フィラリア症

200257

～心臓にフィラリアが寄生する～

犬の代表的な心臓病で、フィラリアという寄生虫が心臓の内部に寄生することによっておこります。症状が進むと重大な結果となります。犬フィラリア症あるいは犬糸状虫症ともいいます。

症状
フィラリア症の症状は病気の程度によりさまざまですが、軽い場合には、はげしい症状が急に出ることはまれです。夏の蚊がいる季節にフィラリアに感染し、数年経ってから症状が徐々に出ることが多いです。症状が軽い間はときどき咳が出るぐらいです。しかし、病気が進行して慢性化すると、咳はだんだんひどくなり、咳をする時間も長くなります。そのときの咳はいわゆる空せきです。犬はものを吐くときのような姿勢で下を向き、何かが喉にひっかかったような咳をします。咳の刺激によって吐き気がおきたり、喀血（かっけつ）したりすることもあるので、症状を見極めるときは注意が必要です。他の特徴として腹部に水がたまる腹水があります。水分が少なければ、少し太ったようにしか感じられないですが、病気が進行し多量の腹水がたまると、腹部はパンパンに大きく張って犬は動くのもおっくうになります。食欲がなくなり、呼吸が荒くなります。咳と腹水は同時に出ることもありますが、一つの症状しか出ないときもあります。病気が進行すると、食欲不振や貧血、呼吸困難、運動を嫌がる、やせるなどのほかの症状も同時におこることがあります。治療をおこなっても慢性的に経過した症状は徐々に進行し、やがては肝臓、腎臓などの臓器にも異常をきたして、死亡することも少なくありません。一方、このような慢性の症状とは違ってはげしい症状をおこし、急に犬の生命を奪ってしまう、急性のフィラリア症もあります。この急性フィラリア症は大静脈症候群（ベナカバ・シンドローム）ともいわれ、慢性のフィラリア症の経過中やあまり症状の出ていない犬などにも急におこることもあります。その症状は突然のはげしい呼吸困難と運動の低下で、犬はゼーゼーあえぐような呼吸になり、引っ張っても動くのを嫌がるようになります。同時に茶色や濃い赤色の尿をすることもあります。このような症状が出た場合は緊急手術が必要になることもあり、病気はかなり重いと考えなければなりません。

原因
フィラリア症はフィラリア（犬糸状虫）が心臓に寄生することによっておこる病気です。フィラリアはアカイエカなどの蚊が媒介することにより、犬から犬へと感染していきます。フィラリアの成虫は犬の心臓の中に寄生し、ミクロフィラリアという子虫（しちゅう）を血液の中に排出します。蚊は、フィラリアに感染している犬を吸血するときに、子虫も一緒に吸い込みます。蚊の体内である程度まで発育した子虫は、今度は蚊が他の健康な犬を吸血するときにその犬に感染します。犬に感染した子虫は2～3ヶ月間はそのまま皮膚の下や筋肉あるいは脂肪組織の中などで発育し、その後、血管に入って心臓まで移動し、右心室と肺動脈の周辺に達した後、そこで3ヶ月ぐらいかかって成虫になります。成虫になると太さ1ミリ、長さ20cmほどのそうめんのような糸状の虫になります。慢性のフィラリア症は心臓に寄生したフィラリアが直接傷害を加えたり、多数の成虫が糸くずを丸めたような状態になって血液の流れを邪魔します。

診断
症状を観察したり、フィラリア予防の経歴などから推察することが出来ます。確実に診断するにはフィラリア感染の有無を調べる必要があります。血液中のミクロフィラリアは顕微鏡で確認できますが、現在では血液中のフィラリアの抗体を検出する診断法もあります。また、心臓の音を聴診器で聞き、心雑音から推測することも出来ます。さらに、X線検査や血液検査、心電図、超音波診断などが必要になることもあります。

治療方法
慢性のフィラリア症の場合は薬の投与によって咳を止めたり、腹水がなるべくたまらないように内科的な対症治療がおこなわれます。腹水がたまりすぎて食欲がない場合は、注射針などを使って腹水を除去しなければなりません。急性のフィラリア症の場合は緊急手術によりフィラリアを摘出しなければならないときもあります。

予防方法
フィラリア症は治療が必要な前に、予防しておくことがもっとも必要です。フィラリア症の予防薬は蚊が出ている季節に月に一度飲ませる薬と毎日または1日おきに飲ませる2種類があります。フィラリア症は最近では簡単で確実な予防法が確立しており、また、犬の居住環境が改善されたこともあって、地域によっては年々減少する傾向にあります。

最後に
フィラリアはかかってからでは治療が困難なので、蚊の出る季節に定期的な薬の投与が最大の予防になります。蚊の出る季節や予防時期などは地域によって違いますので、かかりつけの獣医さんとよくご相談の上、必ず投与してください。

ちょっと豆知識
犬が心臓病になると心臓の鼓動に異常があらわれます。ときどき、愛犬の心臓をチェックしましょう。犬の左前足を深く曲げたときに、ひじがつくあたりが心臓の位置です。ここの手を当てると、鼓動を感じます。健康な犬の鼓動は1分間に８０～１２０回くらいです。鼓動が乱れていたり、強くなったり弱くなったりする場合は、異常が疑われます。肥満で分かりにくいときは胸に耳を当てて振動の音を聞きます。

ジャンル別一覧