プレミアリーグ
Ｊ１で２位の鹿島は９日、アウエーで広島と対戦する。８日はミニゲームなどを行い、日本代表のＭＦ小笠原満男（２６）、本山雅志（２５）はキレのある動きを見せた。首位ＦＣ東京が１０日の試合のため、勝利して３位大宮を得失点差、得点差で上回れば暫定ながら０３年９月以来、久々に首位に立つ。小笠原、本山の“接近と分離”で今季初の連勝を狙う。
５６７日ぶりの首位を目前にして、代表での疲労も取れた小笠原と本山の動きは鋭く、強く、鮮やかだった。小笠原がＦＷアレックス・ミネイロと何度もパスを交換して感触を確かめれば、本山は飛び出しを意識するように縦へのダッシュを試みる。２人につられるように、全体がまとまっていた。
代表ＭＦコンビの連係の充実ぶりが目立つ。７日の練習試合では左右にポジションを取る２人が一気に近づいてワンツーから突破した。本山は「パス交換でリズムがつけばいい。ミツのサポートもしないと」と話す。接近してのプレーを意識する。２日の柏戦では小笠原が孤立してパスを出せない場面があった。鈴木満強化部長も「２人なら大丈夫だと思って、周囲がサポートにいっていない」と課題を挙げる。小笠原と本山が近づくことで、お互いのサポートもできるという計算だ。
逆にワイドに開くことも重要。１人が２トップに絡んで、逆サイドのもう１人にボールを送るというパターンなど多様にある。本山も「（攻撃の）バリエーションは増えている」と自信を示した。時に近づき、時に離れる。ＦＷ鈴木は右足首痛で欠場するが、アレックス・ミネイロが３得点と絶好調。ＦＷを含めた連係でゴールを襲う。
４度の日本一を経験した常勝軍団は０１年から優勝に見放されている。最後に首位だったのは０３年９月２０日、磐田戦。１―１で引き分け首位を守ったが、その貴重なゴールを奪ったのが小笠原だった。７日の練習後に小笠原は「勝つことに意味がある。最後に一番ではなくて、ずっと一番にいたい」と首位を意識していた。本山も「勝ちたい」と思いを同じくする。冬を乗り切った鹿島に春が訪れる。
≪今夏はマンＵ、リバプールと対戦へ≫今夏にプレミアリーグの名門２チームと親善試合を行うことが内定した。マンチェスターＵとは７月２７、２８日のいずれかに東京・国立で対戦することが濃厚で、もう１試合の相手は欧州チャンピオンズリーグで快進撃を続けるリバプールが決定的。同３０日、カシマスタジアム開催で最終調整している。昨年はバルセロナ、バレンシアと対戦して２連敗に終わっているだけに、今年は必勝を期す構えだ。
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