南カリフォルニアの青い空

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2026.08.29

Orange Network 9月号　鮫・知らぬが仏

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このエッセイ・シリーズを最初からお読みの方は、私が戦争中に東京から静岡県の興津に疎開した事を覚えていらっしゃるだろう。祖母が海の前の一軒家を借り、私はそこで静岡弁を話しながら中学１年まで育った。目の前が海だったので、温かい季節は、毎日のように泳ぎ、東京に戻ってからも高校では水泳部にいた位泳ぎが好きな人間である。

海軍士官の父から、海流については色々教えてもらったので、暖流，寒流、離岸流や荒波での安全な泳ぎ方なども知っていた。両親とも泳ぎが上手で、よく月夜に２人で泳いで家に戻ると、暗い中で体中が蛍のように光っていたのを記憶している。「怖くないの」と聞いたら、「夜は魚も寝ているから、安全なんだ」と父が言った。

その日は、静かな波で岸から１００メートル位の所で急に寒流に気付くと同時にイワシのような小魚の大群に囲まれ、『くすぐったい』と感じて、潜ってみたら、２，３匹のウミヘビも逃げていたので、慌ててターンして岸に戻り、家に帰って父に報告した。「それは、危ういところだった。小魚の大群が慌てて移動してるのは、鮫とか鯨とか大きな魚に追われていたからだよ。ヒロコの取った行動は正しい。もしかしたら、ヒロコも食べられてたかもしれない」と言ったので、『ぞぅ～』っとしたのを覚えてる。6歳位の時である。

東京に戻り、中学生になった夏、母が「逗子の民宿に２泊予約した」という事で母子４人で行った。民宿にいた３人の大学生と友達になり、「菜島に鳥居があるそうだ、今日は、そこまで泳ごうと思う」と言ったので、私もついて行った。途中で２人はギブアップ、最後の１人も「俺も戻る」といったが、私は鳥居を見たくて１人で泳いでいた。すると、赤でも黄色でもなく黒い三角の旗が２個ひらめいていたので、『何の旗だろう？危険信号だろうか？』と思い、目の前に鳥居をみて、直ぐに岸に向かった。

民宿に戻ると「おじょうさん、今日は波が静かだったから泳ぎやすかったでしょう？」と台所にいた人が聞いたので、「鳥居のそばまで泳ぎました。三角の黒い旗がたっているんですね」と言ったら、「え！旗じゃないですよ。あの島の周りには鮫がいっぱいいるんですよ。お嬢さんが見たのは鮫の尾ひれです！」と言った。その時、筆頭の経験と同じく『ぞ～』っと鳥肌がたった。『知らぬが仏』とは良く言ったものである。

ハワイに住み始めた頃は、上記の件はすっかり忘れて、毎日のようにワイキキで泳ぎ、マカハで泳ぎ、ヨコハマベイでもゴーグルをつけて、ウミガメと泳いだりしていた。５年間、何事もなかった。子供が二人できた頃は、南カリフォルニアのラグナビーチにすんでいて、子供達をつれてよく海辺にいった。そして、前夫も一緒の時は、よく１人で遠泳をしていた。

ところが、子供達が成人したある日、「子供の頃、マムが海に飛び込むと、どんどん沖へ泳いで行っていつまでも戻らなかったから、鮫に食われないかいつも怖かったんだよ」と言われた時、「え！そうなの？鮫なんて考えた事もなかった」と答えた。所が、最近になって、ほぼ毎日のように、ニューポート・ビーチに巨大なホワイトグレー・シャークが出た！とか、ハンティングトン・ビーチでサーファーの後ろで鮫が飛び跳ねたり、ラグナ・ビーチでも、サーフィングしてる波の影に泳いでいたり、デーナポイントで、パドル・ボードしてる人々の周りに泳いでいたり・・・沢山の鮫の出没のビデオが出回りだした。勿論、中にはAIのフェイク・ビデオも入ってるみたいだが、過半数は本当のニュース。

考えてみれば、当然のこと。鮫は何千年もの昔から海に住んでいるわけで、いないほうがおかしい。海の汚染で、恐らくその数はかえって減っているはず。つまり、今まで気がつかないで泳いでいただけのこと。という事は、鮫は決して見る人見る人を全部アタックするのではないと思う。お腹が空いたときに、たまたまそこに居合わせた人を、餌と間違えて噛みつくのだと思う。その確率は、雷で感電死するよりちょっと多い位ではないだろうか。

こういうビデオが出回るのは、ドローンが頻繁に飛ぶようになったからで、その前までは、皆、『知らぬが仏』モードで泳いでいたのだと思う。でも、これからは可なり正確な鮫警報が出ると思うので、皆様も無視なさらないように。

余談だが、あい続くビデオに、突然、ニューポート育ちの元サーファーの夫が、「もう絶対に海では泳ぎたくない」と言い出した。私は、恐らく安全な場所なら泳ぐだろうが、８４歳になった今、鮫を恐れるより、フカヒレ・スープでも食べようとおもう。

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