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Dragon's nest

第十二話「夢」

普段とは違う感覚に、アシュタルは少し不快感を覚える。
夢の中なのに、意識がある。そんなことを考えていた時、アシュタルから少し離れた場所に、二つの光…人魂に近いような二つの光が現れた。
それは、だんだんと龍の形を取り始める。
その光景を、警戒しながらも見ていると、龍の姿は完全なものとなった。
だが、羽の一部や手足が青白い炎で燃えている。
『貴方が…アシュタルですね？』
『お前が…アシュタルだな？』
二匹の龍は瞳を開くと、同時に口を開いた。
アシュタルは、その龍をどこかで見た記憶があった。
「…あなたたち…は？」
どこかで見たことのある、二匹の龍は口を揃えて話し始めた。
『私は…』
『我は…』
『『ステアの両親だ…』』
「なっ…？」
記憶が甦る。ステアを助ける前、洞窟の外と中で死んでいた二匹の龍。
ステアが両親の形見と言って武器を造った、爪の持ち主。
『貴方に用があって、貴方の夢を借りて話しています…』
『主が、《リグレイア一族》の者と知って、この空間で話しておる。』
『我々の身体はもう、この世にはありません。因果の鎖すら断ち切られ、一度は天に召したものの、この子の事が心配で現世に舞い戻って来ました…』
母親らしき龍の前に、ステアの幻影が映し出される。
幻影のステアの頭を撫で、人と同じように微笑んだ。
その目は、アシュタルも昔見たことがある、優しい「母親の目」だった。
『おぬしに真実を話そう…』
『貴方に真実を話します。』
「真実…？」
『これから先、主達の前に立ち塞がる者達が現れる。一人はエルフ。もう一人は獣人。』
「獣人。」そう言ったステアの父親の言葉に、アシュタルは眉をひそめた。
脳裏に過ぎったのは、昨日、ステアが捕まえた「ガルム」と言う人物。
『残り二人はハーフ。一人は人とエルフの。もう一人は魔族と天使族のハーフ。』
『そして、それらを統べる物…その人物もハーフ…』
『貴方に言いたいのはこれだけではありません。』
『ステアとアルプの事だ。』
ステアの幻影の横に、アルプの幻影が現れる。
幻影は、互いに目を見合わせると、走り出した。
楽しそうに遊ぶ二人の幻影を見て、母龍はまた、微笑んだ。
そして、アシュタルに視線を戻したが、再びステアとアルプが走り回るその姿を、ステアの母親は目で追いながら、話を続けた。
『貴方達はこれから先、ステアとアルプの事について、何かしら聞かされる事でしょう…』
『そう、主達が考えていた事だ。』
「アルプの事か…？」
『そうです。アルプは鍵に近い…と言っても過言ではありません。ただ、あの子の弟であり、私たちの息子のアルプは既に『延命魔法』を使う事が…いえ、使えないのです。』
そう言い、母龍は首を垂れた。
「何故？」
『延命魔法とは親が子に教えて、初めて出来るものだ。我ら両親は、あの子に延命魔法を教えておらぬ。だが、ステアは使う事が出来るのだ。』
「貴方達がステアにその魔法を使ったから？」
『その通りです。魔法を使った途端、その魔法は親から子へと伝承される。しかし、私たちは間違っていました…あの子は私たちが育てたと言え、人間の子。しかも、あの子には魔法を使う素質があった。今まで、ステアが使ってきた回復の能力。あれはあの子が元から持っていた能力なのです。』
『我と、我の妻。そして一握りの我ら一族は光の恩恵を受けておる。ステアも光の恩恵を受けた。弱き光も、二つ、三つと光同士が合わされば、より強い光が生まれる。ステアは弱くではあったが、元から光の力を持っていた。そして、我ら光の一族の力を更にその身に受けた。力が強くなるのも例外ではない。』
『お願いです。ステアを守ってやってください。この子に私たちの光の力は強すぎる。もし、あの者の目論見でこの子の内に秘められた能力を引き出されれば、この子の身体は、光の力に耐えられない。』
母龍は辛そうに目を伏せる。その母親龍を、父親龍が慰めるように、背中を翼で軽く叩いた。
『水を器に入れつづければ零れる。それと同じものだ…強大な能力を使いつづければ、器は壊れてしまう。そうすれば、我らがステアを助けた理由が無くなってしまう。』
『お願いです…』
『ステアを救ってくれ…』
そう、アシュタルに言葉を継げると、二匹の龍はアシュタルの夢から消え去った。