タイガース非公式サイト2代目

列伝２７　ランディ・バース⑦

今回が最終回　連続三冠に輝いたバースさんも１９８７年には３３歳になり陰りが見えてきます　そして次の１９８８年にはシーズン途中での解雇　この２年間を見ていくね

（２２）優勝から２年でチームは崩壊の一途

１９８７ ( 昭和６２ ) 年、阪神は内部から崩壊の道をたどっていく。

３月２３日、巻き返しを期してオープン戦で好調を伝えられた主砲・掛布が飲酒運転の不祥事。久万オーナーは激怒して「欠陥商品」となじった。



　それが尾を引き、掛布はシーズンに入ると不振を極める。５月１５日には打率が１割８分３厘まで落ち込み、６月２日、腰椎捻挫を理由に登録を抹消され、「掛布引退か？」という心無い報道が飛び交うなど、周辺も騒々しくなってきた。

それまでの間に、チームは８連敗を２度、４連敗を２度記録して、早々と最下位を独走する事態に陥ってしまう。

首脳陣の不協和音も表面化した。選手の起用法や掛布への対応に疑問を感じた竹之内コーチが、吉田監督や並木コーチと対立、６月７日、辞意を表明する。表面上はチームの打撃不振の責任を負っての退団だったが、吉田監督の求心力が失われつつあることを露呈した事件だろう。この日、阪神の借金は、実に２０に達していた。

（２３）バースが孤軍奮闘するもチームは地獄の最下位

３月２７日、掛布の飲酒運転から４日後に今度はバースがネズミ捕りにかかってスピード違反で検挙される。チームがバラバラになって、それぞれが野球に集中できず、緩みもあってか不祥事が続いた。


その影響もあってか、４月のバースはホームラン１本、打率２割７分６厘と出遅れてしまう。それでも５月に入ると４番に座って１１本を量産している。
　さらに６月にも１０本を追加し、ホームランダービーのトップに踊り出ている。前半戦で２５本を記録したバースは、オールスターにも選ばれ、第２戦と第３戦で２試合連続ホームランを放って、タイガースの選手の中では一人気を吐いた。

この年のオールスターは、阪神からは中西、バース、真弓の３人が監督推薦で選ばれたのみ。２年前には、５人をファン投票で送り込んでいただけに、その凋落ぶりには目を覆いたくなるものがあった。

オールスター後のバースは精彩を欠いていたが、実は腰痛に悩まされていた。８月５日の広島戦を途中で退き、翌日は欠場。検査で全治５日と診断されたが、チーム事情もあって８日のヤクルト戦から復帰する。しかし、無理がたたって悪化する一方となったため、１５日から１週間戦列を離れることになった。


　ただし、８月２２日に復帰してからのバースは、２５日からの広島３連戦での３試合連発を皮切りに、シーズン終了までの３７試合で１１発を打ち込んでいる。それ以上にすごかったのはこの間の打率で、実に３割９分４厘を記録した。

特に９月は４割１分５厘という驚異的な数字で追い込んでいる。腰痛で欠場する前は２割台だった打率は、最終的に３割２分まで上昇し、打撃ベストテンの７位に入っている。
　打撃部門のタイトルは逃したが、ホームランは１位と２本差。チーム内では抜きん出た成績であり、３年連続３回目のセ・リーグ・ベストナイン一塁手に選出された。


（２４）吉田監督が辞任、後任は村山実

バースはそれなりの成績を残したが、チームは落ちるところまで落ちた。

９月２２日には全球団に負け越し決定。最下位が決定した９月２６日から、さらにダメ押しの８連敗を記録するなど、１９７８ ( 昭和５３ ) 年の史上最低勝率を大幅に更新した。

全日程終了の２日後にあたる１０月１２日、阪神は緊急役員会を開き、吉田監督の解任を決定する。岡崎社長が監督に伝え、本人も潔く球団の意向を了承した。


ただし、現役時代の実績と監督としての日本一達成を称えるため、１０月１３日、球団は吉田の現役時代の背番号「２３」を永久欠番にすると発表している。

　１０月１４日には村山実が後任監督に決まり、同時に田宮謙次郎のヘッドコーチ就任も発表された。このあたり既定の路線だったようで、たいした騒動もなくわずか数日の間にトントンと進んでいるのは、阪神にしては珍しかった。

（２４）長男の病気により帰国を選択するバース

１９８８ ( 昭和６３ ) 年、屈辱的な最下位からの脱出を期して第二次村山阪神はスタートした。ちなみに日本初の屋内球場である東京ドームが完成した年でもあり、記念すべきこけら落しは３月１８日の巨人－阪神オープン戦だった。


開幕早々、阪神は４連敗スタートだったが、４月後半には貯金もできて、５月始めには単独２位につけた。しかし、このころ水面下では深刻な事態が進行していることに、阪神ファンはまだ気づいていなかった。

５月６日、バースが突然欠場する。理由は、体調の異常を訴えていた長男ザクリー君 ( 当時８歳 ) の検査に立ち会うためだった。翌７日には病名が「水頭症」で危険な状態にあることがわかり、緊急手術が行われた。手術後も絶対安静の状態が続いたため、バースは８日からの北陸シリーズに帯同せず 、ザクリー君に付き添っていた。

​ ５月１３日、バースは甲子園球場内で緊急会見を行い、ザクリー君の療養ため家族と共に一時帰国すると発表した。ザクリー君の状態が快方に向かえば、６月１７日に再来日する約束で、翌１４日、大阪空港からアメリカへ帰ってしまったのである。



​ バースの帰国により深刻な状態になった阪神だったが意外に踏ん張っている。
　バースの記者会見があった１３日から借金生活に入ったものの、５月２５日に５割に復帰すると、２８日には貯金を３として、首位へ２．５ゲームの好位置まで迫った。しかし、これが限界だった。

６月に入ると投手陣が崩れて大量失点が多くなる。バースの抜けた打線では、これを跳ね返すだけの力はなく、村山監督は次第に追い詰められてイライラをつのらせ、フロントに対しバースの帰国を促すよう要求していた。

約束である６月１７日が近づいてきたにもかかわらず、いつまでたっても再来日しないバースに、ファンの間からも批判の声が聞え始め、怒りの矛先は球団にも向けられた。

​ ファミリーを優先するバースと、ビジネス優先を求める球団との溝は深まり、もはや歩み寄る余地はなかったようである。「バース問題」に決着をつけるタイミングを考えていた球団は、６月１０日、布石として突如岡崎社長を解任し、見掛道夫副社長の社長就任人事を発表する。この時点でバースの解雇は決定的になったと言っていいだろう。


６月２７日、ついに球団はバース解雇を決断。高田球団本部長が球場内で記者会見を開き、バースに対し契約解除を通告したと 発表。バースの「家族愛」は、球団のビジネス最優先という方針とは相容れず、不幸な事態を迎えた。
　バースと直接交渉に当たっていたのは古谷真吾球団代表だった。水面下では引退をほのめかす掛布の説得に当たりながら、バース問題でもファンやマスコミ対応などで心労が重なっていた。
　バース解雇が決まり、代わりの助っ人ルパート・ジョーンズとも契約してこれで一段落と思った７月１９日、古谷代表は 東京都千代田区のホテルニューオータニで飛び降り自殺を図り死去してしまう。一連の騒動が動機なのかはわからないが、要因にはなっていたのはないかと想像される。

​

こうして、６年間 ( 正確には５年と約１ヶ月 ) 、阪神ファンを魅了し、かつ熱狂させ、チームを初の日本一に導いた豪打は、あっけなく過去のものになった。

バックスクリーン３連発、２年連続三冠王、日本プロ野球最高打率など、数々の大記録と伝説を残し、日本シリーズでは「西武有利」という声を自らのバットで粉砕して見せた｢神様バース｣。

彼は絶えずフォア・ザ・チームを心がけ、少々の怪我では休むことなく、ファンに夢を与え続けた。その大きな足跡は、阪神ファンの目に、心にはっきりと焼き付いている。「史上最強の助っ人」の名は、決して忘れられることはないのだろう。

バースは日本とのつながりを大事にしており、引退後も１９９５（平成７）年から実施されているサントリー・ドリームマッチには必ず出場している。２０２３（令和５）年にはエキスパート部門で日本野球殿堂入り。

また生まれ故郷のオクラホマ州ロートンで牧場を経営しつつ、２００１（平成１３）年には市会議員に当選。２００４（平成１６）年にはオクラホマ州議会上院議員に当選し４期務めている。

ランディ・バース［完］

バースの年度別打撃成績

​​ ​ これで全７回が終了しました　最後まで読んでくれた皆さんありがとう
　すごく長かったね　読み疲れた？ ​やっぱり６年も在籍して初の日本一の中心人物だけに​​ ２代目もまとめるの苦労したよ　先代が雑多に集めた中からどのエピソードを載せるかでだいぶ違ってしまうからね
　先代の書いた原稿にあわせてどんな資料や写真を選択するかも難しかったし　悲劇的な事件なんかも起きてるしね　バースさんの退団騒動では古谷代表も大変だったとおもう　本当にお気の毒でした ​​

バースさんは改めて調べてすごい選手だったんだなあと驚きました　退団の経緯がとても残念　もう少し球団もファンも寛容になれなかったのかなあ・・・　まだ昭和の時代だったからねえ　「わたくしごと」より「ご奉公」を優先するのが美徳と思われてたんだよね

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