『荒井食堂』

作文

ＴＥＫカラバーノの方々とお別れをし、夜８時発のバスに乗った。ちょうど７月３０日の世界大会会場であったレヴァルホテルの前だった。一週間ほどＵＫに参加して、開会式・様々なプログラム・閉会式と体験してきたが、今度は一人でＩＪＫ写真へ参加する。ちょうどここが今回の長旅の折り返し地点である。ＩＪＫ開催地であるポーランドのザコパネへ向かうバスを前にし、終わりでもあり、始まりでもあるというなんだか変な感じがしたことを今でも覚えている。その時は楽しみというよりも、不安の方が大きかった。
ＵＫとＩＪＫを合わせると２０日間、これで人生２度目の海外となる。この年の３月には３日間ほど韓国を訪れ、韓国のエスペランチストと交流した。その際は日程的にも短期間であったし、同行者も顔なじみの人達ばかりだった。今回は地理的にも日程的にも、参加する人達も全然ちがう。前回とは全く違う旅となる。

今年のＩＪＫ参加者は若者を中心に４５６人に及んだ。参加者は例年よりもずっと多いとのことだが、初めて参加する私には普段がどのようなものなのかわからない。ザコパネという地名も参加すると決まるまでは聞いたこともない場所だった。ＵＫのヴィリニュスも同じである。どんな国なのか、どんな大会なのか、もちろん行くまではまったく分からなかった。方向音痴の私がこの未知の場所から一人で家まで帰れるのかなど、多くの不安を持ち合わせての参加だったが、この先何が起きるのか考えると、ワクワクする自分もいたことは確かである。その点は助かったと思う。

ＵＫ会場のヴィリニュスからＩＪＫ会場のザコパネまではバスでの移動となる。バスには１５時間くらい乗るとい
う話は事前に聞いていたのだが、実際には１８時間乗っていた。時間がかかったのには理由があり、途中、国境でバスを２時間以上も止められたからである。仕舞にはポーランドに入国出来ないと言われた３人がバスから降ろされるなどのハプニングもあったが、私を含め、他の方々は無事ポーランドへ入国出来た。移動中には簡単な休憩はあったものの、休憩場所はちょっとした店前やただの草むらだった。外に出ても特にやることもないので、深呼吸したらまたバスへと戻る程度だった。かつて経験したことのない時間バスに乗っていると、さすがに疲れる。ずっと同じ姿勢でいることで発症するエコノミー症候群というのがあるが、こうしてなるのかと納得するところもあった。おかげで帰国してから普段乗るバスは苦でなくなったのが良かった所だろうか。思わぬ副産物となった。

バスがKongresejoへ到着したのは７月３１日のお昼の２時半くらい。やっと着いたと思いきや、受付には長蛇の列。まだまだ休む暇は無いなとあきらめた。ふと辺りを見ればあたり一面外国人だらけ。当然ながら国籍も入り交ざっており、会場にはもちろんエスペラント語が響いていた。今までこのような環境に身を置くことは無かった私はふと「俺ここで何してるんだろう」って思った。それほど普段の生活とはあまりにかけ離れた環境であり、一週間ＵＫへは参加していたものの、またのすごい環境に唖然とした。とても新鮮な環境だったと落ち着いて思えたのは、家に帰ってからである。その時はそういうことをあまり考える余裕はなかった。
さて、取り敢えず会場に着いたのは良いが、何をするのか分からない。分からないことは聞くしかなく、近くにいた優しそうな方に声を掛けた。優しそうだという勘は当たっており、彼には後々お世話になることとなる。名前はLajos Zahonyi。ハンガリー人で役所勤め。年齢は聞き忘れたが見た感じ３０才くらいだろうか。とても面倒見が良い。初心者と言わなくても私は初心者と分かるので、ゆっくりと丁寧に話してくれた。大会参加の手続きなどをジェスチャーや簡単な単語で教えてもらい、辞書を片手になんとか受付を済ました。別れ際、あまりに心配だったのだろうか、私の泊まるＡmasiogxejoの部屋番号を聞かれた。
大会初日には、エスペラントの翻訳家の父親を持つロシア人の少年、Aleksej Korjxenkovとも出会った。彼はまだ１６才。一人でＩＪＫへ参加していた。Aleksejはなぜかよく私のそばにいた。私を見つけては近づいてくる。Aleksejとは後々、バスケットボールをしたり食事をするなど多くの時間を一緒に過ごした。全然エスペラントを話せない私に親切にエスペラントを教えてくれたりもした。根気のある少年である。

私がザコパネ滞在中に泊まるＡmasiogxejoにはいろんな国の人が同じ部屋で寝泊りしていた。古い建物で、中に入ると普段は小学校なのか、壁には簡単な数式や絵が飾ってあった。各階にシャワー室、トイレがあるのだが、結構汚れている。楽しみな食事をとる食堂は暗い地下にあった。もちろんこのような建物だと、夜になると不気味な感じがした。しかし、人間は適応するらしく、そう感じたのも慣れない最初の２、３日くらいであった。
やっと自分の部屋番号を探し、教室のような部屋に入ると、一人の女の子がいただけでまだほとんどの人が到着していないようだった。とにかくその子に片言で自己紹介をし、出発前に必死で作った名刺を渡すと喜んでいた。寝床選びは早い者勝ちのようなので、私は荷物を置ける棚のある部屋の隅を選んだ。部屋にはボロボロのマットレスが並んでおり、触ってみたらベタベタしていた。用意されていたタオルケットを敷き、その上に持参した寝袋を敷いた。
夕方になるとＩＪＫの開会式。ここまでで色々あったが、これからまた新たな大会が始まる。参加者の年代が若いということもありＵＫ以上に開会式会場は熱く盛り上がっていた。開会式の締めくくりには、盛大にエスペラントの垂れ幕が下がったのだが、ロープが片方取れてしまった。だらーんと下がった垂れ幕。盛り上がっていた中、突如割りいった拍子抜けの光景が、緊張と不安のある私の心を和ませた。

２日目の朝、目が覚めると同じ部屋には昨日お世話になったLajosがいた。こっちを見ながらご飯を食べるジェスチャーをしてくる。そういえば昨日の別れ際に私の部屋が何号室か聞かれたことを思い出した。部屋の入り口に貼ってある宿泊者リストには彼の名前は無かったので、違う部屋から早速移ってきてくれたらしい。一緒に食堂へと向かい、楽しく朝食を取った。Lajosは柔道やバイクにすごく興味があり、食事をしながら、どんなメーカーのバイクが好きかなど話した。私も高校からバイクに乗っていたせいもあり、それなりに話が合った。今後も彼との話題にはそれほど困らなかった。

大会の午前中には初心者向けのエスペラント勉強会が良く開催されていた。ＵＫでもエスペラント勉強会に参加したが、ＩＪＫでも勉強できるとは思わなかった。授業は教室内だけでなく、青空の下、芝生の上でゲームをしながら勉強した。ゲームの解説は言うまでもなくエスペラント。周りの人たちは初心者ながらルールをきちんと理解しているらしく、先生の発言に対して笑ったり、うなずいたりしていた。初心者の私にはエスペラント語でのルール説明を完全に理解出来るわけもなく、近くの人に聞けば親切に教えてくれるのだが、それももちろん全部エスペラント。周りが全部エスペラントだった。理解出来ていないルールは、皆の行動をよく観察し、とにかく真似て行動するしかなかった。やってみると以外と簡単なルールですぐに出来るようになった。丸く和になり、お互いの膝の上に座ったりするゲームや、皆の名前を覚えたりするゲーム。伝言ゲームの応用で、ジェスチャーを使って何かものや動物を表現したりもした。「星」だったり、「バンパイア」だったり、「リンゴ」だったり、「エスペラントを話せない人」だったり。また、相手のおでこに動物や有名人の名前を書いた紙を貼り、自分が何かを当てるゲームも。私のおでこには「ブッシュ大統領」と書いてあった。初心者の私には、エスペラント語でヒントを出したり、もらったりするゲームは難しいと思っていたが、有名で、男で、アメリカ人というのを何とか聞き出し、適当に答えたら当たった。周りも驚いたが、自分でも驚いた。
勉強会に参加して思ったのは、エスペラントをエスペラントで解説されるのは、本当に勉強になる。必死に解説を聞くし、分かれば周りの人に試しに使ってみる。右も左も分からない環境で、「右」も「左」も単語を知らなかった私だが、ゲームが終わる頃には単語はほぼ覚えていた。
実際に会場に来てみると、簡単な日常会話も出来なくて苦労した。辞書を引いて調べても良いのだが、会話中に辞書を引いていてはなかなか話も進まない。辞書を引いている間待たせても悪いので、辞書はほとんど引かず知っている単語だけでどうにかしようと思った。後に一人になった時に辞書を引いてみると、本当に簡単な単語だったりする。
大会中、朝・昼・晩と食堂で食事をしていると、必ずと言っていいほど相席となる。「どこから来たの？」「今日は何するの？」などと、知っているお決まりの簡単な質問をすれば、ザーッと答えが返ってくる。とにかくそれを必死に聞いた。質問したからには答えを理解しないと悪いので。答えの中で少しでも分かる部分があれば、それについてまた聞く。とにかく知っている簡単な質問をし、聞いた。食べながらずーっとそれの繰り返し。本当に生きた勉強になったと思う。
ついさっき夕食を食べたと思えば、それは昨日の話。もう朝になっている。食堂では時間の流れを早く感じながら、こちらも流れるように色々な人と話をした。

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