勝手に最遊記

Comouflage ―5―

「いつもしてらっしゃるんでしょう？戦闘要員ではないから、三蔵様の身の回りの世話をしていると、仰ったじゃないですか。」
何を言ってるんですか？と彗が不審気な顔をする。

「わ・・わはは。そう、そうなんだけどな。みんなが一緒だから・・いつもは。」

慌てて三蔵に椅子を勧める。「・・・どうぞ、三蔵サマ。」

「じゃ、遠慮なく世話をしてもらうか。」意地悪そうに口角を上げる三蔵。尊大にふんぞり返って椅子に座る。

ソレを見た八戒達は、必死に笑いを堪えている。

『なんでなんでなんで・・・こんな目にぃ～～っ！！』料理を三蔵に取り分けながら、心の中で身悶えする。

自慢じゃないが、給仕などした事がない。
基本的に八戒が仕切ってくれるし、悟空と悟浄は争いながら食べているし、
三蔵は人に“コレ食べろ”的な行為をされるのが好きじゃないから、勝手に食べている。お酌もしかり。

『なのに・・・今日に限ってっ・・・わざとだろっ！！』

当然だろ、と言わんばかりに盃を出す三蔵にお酌する。

一度、宿で食事をしている時に、宿の女の子が
「お酌しますぅ♪」と、見かけがキレイな三蔵に寄り添ってきたら「・・うぜぇ、消えろっ・・。」と低い声で威嚇した・・・のに！

「・・お酌をする手が震えてますよ。」
「ありゃー、相当怒ってんな・・。」
「三蔵・・後のこと考えてんのか？」
自分達は勝手気ままに食事をしながら、ボソボソと三蔵達の様子を窺う。

「・・・しかし、この寺は肉やら酒やら出しているが・・・構わんのか？」

食って飲んでいる三蔵が言うことか？ツッコミたいけどツッコメない桃花。

「はい。本来ならば、精進料理をお出しするべきなのかも知れませんが、僧正の方針で、妖怪に対向するには体力が大事だと。
その為には、体を作る食事をせねば・・と言うことで。申し訳ございません。」

「ぜーんぜん、コッチの方がイイよな～悟浄！」
「ったりめーだろ？前に立ち寄った寺院なんか、豆やら草やら・・。腹の足しにもなんなかったぜ。」
「・・・浄化された生活が、体質に合わないんですねぇ。」
「「八戒・・・。」」

桃花は、賑やかに食事する八戒達を笑って見ていたが、『・・・？彗君？』深刻そうな彗の表情（かお）を見た。

桃花が彗の様子を見ていると、

「・・・おいっ、酒！」グイッと目の前に盃を押し出され、「気の利かねぇ世話係だな。」と言い捨てられた。

「本当にっ・・申し訳ございませんねぇ、 三蔵サマっ！！ 」
引き吊りながら、笑顔でお酌をする桃花の顔を・・・悟空達は恐いと思った・・。

――――――――――「あ～・・疲れた・・・。」一人、トボトボと厠へ向かう桃花。

まだ食事中なのだが、怒りが爆発しそうになっていたので、一時退出したのである。

『三蔵ってマジ、性格悪い・・仕返ししてやるっ・・。』
寝付くのが早いから、顔にヒゲでも書いてやろうかしら・・・・不穏な事を考える桃花。

三蔵にしてみれば“いい退屈しのぎ”に過ぎないのだが、されている桃花にしてみれば、腹立だしい事このうえない。

ヒゲじゃ甘い？額に ｢肉｣ って書いた方が・・悩みながら歩いていると、いきなり目の前に太い腕が突き出され、道を阻んだ。

「・・・何か用ですか？」
桃花の目の前に、三人の僧達が立っていた。厳つい顔に、下品な笑みを浮かべつつ・・・・。

『町のチンピラと変わらないな。』そう思っていると、

「お前、名は何という？」高圧的な態度で、真ん中の一人が話し掛けてきた。

「大桷と申します。」普段なら、人の名前を聞く前に、自分の名前を言えっ!
・・・そう言ってやるのだが、騒ぎを起こしたくないので我慢する。

「大桷？名前だけは立派な男だな。」ニヤニヤしながら桃花に近づく。

『エッ・・！バレてるのっ・・！？』思わず青ざめる。

「・・・お稚児さん風情が、三蔵様一行に加わってるなんてよ。」そう言って、三人が哄笑する。

『お稚児・・？ソレってつまり・・。』

「まぁ、三蔵様の気持ちも分からんではないな。おなごの様な顔をしておるし。」
「全くだ。あの妖怪共もソッチの方面で役に立っておるのではないか？」
「確かに。我らのように、体を鍛えている様にも見えん。
見かけは皆、美形揃いだしな。さぞかし夜は激しいだろうて・・。」

哄笑する僧達――――ドォンッ！！桃花は拳で激しく壁を打ち付けた。

「・・俺の仲間を馬鹿にすんじゃねぇよ。」怒りに燃えた目で僧達を睨み付ける。

自分は馬鹿にされようが、軽蔑されても構わない。
でも“仲間”は別だ。
喧嘩しても、いがみ合っても、信頼できる仲間・・。

こんな奴らに、三蔵やみんなの事を悪く言われたくないっ！！

もう、止まらなかった。

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