サンスポ　３年連続のＢクラスが確定している楽天が、プロ１５年目の後藤光尊（３８）、１７年目の栗原健太（３４）両内野手と１８年目の川井貴志投手（４０）を来季の構想から外す方針であることが２７日、分かった。

　オリックスから移籍３年目の後藤は５０試合に出場し、打率・２５０、２本塁打、１０打点。今季は６０００万円減の年俸９０００万円で契約を結んでいた。

　一方、昨オフに広島を自由契約となり、楽天の入団テストを受けて加入した栗原は通算１５３本塁打を誇るが、今季の１軍での出場機会はなし。左腕の川井は５試合に登板し、０勝１敗、防御率８・２２だった。

元広島４番、楽天・栗原引退へ　球団に申し入れ、近日中に発表
スポニチ
　楽天・栗原健太内野手（３４）が今季限りで現役を引退することが２７日、分かった。すでに球団には申し入れており、近日中に発表される。同選手は１９９９年ドラフト３位で広島に入団。持ち味の勝負強さで通算１０８２安打、１５３本塁打、５８６打点を記録したが、ここ数年は度重なる故障に苦しんだ。明るい性格で誰からも愛された大砲が惜しまれつつ、ユニホームを脱ぐ。

　類いまれな勝負強さで長く広島の主砲を務め、今季から生まれ故郷・東北に新天地を求めた男が、自らの引き際を決断した。栗原は２５日の２軍のシーズン全日程終了を待ち、濃密だった１７年間の現役生活に幕を下ろす決断を球団に伝えた。
　広島入団３年目の０２年に１軍初出場を果たすと、着実に実績を積み重ねてレギュラーに成長。新井（現広島）が阪神移籍で抜けた０８年には開幕から４番に座り、シーズン全１４４試合に出場し、打率・３３２、２３本塁打、１０３打点を記録した。０９年は第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を戦う侍ジャパンに準決勝から負傷の村田（横浜、現巨人）に代わって招集され、世界一を経験。卓越した打撃力に加え、ゴールデングラブ賞も３度獲得し、球界を代表する内野手に成長した。

　順風満帆の野球人生。しかし、生来の我慢強さが裏目に出た。チームの勝利を最優先に考え、慢性的な右肘痛を抱えながらプレーを続けたが、１２年５月に右肘骨棘（こっきょく）の除去手術を余儀なくされた。以降は度重なる違和感に苦しめられ、本来の打撃を取り戻すには至らなかった。１４年から２年連続で１軍出場はなく、昨オフには自由契約を申し入れ、楽天にテスト入団。「拾ってくれた球団に、何としても恩返しがしたい」と話し、死力を尽くしたが、今季も１軍出場はなく、２軍でも打率・１８８、４本塁打、１５打点に終わった。

　今後については未定。それでも、明るく裏表のない人間性や、手を抜かず全力で練習に取り組む姿勢、豊富な練習量に裏付けられた野球理論に対する周囲の評価は高い。その存在は広島のみならず、楽天の若手にも多大な影響を及ぼした。山形の実家には、いつでも打撃フォームを確認できるよう、至る所に木の棒が置いてある。信号待ちの時間に突然、真剣な表情で傘を構え、周囲を驚かせたこともある。常に頭の中には野球があった。永遠の野球少年は惜しまれつつ、完全燃焼してバットを置く。


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