　　もち米焼売９５０/小豆小籠包６３０/●肉饅頭５３０/●黒胡麻饅頭６３０/
　　　　（スープ類）
　　　　　酸辣スープ７５０/ワンタンスープ７５０/フカヒレ入スープ９５０/
　　　　（麺類）
　　　　　海老入スープ麺１０５０(590)/坦々麺１０５０(590)/
　　　　　ワンタン麺１０５０(590)/スーラータンメン１０５０(950)/
　　　　　ふかひれ麺１３５０(750)/●海鮮五目焼そば１３５０/焼ビーフン９５０/
　　　　　※()内は小サイズ
　　　　（飯類）
　　　　　海老炒飯１０５０/豚肉入り炒飯１０５０/豚肉と高菜入炒飯１０５０/
　　　　　海鮮あんかけ炒飯１３５０/蟹炒飯１３５０/酸辣飯１０５０/ご飯２００/
　　　　（一品料理）
　　　　　棒々鶏６３０/ピータン豆腐７５０/冷菜盛合せ１５９０/
　　　　　中華風冷奴５３０/中華風漬物５３０/グリーンサラダ７５０/
　　　　　ごぼうとくらげサラダ７５０/海鮮サラダ８５０/小魚とナッツ炒め５３０/
　　　　　●春巻５３０/●海老チーズ春巻８５０/揚海老ワンタン６５０/
　　　　　●揚豚６９０/台湾風玉子焼７５０/豆苗のガーリック炒め７９０/
　　　　　●手羽元の香揚７９０/●豚角煮９５０/台湾カラスミ１８９０/
　　　　　海老と焼豚の玉子とじ１２５０(650)/中華風ステーキ１５９０/
　　　　　揚茄子香味ソース５３０/鮑のオイスターソース２８００/
　　　　　●腸詰１２５０(650)/牛肉のオイスターソース１４５０(750)/
　　　　　海老チリソース１６５０(850)/海老のマヨネーズ炒め１６５０(850)/
　　　　　帆立とアスパラの炒め１６５０(850)/　※()内は１～２人前
　　　　（飲物）
　　　　　生ビール６３０/台湾ビール７３０/ノンアルコールビール６３０/
　　　　　紹興酒５９０/紹興酒ソーダ６３０/麦焼酎６３０/ジャスミン焼酎７３０/
　　　　　アツディッシュシャルドネ３９００/ムートンカデブラン５５００/
　　　　　ブルゴーニュブラン９５００/サンタクリスティーナ３９００/
　　　　　マルゴー９５００/グラスワイン６３０～/カクテル各種７５０～/
　　　　　梅酒６３０/東方美人茶６３０/ジャスミン茶５３０/ウーロン茶４５０/
　　　　　オレンジ５３０/コーラ５３０/珈琲４５０/アイス珈琲４５０/
　　　　（甘味）
　　　　　マンゴプリン４９０/メロンタピオカ５３０/マンゴタピオカ５３０/
　　　　　杏仁豆腐４９０/台湾風あんみつ５３０/
　　　　（コース/２名より）
　　　　　３０００(10品)/４０００(11品)/５０００(13品)/
　　　　　※●は調理に１０～１５分かかる
評　　価：☆☆☆☆☆
　　　　（味５/量３/サービス４/雰囲気４/ＣＰ４/駐車場４）

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