てんかん発作

～口から泡をふいて倒れる～

脳をつくっているニューロン（神経細胞）に何らかの異常がおこると、突然足を突っ張らせ、泡をふいて倒れたり、けいれんをおこすことがあります。これが、てんかんの発作で、犬は動物の中では最もよく発病します。ふつう発作がおさまると、犬は普段の状態に戻ります。いわゆるけいれんとてんかん（脳の異常によって引きおこされる）は専門的には区別されますが、飼い主にとってその区別は難しいです。

症状
てんかんでは、犬が急に四肢を硬直させ、横に倒れます。筋肉にはかすかな震えがみられます。それと同時に意識がなくなり、口から泡をふきます。また、無意識に便や尿を排泄したりします（失禁）。この発作のおこっている時間は、動揺している飼い主様には長く感じられるかもしれませんが、通常は３０分以内です。てんかんではその後、発作が再発せずに治まる場合と何度も繰り返される場合があります。何度も繰り返されるてんかんは重積状態といい、生命にもかかわる危険な状態なので、獣医師に出来るだけ早く見てもらうべきです。重積状態はそれほど頻繁にはおこりません。発作が治まると犬は通常の状態に戻り、まるで何事もなかったかのようにふるまいます。しかし、時にはあまえる、たくさん食べる、水を大量に飲む、昏睡（こんすい）する、視力が落ちるなどの発作後の特徴的な症状が出る場合もあります。これらの兆候は発作の前にもみられる場合もありますので、発作を予測できることもあります。

原因
ふつうのてんかんは、大脳の前脳と呼ばれる部分のニューロン（神経細胞）に変化が生じたときにおこります。ニューロン変化は脳そのものの異常によって生じる場合と、それ以外の病気によって生じる場合があります。脳そのものの異常によるものには脳の炎症や脳腫瘍、脳の奇形、脳の損傷などがあります。それ以外の病気によって生じるものには低血糖症、肝臓の疾患、腎臓の疾患、低酸素症、低カルシウム血症、高カルシウム血症、低マグネシウム血症などがあります。脳に栄養を補給するのは血液ですが、これらの病気になると、血液中に毒物がまじったり、ある種の物質が足りなくなったり、多すぎたりします。そのため、脳に毒物が入りこんだり、十分な栄養がいきわたらなくなったりして、ニューロンに異常がおこります。ストレスなどの精神的な問題や天候などの周囲の環境がてんかん発作に関係していることもあります。ふつうのてんかんのほかに、原因がはっきりしていない特発性てんかんがありますが、これは何らかの遺伝的な原因がもとでおこるといわれています。特発性てんかんは、１～３歳のときに発病することが多いです。犬種ではジャーマンシェパード、キースホンド、ビーグル、ダックスフンドによく発生します。他にはパグ、ボクサー、プードル、シェットランドシープドッグ（シェルティ）、ハスキーにもみられます。

診断
いつどのような症状がおこったかなどの症状の経過（病歴）を調べ、あわせて身体検査や神経学的な検査、補助的な検査をおこないます。神経の病気では、病歴が診断の重要な決め手になります。身体検査や神経学的な検査はてんかんを引きおこした病気を見つけるためにおこないます。犬は人間のように言葉で症状を説明できないので、熟練した獣医師による神経学的な検査が診断の役に立ちます。例えば、目に光を当てて瞳孔の開きを見る、顔に触って皮膚の感触を確かめる、耳の動きやひげの動きを見る、顔の様子が左右対称かどうかを確認するなどです。補助的診断とは血液検査、X線検査、脊髄液の検査、脳波の測定、X線CTなどの検査をいいます。一部の大学でMRI（核磁気共鳴映像装置）を使って詳細な検査も出来るようになっています。これからの検査によって、脳腫瘍や脳の奇形、血液の異常など、てんかんの原因が明らかになることもあります。

治療方法
てんかんの原因となっている病気が分かったら、その治療を優先的におこないます。特発性てんかんではふつう、薬物療法をおこないます。おもに、フェノバルビタール、プリミドン、フェニトインなどの抗てんかん剤がもちいられます。これらの薬は犬の体質によって効果が異なります。また、長期的に続けて使うことによって効き目があらわれるものもあります。てんかん発作には、ストレスなどの精神的な問題や天候などの周囲の環境が関係している場合もあります。これらの原因をみきわめ、薬物療法とあわせて対応することも大切です。

最後に
最近、極小（ごくしょう）の子犬が飼いたいという飼い主様が多いですが、極小の犬は脳が未発達な場合もまれにあり、これらのてんかんの症状が時として多く出る場合があるので、十分に注意して飼うことを決定してください。

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