おるはの缶詰工場

「バレンタイン」

「バレンタイン」

「あの･･･これを」

　朝出勤するといきなり小さな小包を差し出された。

　何事？　と思いつつ、マジマジとそれを観察した。

　ラブリーな水玉模様の包装紙に、金色のシール。

　誕生日はもう終わってるし、今日は何の日だ？　と、壁のカレンダーに目を走らせる。

『２月１４日』

「バレンタインだ」

「義理ですから･･･」

　ヤバイ忘れてた、と焦っている僕の視界には、目の前で頬を染めながらチョコレートを差し出している後輩の女の子は、もう入っていなかった。

「ありがとう」と上の空でそれを受け取りつつ、今朝の和哉の様子を思い出していた。

『今日、早く帰ってきますから』

　上機嫌でそう言っていたイベント好きの和哉が、バレンタインを忘れているとは思えなかった。

　ここのところ忙しくて、それどころじゃなかった。なんて言い訳は、和哉に通用しないだろう。

『悪い、今日も残業で遅くなる』

　なんて答えた、朝の自分を絞め殺してやりたい。

「貰ったやつをあげたら更に怒るだろうし、夕飯作るって言ってもいつものことだし･･･無難に帰りにチョコレートでも買ってこうか？」

　２、３日前だったら、まだ他のものを選べただろうけど、当日じゃさすがに無理だ。

　デパートの特設会場は女性ばかりで、近づくことすらできなかった。

　仕方なく、帰り道にあるケーキショップ「ＴＯＰ」に寄った。ここも女性が多いが、あそこよりはまだマシだった。

　一人チョコレートを買うのは、かなり恥ずかしいものがある。

　肩身の狭い思いをしながら、これなら食べれるだろうと、洋酒が入ったチョコレートを買って店を出た。

「和哉、まだ怒ってるかな？　帰ったら、電話してみるか･･･」

　小さな箱の戦利品を大事に持って、歩き出そうとしたとき、ドンッと背中に何かがぶつかった。その衝撃に、持っていた箱を落としてしまった。

「キャンッ」

　振り向くと、小さな男の子が尻餅をついていた。

「大丈夫？」

「は･･･い、ごめんなさい。僕急いでて･･･」

「いいよ。ほら、立って」

　立ち上がらせてあげると、男の子が両手を見つめて、青くなった。

「チョコレートっ」

　泣きそうな声で、僕の足下にあった箱を拾った。

「よかった･･････」

「無くさなくてよかったね。今度はちゃんと前見て歩いていくんだよ」

「はい。すみませんでした」

　ペコンと頭を下げて、男の子は元気に走っていった。

　礼儀正しい男の子に、いい子だなぁと微笑んでいたが、持っていたチョコレートの包みがないことに気がついて笑顔が固まった。

「あぁ、あそこだ」

　衝撃で手放したにしては、ちょっと遠いところに落ちていたそれを拾い上げ、今度は大事に鞄の中にしまい込み、夕飯の買い物をするために近くのスーパーへと急いだ。

　帰宅して夕飯の準備を始めたが、７時になっても和哉は帰ってこなかった。

　早く帰ってくるって言ったのに、まだ怒ってるんだろうか？

　念のため、ご機嫌伺いの電話をかけた。

「あ、和哉？　今夜は―――」

『あぁ、朝聞いたよ、残業だろ？』

　意地の悪い声で返事が返ってくる。

　絶対、僕が今日はバレンタインだと気付いたのをわかっていて、そんな風に言ってるに違いない。

　そりゃ、忘れていたのは悪かったけど、そんな言い方。

　僕は次の言葉が出てこなくて、ギュッと唇を噛み締めた。

『ちょっと和哉、私といるときに他の女に電話しないでって言ってるでしょ』

　突然、電話の向こうから女の声がした。

『浮気は許すけど、本気はダメよ』

　媚びるような甘ったるい女の声。

　耳を澄ませば、バックミュージックが聞こえてきた。

「今、どこ？」

『秀、今のは―――』

　今まで余裕で構えていた和哉が慌ててしゃべりだした。

「……いいもんっ、和哉が女と浮気するなら、僕だって男引っ張り込んでやるんだから！」

　言いたいことだけ言って、ブチっと携帯を切ってしまった。

　そして、少しためらった後、電源まで落としてしまう。

　電話をかけ直してくれるかどうか、知るのが怖かった……。

「和哉なんてもう知らない」

　和哉に『男を引っ張り込んでやる』なんて言ってみたけど、そんなこと無理。

　ただ、悔しくて言ってみただけ。

　このまま不貞寝するのも悔しくて、何か仕返し―――、と周りを見回して、テーブルの上のチョコレートの包みが目に入った。

　恥ずかしい思いをしながら買ってきたチョコレートだけど、和哉になんてあげないもんね。

　綺麗なラッピングを開けて、チョコレートを口の中に放り込んだ。

「ん、おいしー」

　声に出して言っても、ここにいるのは自分だけ。

　ポロリと涙が零れ落ちる。

「もうっ、なんで泣かなきゃいけないんだよ。―――もう寝よ」

　起きてると一人なんだと思い知りそうで、さっさとシャワーを浴びて寝ることにした。

　ソファから立ち上がって、フラリとよろめいた。

　―――なんだか、熱い？

　暖房の設定を変えたわけじゃないのに、段々と体温が上がっているみたいだった。

　チョコレートに入っている洋酒で酔うほど、お酒に弱くない。

「なんだよ…」

　つくため息も、熱がこもっているようだった。

　風邪かな？　と首をかしげていたが、すぐに違うことがわかった。

「なんで…っ」

　身体中が熱くて敏感になり、特にそれが酷いのが―――性器だった。

　何もしていなのに硬く張りつめ、今すぐ出してしまいたい。

「あぁ…、もうっ」

　身体の中を荒れ狂う熱を堪えながら、ジャケットを脱ぎ捨てる。バスルームに向かう道々に、パンツと一緒に下着まで捨てていく。

　点々と服を落として、バスルームにつく頃にはワイシャツ一枚になっていた。

　それでも身体の熱さは変わらなくて、そのまま冷たいシャワーを浴びたけど、それも効果がなかった。

　ドクンドクンと脈打つソレを、もうどうすることもできなかった。

「んっ…ぁ」

　痛いくらいに張りつめたソレに触ってしまうと、もう我慢できなくて、後はイくことしか考えられなかった。

　蜜を零す亀頭を少し擦ると、腰が抜けそうな快感が走る。欲望のままに幹を擦り上げるとすぐに爆発した。

　白濁がダラダラと流れ落ちるソレは、一度放ったのにまだ張りつめていた。そればかりか、ソレのイきそうな切羽詰った感がなくなったせいで、もっと奥の疼きに気がついてしまった。

「もう…ヤダぁ。えっ…く、ひぃっ…ぅぐ」

　秀はわりと記念日にうとい。

　俺だって、今まではそうだったし、特にバレンタインは面倒くさくて大っ嫌いだった。

　けど、今年はちょっと楽しみにしていただけに、秀が忘れていたことにガッカリした。

「まぁ仕方ないか」と諦めていただけに、秀からの電話が嬉しくて、ちょっとからかってやろうと思っただけなんだ。それなのに、隣にいた悪友までのるからいらない誤解を招いてしまった。

『……いいもんっ、和哉が女と浮気するなら、僕だって男引っ張り込んでやるんだから！』

　なんて、嘘なのはわかってる。けど、走らずにはいられなかった。

　ようやく部屋のドアまで辿り着くと、大きく深呼吸する。あれは、秀の嘘だから…と気持ちを落ち着かせてドアを開けた。

「ただいま」

　よしっ、玄関に怪しい靴はない。

　わかっていたさ、と上機嫌にリビングに足を踏み入れた。

　テーブルの上に開けられたチョコレートの箱。

「用意してくれたんだ」

　チョコレートは苦手だけど、秀のその気持ちが嬉しくて、俺はニヤニヤと顔が緩んでしまう。が、一瞬でそれが固まった。

「ネクタイとジャケット？」

　点々と秀の服が落ちている。

「……パンツと、下着ね」

　脱がしてみたい、と送った黒いボクサーパンツに怪しげな染みがついているのを見て、ピクっと眉が跳ね上がる。

　一体何なんだ…。

　下着の落ちていたのは、バスルームの前。

　中からはシャワーの音と…声？

「ぁ…んっ、やぁ…」

　秀の声だっ。

「ぅんんっ……あぁぁっ」

　踏み込もうと思っていた俺は、バスルームに響く秀のイき声に、頭の中は真っ白になった。

呆然としていた俺は、秀の泣き声が聞こえてきて、ようやく我に返った。

「もう…ヤダぁ。えっ…く、ひぃっ…ぅぐ。かずやぁ、たすけて…」

「秀？」

　バスルームのドアを開けて、中を覗き込む。

　シャワーの音は相変わらず聞こえるのに、まったく湯気がこもっていない。

「あ…、かずやぁ。ひっく、もう…やだ！」

　涙でぐちゃぐちゃになった顔の秀が、抱きついてくる。手足は氷のように冷たいのに、押し付けられた股間は熱く滾っていた。

「どうした？！」

　尋常じゃない秀の状態に、俺は慌てて身体を抱きしめる。

　シャワーの水を止めて、とにかく身体を温めなけらば、また風邪をひかせてしまいそうだ。

「抱いて…」

「秀？」

「奥、ぐちゃぐちゃにして」

　切羽詰まった表情でそう言われても、そそられるどころか、痛々しくて見ていられない。

「クスリ、かな」

　この乱れ様。微妙に焦点の合わない目。

「それほど酷くないから、大丈夫だとは思うけど……」

　苦しそうにしている秀の様子に心が痛む。

「病院、行こう。な、秀」

「びょう…いん？」

「そう、病院。身体、心配だから」

　優しく何度もそう言うと、やっと秀にも理解できたらしい。

「ヤダっ、病院なんて。･･･うぅ、ひっく･･･えぅ」

　俺だって恋人のこんな姿を人の目に晒したくないが、背に腹は代えられない。

　感情が高ぶって、泣き出してしまう秀を宥めながら、知り合いの医者へ電話をかけた。

「やっぱり、バレンタインなんて、ろくでもない･･････」

　和哉の心のままに、暗い声がこぼれ落ちた。

･･･長かった。
いや～、祐輔さんの悪戯が、とんだ飛び火です。
この状況を楽しまないところが、祐輔さんと和哉の違いでしょうか。
今度は、ラブラブにしてあげるからね、とこんなオチです。　　　　2006/2/14

　関連作　→　「本命チョコ」執着の鎖シリーズ

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