タイガース非公式サイト2代目

Richerd.B.Gale (1985 ～ 1986)

生年月日： 1954 年 1 月 19 日

背番号４５　右投右打･投手

出身地：アメリカ合衆国ニューハンプシャー州リトルトン

球　団：阪神 (85 ～ 86)

表彰等：なし

阪神在籍：２年　 60 試合 18 勝 18 敗　 353 回 1/3 228 奪三振　自責点 173 　防御率 4.42

（１）オルセンで失敗し、メジャー経験のあるゲイルを獲得

１９８４ ( 昭和５９ ) 年１０月２３日、吉田監督が就任した時、すでにオルセンが解雇されていたため外国人一軍枠のひとつは空白になっていた。相変わらず先発投手不足が解消できないため、この枠は再び外国人投手で埋められることになった。

１２月２０日、阪神はリチャード・ゲイル投手の入団を発表する。１９８㎝・１０２㎏の長身で、足のサイズは３２ cm ！　背番号は「４５」、登録名は「リッチ・ゲイル」。

ロイヤルズ－ジャイアンツ－レッズ－レッドソックスと移籍を繰り返しているが、メジャー７年間で１９５（先発１４４）試合に登板し、通算５５勝５６敗２セーブの実績を残している。

１９７８（昭和５３）年は新人でいきなり１４勝８敗の好成績。１９８０（昭和５５）年には１３勝を挙げてロイヤルズのア・リーグ制覇に貢献し、フィリーズとのワールドシリーズでも登板している。実は吉田監督は監督浪人時代の１９８０年のメジャー視察でワールドシリーズで投げるゲイルを現地で直接観ている。

１９８４年秋に外国人選手の獲得のためヘッドコーチの土井淳が渡米し、ウィンターリーグで投げるゲイルを見て興味を惹かれ、日本に残っている吉田監督に連絡を入れたところ、「すぐ契約してくれ」との返事だったため即交渉し獲得が決まったという。

もうひとつ付け加えると、ゲイルは１９８１ ( 昭和５６ ) 年にはハウザー監督率いるロイヤルズの一員として、親善試合での来日経験もある。当時は「ゲール」と表記されていたため同一人物と判りづらいが、ゲイルは第２戦と第５戦で投げている。第２戦は二番手で４回から３イニングを投げ、４安打・自責点５と散々な目にあった。第５戦は先発したが四球と味方の失策から崩れ、３回４失点でＫＯされている。
　このシリーズのロイヤルズは第３戦から第７戦にかけて５連敗。不名誉な「日米親善シリーズ負け越し」の事態を恐れたハウザー監督は、不調のゲイルを２試合で見切り、その後は使わなかった。ゲイルにとっては、あまり良い思い出とは言えないかもしれない。

（２）長身投手にありがちな弱点を抱えるゲイル

　１９８５ ( 昭和６０ ) 年２月、キャンプに合流したゲイルは５日から投球練習を開始した。長身から投げ下ろすボールに角度があるが、投球フォームがなめらかなのでさほどの威圧感はない。変化球は豊富で、ドロンとしたカーブとスライダーのほかに、シュートやシンカーも器用に投げ分ける。ただし制球力は実戦を見るまで未知数だった。

　オープン戦初登板は３月１０日の阪急戦。先発したゲイルは４回を投げ１失点、特に低めによくコントロールされ四球を与えない投球が光った。２度目の登板となった２３日の広島戦でも、二番手で２イニングを完璧に抑え、評価を上げている。

　ところが、２９日の南海戦で３回３失点、４月７日の大洋戦でも４回３失点と崩れ、大柄な投手にありがちな「立ち上がりの悪さ」を露呈する。欠点は他にもあった。突っ立ったままのフォームは、ボールに体重が乗らないため球質が軽く、まともに当たればホームランになる確率が高いことや、体の重心が高すぎてバランスが崩れやすいので、突然コントロールを乱すことなどが指摘されている。実際これがゲイルの特徴で、「投げてみないとわからない」というタイプのピッチャーだった。

（３）巨人を２試合連続完封して自信をつけたゲイル

　公式戦開幕は４月１３日の広島１回戦。阪神は池田が先発し競り合いになったが、延長１０回３対４でサヨナラ負け。翌１４日、何としても勝ちたい開幕第２戦でゲイルは先発マウンドに登る。今度は阪神打線が奮起して８得点、ゲイルは８回まで３失点で楽勝ムードだった。ところが９回に中山の２ランを浴びて尻に火がつき、さらに二死からエラー、ヒットと続いたため、最後は山本のリリーフを仰がなければならず、終わってみれば８対７の辛勝。自責点５で、冷や汗ものの初勝利だった。

　初完投は、３試合目となった４月２５日のヤクルト３回戦である。この試合はバースと掛布が２本ずつ、平田にも１本出て計５本塁打の猛攻で阪神が１２得点を挙げた。この大量援護に守られゲイルも１５３球の力投、２失点で完投している。

　調子を掴んだのは５月１８日の巨人７回戦だった。１回裏の無死満塁のピンチを切り抜けたあとは、カーブを主体に変化球のコントロールが抜群に冴える。岡田の２ランによる２点の援護を守り、スイスイと完封して４勝目を挙げた。

気を良くしたゲイルは、５月２３日の広島７回戦では味方打線が完封されたため敗戦投手になったが、８回まで２点に抑える好投。さらに６月１日の中日９回戦は６回２失点で５勝目を挙げている。

そして迎えた６月６日の巨人１２回戦。バースのソロ２発による２点を守りきって、対巨人戦２試合連続完封勝利を達成した。この時点で名実共にエース格として首脳陣にもファンからも認められたと言えるだろう。ただしシーズン全体から見ると、この試合が好調のピークだったようである。

（４）打線の援護と強力リリーフ陣に助けられて１３勝！

６月１１日の広島８回戦では、１点リードの２回裏に四球から崩れ３失点。味方が追いついた直後の４回裏も衣笠の２ランを浴びて５失点ＫＯと、元のゲイルに戻ってしまう。

この頃には首脳陣もゲイルの特徴を把握したようで、リードした場面では早め早めに交代させ、抜群の安定感を誇る福間・中西・山本らの強力リリーフ陣で逃げ込むという必勝パターンを確立させていった。７月は５回もたずにＫＯされた試合が３試合もあり未勝利、８月後半になってやっと復調してきた。


　ゲイルは９月１１日の大洋２２回戦で７回まで２点に抑えて勝利投手になり、この試合でマジック２２が点灯する。１０月１６日のヤクルト２４回戦では２点リードの６回途中に４点を失い３対５と逆転されて交代したにもかかわらず、リリーフ陣が踏ん張るうちに打線が同点に追いついたため敗戦投手を免れた上に、チームのリーグ優勝が決まるというツキもあった。

　ゲイルの最終成績１３勝８敗はチーム最多勝だが、打線の大量援護とリリーフに助けられた試合が多く、防御率４ . ３０は決して褒められた数字ではない。１２勝を記録した中田良弘や９勝の池田も、投球内容は似たようなものだった。この先発３本柱の防御率はいずれも４点台である。

その反面リリーフ陣の福間・中西・山本の３人が合わせて２４勝、中西と山本の防御率は２点台だ。しかも、福間と中西は投球回数が１００イニングを超える過酷な使われ方だった。阪神はエースらしいエースがいない状態で、ペナントレースを制したことになる。プロ野球史上でも、これだけ打線とリリーフに偏った優勝チームは特異な事例だろう。

（５）日本シリーズで２戦２勝、胴上げ投手の栄誉

阪神ファンにとって、ゲイルの印象が悪くない理由は、おそらく日本シリーズでの好投と胴上げ投手になったことに尽きるだろう。

ゲイルが日本シリーズで重要な役割を果たす予想はあった。春季キャンプ中に並木打撃コーチが「背の高いゲイルが投げると、ボールがゴルフボールのように見える。」と形容したことがあったように、ボールが小さく見える。しかも、一方ではマウンドまでの距離が近く感じる。こうした「錯覚現象」が短期決戦では馬鹿にできない。加えてワールドシリーズで投げた経験も心強い要素だ。首脳陣はゲイルをシリーズ用ローテーションの二番手に位置付けたのにはそういう背景があった。

西武球場で始まった日本シリーズ第１戦は、先発した池田がバースの３ランで挙げた得点を守り抜き、見事な完封で阪神が先勝する。「阪神が突き放すか？西武が追いつくか？」大きな意味をもつ第２戦の先発がゲイルだった。

ゲイルは１回・２回とランナーを背負う苦しい立ち上がりで、３回には石毛のソロを浴びて１点を先取されてしまう。ところが直後の４回表にバースの逆転２ランが出るとその裏から立ち直り、４・５・６回は３人ずつで片付ける。ゲイルは７回まで投げ、あとは福間・中西の盤石リレーで１点差のまま逃げ切り、大役を果たした。

阪神３勝２敗で王手をかけて迎えた第６戦。先発したゲイルはまたツキに恵まれた。１回表にいきなり長崎の満塁ホームランが飛び出し、まだマウンドに登る前に４点という大きなプレゼントをもらう。その裏石毛のホームランで１点返されたが、２回表にすぐさま真弓のソロで突き放す。４回裏にスティーブのタイムリーで１点を許すと、直後の５回表には掛布の犠牲フライで１点。取られてもすぐに取り返してもらえる最高の援護の中で、ゲイルは楽々と完投勝利を収め、胴上げ投手の栄誉に輝いたのである。

　このシリーズのゲイルには、シーズン中以上の粘り、根気が感じられた。ＭＶＰはバースで文句なしだが、ゲイルの投球内容も高く評価され、優秀選手賞を受賞している。日本シリーズでの活躍は、ゲイルの残留を決定づけたと言えよう。

（６）偏った戦力なのに補強を怠ったツケが２年目に

１９８６ ( 昭和６１ ) 年、阪神に対する評価はふたつに分かれた。ひとつは「主軸の年齢から見て、今後２～３年は優勝を争うだろう」というもの。もうひとつは「所詮打撃は水もの。投手陣にテコ入れがないと危なっかしい」という見方だ。

チームを預かる立場の者は、後者の考えに耳を傾けるべきだろう。しかし吉田阪神は、打ち勝つ野球で優勝した自信が「慢心」になっていたのかもしれない。ドラフトで５人、トレードでは柏原純一ひとりを獲得しただけで補強を済ませてしまっている。

当時の阪神は、主力と控えの力の差がケタ違いに大きく、誰かが故障すれば即チームの危機に直結する。補強を怠ったツケは、特にゲイルをはじめとする先発投手の成績に跳ね返った。

（７）けが人続出で打線の援護がなくなり黒星を重ねる

　開幕を迎えて最初の３連戦でゲイルは３戦目の先発だったが、この起用に対して「なぜ開幕投手が俺じゃないんだ」と言ってゴネたという。前年の１３勝を自分の力で挙げたように思いこんだのか、自らの起用に対していちいち不満を述べる扱いにくい投手になっていく。
　吉田監督も後年になって「ゲイルは１年で切っておくべきだった」と語っている。もともと神経質で細かいことが気になる性格だったが、２年目に不協和音の一つになった。

４月２０日に掛布が死球で戦列を離れたことで、阪神の得点力は大幅にダウンした。バース、真弓、岡田も前年のような調子にはいかず、投手陣にかかるウェートが大きくなった。しかし、先発・リリーフともに前年より悪く、チームは低迷する。

ゲイルは５～６月を３勝２敗と勝ち越しているが、勝った３試合は打線が８点、１３点、１３点という大量援護をしてくれたことに依存したものである。６月を終わった時点で４勝５敗、不安定だが最終的には１０勝程度はできそうだった。ところが、首脳陣の淡い期待は、その後大きく裏切られることになる。

（８）後半戦はわずか１勝？！

　７月から９月までの３ヶ月間で１２試合に先発し、１勝もできず５連敗。相変わらず四死球やエラーで動揺したところに、２ラン・３ランを見舞われ、序盤で致命的な失点をするパターンが目立った。１０月７日の大洋２５回戦で、久しぶりに完投で５勝目を挙げたが、もはや残留をアピールすることにはならなかった。

阪神は、かろうじてＡクラスを確保したものの、貯金は０。チーム全体が優勝時に比べて弱体化し、２年連続三冠王に輝いたバースのワンマンチームに成り下がった。

ゲイルは、もともと球威があるわけではなく、コントロールも大雑把なのに加えて、他球団にも研究されたため、２年目は並以下の投手でしかなかった。しかも、主砲・掛布の怪我などもあって打線の破壊力が落ちており、前年ほどの援護が得られなかったことが、そのままゲイルの成績に反映したようだ。結果的には５勝１０敗と大きく負け越して、シーズン終了後に解雇されてしまう。

けれども、２１年ぶりのリーグ優勝に貢献し、初の日本一をもたらした一人として、ゲイルの名は、これからも阪神ファンの間に語り継がれていくだろう。

リッチ・ゲイル［完］

ゲイルの年度別投手成績

ゲイルさんに対してのタイガースファンの印象はバースさんに比べると全くと言っていいほど薄いみたいだわ　察するところ数字では１３勝したけど半分は打線の援護がなきゃ負けてるような内容だったからだよきっと　ボコボコに KO されながら勝利投手になってるのは差し引かなきゃね　しかも２年目は天狗になってる

でもこの先実際に見た人が減っていけば　ゲイルさんも歴史になって　記録や数字で評価されていくのね　ここに実態を残しておくのは意義があるとおもって今回はあえて厳しいことを書かせてもらいました

　さていよいよCSが近づいて来たので異人伝は一時休止するね　相手はＤｅＮＡ　巨人が２試合で負けちゃったのでファイナルステージの初戦は東投手だとおもう　やな感じ！　３戦目あたりでケイ投手が来るよ　これまた苦手だから不安すぎ　やばい展開になりそうだわ・・・

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