Dragon's nest

第3話：炎の矛と氷の盾

　変わった戦闘スタイルだけど…
　まさかそれだけで仕舞じゃないだろうな？」

「く…っ」

余裕な笑顔のまま槍を振り続けるラバイトに対し、
セイは防御で精一杯でいた。

“制御”かかってる状態で勝てる相手じゃねぇや…
でも、今解除するワケには…

「セイ！！」

圧されているセイの様子に、ザクラは狼狽えていた。
セイを助けるべきか、
…だが、火加減を誤ればセイをも負傷させてしまう。

あぁもうっ！
さっき、一瞬だけ、ちょうどイイ火が出せそうな
感じだったんだけどな…

だったら今のうちに隠れるべきか。
ザクラの迷いに気付き、セイが叫ぶ。

「俺やオリゴの事は良いからっ！
　この隙に封印されてたあの部屋にでも逃げとけっ！」

ガッ！

「！！」

ラバイトがセイの錫杖を弾いた。

しまった…！

次の一撃で終わる…と思ったその時、熱風が吹いた。

「…セイから離れろッ！！！」

ゴォオオオオオオッ！！

ラバイトに向けて、炎を放ったのだ。
…火加減も方向も自在に制御出来なかった、
あのザクラが。

「だ、出せた…？！」

ザクラ自身、思わず眼をぱちくりさせている。

「すっげぇ…サヨナラホームラン」

セイも目の前にいた敵が炎に弾かれる瞬間を見て、
ただただ茫然としていた。

「…つか、助けてくれるんなら、
　もうチョット早く助けてくんない？」

「うーん、巧くコントロール出来ないから、無理」

「えﾞー…、まぁ、とりあえず…アリガトな」

セイもザクラも、相手が視界から失せた事で安堵しかけていた。

しかし…

『おい、もう一人居るぞ』

錫杖の姿の饗音が言う。
(実は饗音が武器に変化していたのだ。)

土煙が収まると、そこには霜が降りた様に
凍てつく地面と蒸気があった。
あれ程の炎を出したのに、全く焼けていない。

変わりに佇むのは、氷の盾。

「相変わらず、温いったら…」

ラバイトとは別の、澄んだ声が聞こえた。

「この声、まさか…！」

その声を聞いた途端、ザクラの表情が強ばった。
尻尾まで逆立てている。

氷が崩れ、そこから現れたのはラバイト。
そして、彼を庇う様に立つ、ザクラと瓜二つの顔の悪魔。

ザクラが複雑そうに、その者の名を呼ぶ。

「…セシル」

「双子」だと知らない者にとって、それは奇妙な光景だった。

「…ザクラが二人…兄弟か？」

セイが思わず呟く。
悪魔だというのは何となく分かったが。
オリゴも遊び相手だったザクラがどっちか判らず、
首をキョロキョロと動かす。

「…僕の妹に逢うだけなのに、何遊んでんの？」

セシルは少し呆れた様にラバイトに問う。

「だってさぁ…
　その青年を見て、あの男と似てるって君が…」

ラバイトが拗ねた様に言うと、セシルはツッコミ返した。

「で、嫉妬如きの為にわざわざ結界破ってチャンバラか？！
　このボケ天使！！！！
　…確かに多少似てるとは言ったが、頬の刺青が無いし！
　第一、こーんなアホ面じゃなかった！」

悪魔が天使と夫婦漫才やっとる…。

セイ達はポカンとただ見ているだけ。
ザクラも訝しげにセシルを睨んでいた。

『曰有りの様だな、あの二人』

饗音だけが冷静だった。

「しかし… 一卵性の双子 と聞いていたが…
　本当にそっくりだね、君とザクラ…」

ラバイトは槍を下げ、うっとりとセシルとザクラを見つめる。

「双子？」

セイが聞き返す。

確かに瓜二つの悪魔が二人、鏡写しの様に向かい合っている。
違いと言えば…眼帯の有無と…

「でもさぁ、セシル…つったっけ？」

「セイ？！」

ザクラの背後に立ち、
ポンポンと肩を叩いて、セイはセシルに質問した。

「アンタの髪と瞳の色、ザクラのと違くね？
　テレビで双子タレントが言ってたんだけど、
　一卵性双生児の遺伝子情報は約９９％同じで…
　…あり？
　これって悪魔でも言えるのかね？
　それとも、髪とか染めてんの？」

「ちょっ、セイには関係な…」

（落ち着け…逢いたくなかった奴って、アイツ？）

ボソリとザクラに耳打ちすると、
ザクラは戸惑いつつ頷き、小声で返した。

（下がってて…
　セシルは僕に近づく男を、今までみーんな横取りして
　みーんな殺しちゃったんだから…！）

ふーん…？

セイはザクラの言葉を聞き流し、
セシルと、その傍らのラバイトを見た。
そして、ザクラの言葉に逆らって、

「それからこの翼と尻尾！！」

「ひゃあぁああああああっ！！！？」

ザクラの頭の翼をひょいと摘まんで、広げて見せた。
触られるのと同時に、ザクラはビクリと声を上げた。

「貴様…ッ！！！！！」

セシルは思わず眼を見開いたが、
ラバイトが肩を軽く抑えて制止した。

「コイツには生えてんのに、アンタには無いよねぇー。
　カオが似てるだけで、双子だって証明出来るの？」

「…それは『幼翼』『幼尾』といって、
　僕とザクラの種族の間では、
　“未経験”だっていう証さ。
　僕はとっくの昔に捨てたんだ。
　…敏感過ぎて邪魔だったからな…」

「えﾞ？
　…それってヴぁーじ…！！！！」

“未経験”という言葉の意味に気付いて、
セイは慌てて手を離した。
途端にザクラの火照った身体はへにゃりと崩れた。
さっき上げた声は嬌声だったのだ。

「わーっ！！！！　悪ぃ、ザクラ！！！！
　そんなに感じるとか知らなかったんだよ！！！！」

ラバイトがチラリとセシルの頭部を見て、
羨ましそうに呟く。

「…俺も翼付きセシルの相手がしたかったなぁー…」

「…バカ」

セイがザクラを屋敷の中に運ぶ。

「と、とりあえず話の続きはザクラが起きてからにしよう！
　お前らがワケ有りなのは何とな～く解ったから！
　上がって上がって！」

「…ザクラの扱い方をもう少し丁寧にしろ…僕の妹だぞ」

セシルが背後から睨みつつ屋敷に上がった。
続けてラバイトも苦笑いしつつ。

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