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2011年11月29日

サラマンダ～プロテウス～余話

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半年前の旅行。　

先日、ＮＨＫＢＳで『びっくり地底大冒険～不思議の国・スロベニア～』と題して、鍾乳洞の成り立ちや棲息する生物の紹介がありました。
もちろんサラマンダ＝プロテウスも！！

サラマンダ、は、スロベニア語、かも知れませんが、英語では、プロテウス、というらしく、旅行中にもらったパンフレットの英語版にも確かに、“Proteus”と書いてありました。

スロベニア・クロアチアあたりの石灰岩のカルスト台地は、３億２千万年前、旧大陸が移動して今の地形になるときに、珊瑚や貝や深海生物の死骸が堆積した厚さ２０００から３０００メートルの海底が隆起してできたもの。　雨水に侵食されやすく、浸み込んだ雨が地下河川を作り、その水が現在のような、たくさんのの鍾乳洞を形成したそうです。　それはいまから１億年前のこと。

ポストイナ鍾乳洞は、１０万年ほどの歴史があると聞きました。　
鍾乳石は、１０年で１ミリ、１００年で１センチ、１００年で１０センチ、１０００年で１メートル、一万年で１０メートル・・・。
見学できた鍾乳洞の、あの高さ、あの広さは、確かに１０万年以上かかっているでしょう。

水中をひらひらと泳ぐ、優雅なその姿。　私が見た、サラマンダ博物館の展示水槽の中の姿とは違って、自由に、思うがままに生きているよう。　うれしくなりました。

プロテウスは、両生類、イモリの仲間。　独自に進化したエビなど、餌となる生物の少ない環境で、餌のないまま６年も生き続けた記録があるとか。　寿命はなんと１００年。　１０数年に一回、一度に５０～６０個の卵を石に産みつけるが、無事孵化し成長するのは数匹とのこと。　現在、２０箇所で観察できるが、その生息数は全部で１０００匹ほど、とのこと。　

孵化直後は眼があり身体には黒い斑点がありますが、数ヶ月で白く変化。　９００万年生きてきた間に、不必要な機能を退化させ、エネルギーの節約から、流線型の頭部・短い脚を持つ、“退行進化”をしたとのこと。　頭部は映像で見るとまるで新幹線。　前脚は三つ指、後足は二つ指です。　
ぬいぐるみの脚もよく見たら分かれていた！！

ポストイナの鍾乳洞の地下のピヴカ川が、他の鍾乳洞や地下河川とつながり、カルスト台地の下、地下深い水辺に、プロテウスが息づいていることを思うと、心が温かくなります。　
大きな環境の変化がないことを祈りつつ、静かに平和に繁栄して欲しいと思っています。