勝手に最遊記

Blind　Date ―5―

八戒と悟空で手分けして探しているのだが、桃花の姿は一向に見つからない。

「・・・仕方ありません。悟空は一旦、宿へ戻って下さい。桃花が帰ってるかも知れませんから。
帰ってなかったら、三蔵に訳を話して一緒に探してもらいましょう。
・・・僕はこの先の通りを探していますから。」

「・・・・三蔵に・・。」悟空は項垂れた。良くてハリセン。・・・・悪ければ発砲だ。
「悟空だけの責任じゃありませんからね。怒られるときは一緒ですよ？」
八戒になだめられつつ、悟空は宿へ向かった。

「こんな時にエロ河童は何してやがんだ～っ！」いき場のない怒りを、悟浄に向けて喚きながら。

「紅君！・・・ホラ、コレやってみて？」「輪投げ・・？」輪投げの屋台で、桃花と紅孩児は立ち止まっていた。

「ホラホラ！おじさ～ん、一回ねー！」
金を払い、紅孩児に輪っかを渡す。　「頑張れっ！！」「・・・・・。」

「あ～！惜しかったねー！次は・・・「オイ。」「ん？」
「こんな事をしていて良いのか？」紅孩児は不機嫌な顔で言った。

『静かだな・・・。』三蔵は新聞を置いた。
窓の外からは町の喧噪が小さく聞こえては来ているが、宿の使用人達も祭りに出払っていて、三蔵一人である。

『いつも犬みたいに、まとわり付いてくるからな。』もちろん、悟空と桃花である。
しかも、悟空に睨みは効くが、桃花にはソレが通用しない。結果、皮肉の言い合いになり騒いでしまう。

『・・・・少し、退屈だな。』三蔵がマルボロに火を付けた。
途端、「さあんぞおおぉ！！」悟空が飛び込んできた。

「なんなんだっ。」いきなり静寂を破られて、怒りマークをこめかみに出す三蔵。
「桃花は？桃花は帰ってないのか？」キョロキョロと室内を見回す悟空。
「・・・・帰ってないぃ～・・・。」項垂れる悟空に、「訳を説明しろ。」怒気を含んだ声で三蔵が言った。

「・・・？輪投げ、嫌いだった？」
「違うっ！・・・連れが見つからないのに、こんな風に遊んでいて良いのかと、俺は言ってるんだっ。」

桃花はジィ～ッと紅孩児の顔を見つめている。

「・・・何だ？」「・・・・エイッ。」ベェ～ッと紅孩児の目をタレ目にする。
「！？・・なっ、止めろっ！」不意を付かれて、狼狽える紅孩児。

「ウチの不機嫌な太陽と、似たような顔しないでよ・・。」「・・・太陽？」
はぁ～っとため息を付く桃花。そして、紅孩児の肩をポンッと叩き、

「今日はお祭りでしょ？楽しまないと損でしょ？紅君とこうして出会えたのも何かの縁でしょ？
・・・大丈夫。連れならきっと見つかるから。ねっ、楽しもう？」
「なぜ・・・大丈夫なんだ？」あっさり言ってしまう桃花に驚く。
「なぜ？・・・うーん。紅君の連れが紅君を見つけられないと思う？あたしは、あたしの連れが
あたしを見付けられないなんて思わないよ？」

　　　　　　　　　　　「だって、」『だって？』紅孩児は桃花の言葉を待つ。

　　　　　　　　　　　「信じてるもん。」

「そう・・・か。」肩の力が抜けていくのを紅孩児は感じた。

――――――――――――――――俺にも信頼できる“仲間”が居たんだった。

李厘・・・・八百鼡・・・・独角兕・・・・。

この場所に独角兕も来ているんだ。何も心配する事は無かったな。

「ねっ、紅君。」にっこり笑う桃花につられて、紅孩児も笑みを浮かべる。
「そうだな・・。」

歩き出す二人の後を、つけていく人影があった・・・。

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