タイガース非公式サイト2代目

列伝３０　マット・キーオ②

（４）１９８８年の村山監督も最下位

第２次村山体制となった１９８８（昭和６３）年のタイガースは前年に続く最下位。チーム成績は次の勝敗表のように散々な結果に終わる。

　 １９８８年 セ・リーグ順位表

規定投球回に到達したローテーション投手４人のうち負け越さなかったのはキーオだけ、それも２８試合で１２勝１２敗と貯金は０である。素晴らしかったのは防御率で、前年の３ . ８０から２ . ７４へと１点以上向上している。援護さえあれば白星は１８勝くらいに伸びていたのではないか。

この年は暗黒時代の本当の始まりと言える年になった。バースが２２試合に出場したところで帰国、そのまま退団してしまう。

怪我と腰痛に苦しんだ掛布も６７試合にしか出場できず、わずか５本塁打に終わって引退している。

岡田と真弓がチームを支え、若い大野久と和田豊が規定打席をクリアして台頭したもののバースや掛布の代わりとなるような長打力はなかったので、スケールの小さな打線に変貌してしまった。

この状況では、キーオの１２勝１２敗は立派な成績だというべきだろう。

（５）本物のエースに君臨　フィルダーの加入で最下位脱出

１９８９（平成元）年、キーオはローテーションの中核となって２８試合すべてに先発し１５勝９敗と安定して勝ち星を挙げている。

縦のカーブとスライダーに磨きがかかって右打者を封じているのが素晴らしかった。特にスライダーはストレートとスピード差が少なく、最初は打者に向かってくるが近くまで来て鋭く曲がり、ストライクゾーンに収まるという有効な球だった。

例を挙げれば巨人の原辰徳はキーオを苦手にしており、デッドボールと思って身をかわしたボールがストライクゾーンに決まって呆然とするシーンもあった。そこにナックルも駆使するようになったので捉え辛さが増していた。

ただし違反投球の疑惑もある。キーオの変化球の切れ味があまりにもすさまじいため、他球団から「グラブに紙ヤスリを仕込んで、ボールに傷をつけて投球している」という疑惑を向けられたこともあった。いわゆるスピッドボールだ。実際に試合終了後、審判団がキーオが投げたボールを回収し、チェックしたこともあったと伝わっているが確証はつかめなかったようだ。

防御率は３ . ７２なので１年目と変わらない数字だが、３８本塁打のセシル・フィルダーの加入や成長してきた八木裕が１６本塁打を記録するなど打線が少し上向いたことで得点力が上がり、援護が期待できたという要因があって勝ち星が伸びた。

阪神は２年連続の最下位から脱出し５位に上がることができたが、フィルダーとの残留交渉が不調に終わって引き留めに失敗したのは痛恨だった。

また、シーズン終了後には村山監督が責任を取って辞任し、中村勝広が新監督に就任している。中村はキーオの１年目だった１９８７年には二軍監督だったが、当時あまりキーオを評価していなかったらしい。２年のブランクから一軍監督へ就任したときも当初はキーオの解雇も考えたそうだが、１５勝のチーム勝ち頭を切ることはできず、キーオは残留となった。

（６）７勝に終わり３度目の最下位を経験　自由契約に

１９９０（平成２）年、阪神はフィルダーの抜けた穴をラリー・パリッシュで埋めることで取り繕ったが投打がかみ合わないまま、また最下位に逆戻りしている。

大きかったのはやはりエースと期待されたキーオが７勝９敗と冴えなかったことに尽きるかもしれない。

オープン戦のゲームで痛めた足の回復がままならず、球威が落ちたことで変化球も生きなくなってしまった。防御率５．００という数字が如実に物語っている。

さすがにこの成績での残留は無いだろう。シーズン終了後、阪神はキーオを自由契約選手として事実上解雇した。

（７）２０２０年５月１日に死去

阪神退団後のキーオはアメリカに戻ってアスレチックスのＧＭ補佐まで上り詰めて、藪恵一の入団の際にも尽力している。

父親が南海にいたこともあり日本語も流暢だったというし、流行したダジャレ「ちょっと待っときいよ（マット・キーオ）」は有名だった。

村山監督の下では「先発完投」を美徳とする日本の考え方が理解できず、セーフティスタートで交代し次の登板に余力を残して備えるメジャーの考え方をわかってもらえないことで愚痴をこぼしていたという。

２０２０（令和２）年５月１日に肺塞栓症で永眠。６４歳だった。

キーオに関する評価は次の THE PAGE の追悼記事で掛布雅之氏と池田親興氏がかなり際どいことも語っているので是非ご覧いただきたい。

追悼。阪神暗黒時代に孤軍奮闘したマット・キーオ氏が盟友に漏らした本音… 「なぜ100 球降板が理解されないのか」（Yahoo! ニュース オリジナル THE PAGE ）

 マット ・キーオ［完］

キーオの年度別投手成績

暗黒時代となってから４年を過ごしたキーオさんはホントツイてなかったね

ひどい逆境ではあったけど来日１年目から３年連続の二けた勝利というのは素晴らしいよ　３年目なんか２００イニング越えで１５勝９敗だよ！　４年通算でも１つ勝ち越してるのも凄いわ　
　タイガース史の中で　もっと評価されるべき投手だとおもうよ

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