タイガース非公式サイト2代目

背番号１８の第１回目です

球団創立時からある背番号よね　プロ野球の世界ではいわゆる「エースナンバー」と呼ばれることが多い「１８番」

タイガースでは１９３６（昭和１１）年の創立時に当時のエース若林忠志さんが着けました　実は若林さんが大活躍したことで「１８」がプロ野球界で「エースナンバー」と呼ばれるようになったんだよ！

その後も投手が着ける番号だったのは間違いないんだけど　タイガースでは意外に大エースと呼べるほどの選手は出ていないのよ　藤川球児さんが着けてたのは覚えてる？でも１年だけなのよね　とにかく順番に見ていくと若林さんのあとは「あまり知られてない人が続くなあ」って感じがするよ

若林忠志　投手

アメリカ合衆国ハワイ出身の日系二世。ハイスクール時代に親善試合で来日し剛速球が評判となって１９３２（昭和７）年に法政大学へ進む。
　日本の環境に慣れてきた大学２年時の秋のリーグ戦では優勝に貢献したが、３年時には肘や肩を痛めたことでサイドスローに変え、のちに「七色の変化球」と呼ばれる技巧派への転機となった。

１シーズン制となった１９３４（昭和９）年には全１５試合に登板して１１勝３敗１引分と鉄人のような活躍を見せ優勝、大学通算で８７試合４３勝２８敗という成績を残した。大学卒業後は一旦日本コロムビアに入社する。

１９３６（昭和１１）年、職業野球の創設に伴って読売、阪急、タイガースなどから勧誘され、「契約金」を要求する若林の意向を汲んだタイガースへの入団が決まり背番号「１８」を着ける。契約金は「３０００円」だったという。
​　 まず若林の現役生活において、戦前の１９３６年から１９４４（昭和１９）年までの９年間の数字を見てみる。 ​

３５５試合に登板し、１７７勝８６敗、２３５７ ㌄ で自責点４３２、防御率は１ . ６５だ。その内２１４試合に先発し１７６完投しており、完投率が８割を超えることがすばらしいし、３００㌄以上投げたシーズンが５シーズンもあり、１９４３（昭和１８）年には４１５回２ / ３で年間１０完封を記録している。

​ さらに驚くのは１９４３（昭和１８）年は３９試合に先発して３９完投、１９４４（昭和１９）年も２４試合に先発して２４完投。つまり先発した試合では全て最後まで投げ切っているという驚異的な数字だ。
　戦前最後の１９４４年シーズンは３５試合しか行われなかったが、そのうち３１試合に登板して阪神を優勝に導き、最多勝・勝率１位・防御率１位とＭＶＰを獲得している。この年、すでに３６歳になっていたにもかかわらずチーム勝利２７勝のうち８割以上の２２勝を稼ぎ、２位巨人のチーム勝利数（１９勝）より多かった。 ​

​ こんな投手は他にはいない。背番号「１８」がエースナンバーと呼ばれるのにふさわしいことを数字が証明している。まさに大エースだった。後にエースとなる小山正明も先発完投にこだわる投手だったが、この若林の影響を受けているのは間違いないだろう。 ​

「七色の変化球」と異名をとっていたが、実際には４種の変化球に緩急と微妙な変化を加えて、 “ 七色 ” どころか、無数の変化球があるように打者を幻惑していく「投球術」に長けた投手で、駆け引きが抜群に上手かったと言われる。

１９４２（昭和１７）年からは現役監督となって背番号は「３０」を着けている。戦争による中断の間は妻の実家の水産会社に勤めており、終戦後は年齢も年齢だけにプロ復帰は考えていなかった。しかしプロ野球再開後の運営に苦しむ藤村富美男の説得に応えて１９４６（昭和２１）年にタイガースに戻り再び背番号「１８」を着ける。

翌１９４７（昭和２２）年から現役監督となって１９４９（昭和２４）年までの３年間、背番号「３０」を着けている。この３年間も２６勝１２敗、１７勝２０敗、１５勝１４敗の成績を残しており、１９４９年は４１歳のシーズンだった。

​ １９５０（昭和２５）年、２リーグ分裂に伴ってパリーグの毎日オリオンズへ移籍する。もともとアメリカ出身だけに、２リーグ制への移行推進の支持者であったためでもあるが、当初パリーグの中心となるはずだったタイガースが豹変してセリーグに残ったことでフロントと対立し、最も高く評価してくれた毎日への移籍となったという。 ​

毎日へ移った１９５０年には４２歳になっており、シーズンは４勝に終わったがリーグ優勝。第１回の日本シリーズでは第１戦の先発投手として日本シリーズ史上最初の勝利投手になった。第６戦では奇策ともいうべきノーアウト満塁での敬遠というこれもプロ野球初の珍プレーを記録している。

毎日では３年間プレーしたが１年目に４勝したのみ、４４歳で現役を退く。現役最後の年になった１９５２（昭和２７）年に２試合登板して１三振を取り通算１０００奪三振を達成している。

通算成績は５２８試合２３７勝１４４敗１０００奪三振、３５５７回１ / ３で自責点７８６、防御率１ . ９９。特に３２７試合に先発して２６３試合に完投しているのは凄い。最多勝２回、最優秀防御率２回、勝率１位１回のタイトルも取っている。

またタイガースで６シーズン、毎日で１シーズンの一軍監督経験があり、タイガースの監督として２回の優勝も記録している。
　２リーグ分裂の際にダイナマイト打線の主力だった別当薫・土井垣武・呉昌征が若林と行動を共にしたことから、タイガースにおいては長く「裏切者」扱いを受けることになったが、タイガースにおける通算２３３勝は今なお球団最多勝利記録である。

１９６４（昭和３９）年に野球殿堂入りしているが、その翌年の１９６５（昭和４０）年３月５日に５７歳の若さで亡くなった。

　若林は社会貢献活動の先駆者でもあった。自費で子供対象のファンクラブを立ち上げ、少年野球の発展やファンの開拓に尽力。孤児らの施設への慰問など慈善活動にも精力的に取り組んでいる。

タイガースは２０１１（平成２３）年３月５日、チーム内で多大な社会貢献をしたものを表彰する「若林忠志賞」を創設し、長年のわだかまりを払拭するとともに若林の名を顕彰している。

まとめ

今回はタイガースにおける背番号「１８」の元祖で　この番号が「エースナンバー」と呼ばれるきっかけとなった若林さんだけにしました

それだけ輝かしい実績を残し貢献しているのよ　ミスターと呼ばれる村山実さんの２２２勝を超える２３３勝をタイガース時代に記録してる大エース

素晴らしい投手だったのに２リーグ分裂時のごたごたでタイガース内部では評価が下がってしまったのね　本来なら「ミスター」と呼んでもいい選手だよ

これからも背番号１８を背負う選手は　あらためて若林さんのことを知り　その遺志を受け継いでいく名選手になってほしいとおもう

現役タイガース選手では２０２３年まで馬場皐輔投手が着けていたんだけど　現役ドラフトで巨人に行っちゃったので　これを書いてる２０２４年１月現在は「空き番」になってる　次に誰が着けるんだろうね？

簡単にはもらえない番号だし　もらったら責任が重い　２代目は村上投手が適任だと思うんだけど　みなさんはどう思う？

背番号１８―２に続く