海洋冒険小説の家

（５）いざ、出帆

　陸からの風が吹き始めた。
　「錨をあげて帆をあげてくれ。港を出たら室の浦（むろのうら）へ進路をとってくれ」
　船頭の首無しの吉兵衛に言った。
　「おーい、錨をあげろ」
　そして、錨が上がってくると、間髪をいれず、
　「帆をあげろ、ぐずぐずするな、源八！しっかり監督しろ！」
　そろそろと動き始めた南海丸は、しばらくして、帆が風をしっかりつかんで、舵の効く速度にまで上がってきた。
　舵取りの熊の十蔵にも、
　「瀬戸内の室の浦は知ってるな？」
　「へい、よ～お、知ってます」
　吉兵衛は久しぶりの海に、にこにこしていた。体が生き生きしてくるのが自分でも分かった。陸（おか）の上では役にたたないぶらぶらしている酒びたりのおっさんが、海の上では船と一体となって、正確な指示や命令を出すことが出来る。
　「瀬戸の海は久しぶりやなあ」
　「五年ぶりかな」
　十蔵が返事をする。
　助左衛門と六兵衛がやってきて、
　「舵取りは大丈夫やろな」
　なんて、冷やかす。
　「まかしといて。わしの庭みたいなもんや。目ぇつぶっていても大丈夫や」
　「黒旗の海賊は、この辺は知らんのと違いまっか」
　吉兵衛が言った。
　「そうであれば、こっちに勝機があるなあ」
　六兵衛も言った。
　「うん、それは参考になる意見ではあるな」
　助左衛門が感心したように言うと、
　「あははは、まあ、素人の意見やったな」
　六兵衛が謝った。
　「でも、瀬戸内の海は島も多く、浅瀬もいたるところにあり、よほど舵取りが熟練でないと、船はすぐ乗り上げてしまうやろな」と、吉兵衛。
　「それに、潮も早く、満干の差も大きいから、九州から初めてきた船頭には荷が重いかもな」と、助左衛門。
　色々なことを頭にいれながら、ただ、海を眺めていた。もうすぐ、右手に尼崎が見えてくるだろう。

　見張り台から、
　「左手前方に二艘の船はっけ～ん」
　大きい声が届いた。
　早速、五、六本の遠眼鏡がそちらのほうに向けられた。
　　　　　　　　　　　　　　　（続く）

ジャンル別一覧