191969

Dragon's nest

第七話「敵」

「アルプ…？」
ツバキの話を聞いていたステアは足元で、自分の服を引っ張るアルプに目を落とす。
アルプは、ステアの服を離すと、一声、二声鳴いた。
その鳴き声の意味を解釈したステアは、辺りを見渡す。
「嬢ちゃん？」
「誰カ居ル！」
ツバキが言葉を続ける前に、ステアは叫んだ。
直後、一陣の風が吹き抜けたが、リーフが皆の前に飛び出し、言葉を紡ぐ。
《風鱗の盾！！》
「お前の弟は察知が早かった。あのまま、気付かなかったら私たちは細切れだ。」
そう言って、辺りを見回したリーフ。
風が通り抜けたその場所は、何も問題がない様に思えたが、地響きを立て、樹が数本倒れる。
「挨拶もなしに攻撃とは感心しないな。」
倒れている樹の中で一本だけ倒れていない樹を見て、リーフはその樹を睨んだ。
「……。」
無言のまま、樹から降りてきた少女は、青い長髪と金の瞳を持っていた。
「名前くらい、言ったらどうだ？」
他の仲間が気付かないうちに背中から取り出した小弓を相手に狙い定める。
少女は、ふう…と溜息をつくと、装備していた銃を取り出し、呟いた。
「ユーリ。私の名前は…ユーリ…私は…魔物を憎む。」
そう言って、銃のトリガーを引くと、一瞬の隙を突き、発砲した。
「避けろ！」
リーフの声に、アシュタルやツバキは離れる。
「…っ！」
もう一度、ユーリはトリガーを引くと、立て続けに発砲した。
だが、狙うのはツバキやアシュタルばかり。
「リーフ、オカシイ…」
「何故、そう思う…？」
「…アノ人、私とリーフ狙ッテ無イ…ダケド、アシュタルとツバキ、狙ワレテル…」
その言葉に、リーフは先程言ったユーリの言葉が脳裏に過ぎる。
『私は…魔物を憎む。』
「…道理で…」
「ドウシテ？」
「ツバキは魔族の端くれだ…アシュタルの方は知らないが…ユーリと言う奴…発砲する前に、こう言った…『私は、魔族を憎む』とな…理由は知らないが…」
その言葉に、ステアは腰に装着した両親の爪を使った短剣を引き抜き、胸の前で抱くと、呟いた。
「オトーサン、オカーサン…ステアと仲間を守ッテ…」
呟き終わると、ステアは飛び交う銃弾を刃で弾きながら、ユーリの前に飛び出した。
「ヤメル！私達、貴女二攻撃サレル憶エ無イ！」
「退いて。私は、魔族を憎んでいるの！」
「何故！？理由無イノニ、何故攻撃スル！？」
「…私は人間の父と天使の母の間に生まれたんだ…だから、どっちの世界にも受け入れてもらえない…そんな子供時代を過ごしたんだ…お前達に分るか？どっちの世界にも受け入れてもらえず、幼くして、一人、魔物に怯えながら暮らさなきゃいけなかった私の気持ちが！」
ユーリがアシュタルに銃口を向けると、そのまま、発砲した。
耳元を掠めた銃弾に、ステアは慌てて振り向き、叫んだ。
「アシュタル！避ケテー！！」
ステアの叫んだ言葉も空しく、避けようとしたアシュタルの腹部を銃弾は通過した。
「ぎーっ！！」
走ってきたアルプがユーリを突き飛ばし、その上に圧し掛かる。
「アルプ、ソノママ！」
「ぎーっ！」
ステアはユーリに圧し掛かったアルプの頭を撫で、アシュタルの元に駆け寄った。