大相撲の新大関・白鵬（２１＝宮城野部屋）にＣＭの出演依頼が続々と寄せられている。初めて届いたオファーは大手飲料メーカーのビールのＣＭで、日本人大関との共演が計画されている。正式決定すれば夏場所（５月７日初日、両国国技館）前にも収録を行う。７日に東京・千代田区の靖国神社で行われた春巡業に参加した白鵬は「ほかの大関と一緒だけど、自分がまず候補に挙がったらしいよ」とうれしそうに語った。そのほかにも、乳製品など２つのＣＭのイメージキャラとして候補に挙がっている。琴欧州も大関昇進を機に一挙３社のＣＭに出演したが、白鵬にも同等の注目が集まっているようだ。靖国神社での巡業を終えた白鵬は、夕方には神奈川県藤沢市の常立寺を訪問して「元使五人塚」を慰霊。春巡業は残り２日だけだが、新大関の慌ただしい日々はしばらく続きそうだ。 　　

大相撲夏場所だより（５月７日初日、両国国技館）新大関白鵬（２１）が７日、左足首痛を抱えながら、東京・靖国神社で行われた「靖国神社奉納大相撲」に参加した＝写真。「しこを踏むと痛い。不安がある」。昨年名古屋場所を途中休場した原因となった左足首痛は、まだ完治していない。医師の診察も受けたが、自然治癒を待ってマッサージ治療などを受け、現在もテーピングする状態が続いている。それでも、新大関の責任感が体を動かす。３日から夏場所に向けてけいこを再開。この日も幕内土俵入り後、関脇琴光喜と取組をこなし、とったりで白星。役目を果たした。その足で８日の巡業地、神奈川・藤沢市入り。当地の常立寺内にある「元使五人塚」を訪問。建治元年（１２７５年）に鎌倉幕府によって処罰されたモンゴル国使５人を慰霊し、先祖に活躍を誓った。（江坂勇始）　　

新大関・白鵬（２１）＝宮城野＝は７日の巡業で初めて大関専用の支度部屋を使用した。古傷が残る左足首の回復は遅れており「シコを踏むだけでもまだ痛い。ずれている感じ」。巡業中の申し合いは回避する方針だ。終了後は鎌倉時代のモンゴルからの使者を葬った藤沢市・常立寺を訪ね、旭天鵬らモンゴル出身力士とともに「元使五人塚」の前で合掌。また、ビールメーカーから初のテレビＣＭ出演依頼も舞い込み、夏場所番付発表前に沖縄で収録する予定だ。　　

大相撲の新大関白鵬に大手飲料メーカーからＣＭ初出演オファーが届いていたことが７日、明らかになった。靖国神社奉納大相撲が行われたこの日、自ら「ＣＭに出ることになったよ。ダイエットビールのかな」と明言した。メーカー名は明かさなかったが、モンゴル一時帰国から戻る２０日以降に撮影に参加する。朝青龍、琴欧州、高見盛らに続くＣＭ出演で人気力士の仲間入り。まさに相撲人生の“明”だったが、一方で“暗”もあった。白鵬は昨年名古屋場所で痛めた左足首が慢性化し「今でも時々はれるんだよね。今日もはれてる。押しても曲げても痛いし、医者に行っても治療法がないといわれた」と衝撃告白した。それでも、この日は関脇琴光喜をとったりで下し、大関の威厳を見せた。今後の巡業でも予定通りに取組を続けていく。重大な障害にはならないもようだが、本人は困惑顔で患部を見つめ、昇進場所の夏場所（５月７日初日・両国国技館）に不安ものぞかせた。打ち出し後は旭天鵬、朝赤龍ら１１人のモンゴル出身力士とバスで神奈川県藤沢市内の常立寺へ移動し、１２７５年に鎌倉幕府の手で処刑された「元」の使者の墓に参拝。白鵬は「まつられている人も喜んでいると思う」と気を引き締めた。　　

大相撲の新大関・白鵬関らモンゴル出身力士十二人が七日夕、藤沢市片瀬の常立寺にある「元使五人塚」に墓参し、およそ七百年前に非業の死を遂げた祖国の使節に”大関昇進”を報告した。 八日の巡業藤沢場所に先立つ行事で、昨年に続き二度目。一二七五年、蒙古が鎌倉幕府に杜世忠ら使節五人を送ったが、執権北条時宗は降伏を拒否。五人は龍ノ口刑場で処刑され、埋葬されたのが、元使五人塚だ。 白鵬関らは順に一人ずつ焼香したあと、墓石の五輪の塔に、祖国の象徴の青い布を巻き敬意を表した。感想を尋ねられた白鵬関は「こうして皆で来て（五人も）喜んでいると思う」と話した。 境内にはファンも大勢詰め掛け「旭天鵬」「安馬」などと歓声が上がった。力士たちも写真撮影に応じるなどして触れ合った。 　　

横須賀ゆかりの大相撲・宮城野部屋の白鵬関が新大関となり、「第二の故郷」に凱旋（がいせん）した。八日夕、横須賀市田戸台の海上自衛隊横須賀地方総監部田戸台分庁舎で開かれた「観桜会」に出席。訪れた約三百五十人に祝福され、近い将来の最高位に意欲をみせた。 白鵬関の大関昇進は、初土俵から五年でのスピード出世。春場所では、横綱・朝青龍とのモンゴル勢同士の優勝決定戦に敗れ、惜しくも初優勝は逃したものの、十三勝二敗という文句なしの成績で大関昇進を決めた。 先々代宮城野親方（元小結広川・故人）が横須賀出身だったことから、同部屋は毎年、市内でサマーキャンプを実施。こうした縁で、九日の大相撲横須賀場所に先立ち、同じモンゴル出身の旭鷲山関とともに観桜会に出席した。 出席者から「おめでとう」と声を掛けられ、写真撮影に応じるなど終始笑顔の白鵬関。「多くの人に祝ってもらえてうれしい。もっと上を目指してがんばりたい」と横綱への意欲をみせた。 同部屋の横須賀後援会の服部眞司会長は「入門当時からけいこ熱心だった。精進し続ければ、一年以内に横綱になれる」と激励した。 　　

大相撲春巡業（８日、神奈川・藤沢市、秋葉台文化体育館）新大関白鵬が、参加した横綱、大関陣の中でただ１人、朝げいこの土俵に上がった。左足首痛を抱え、当初はしこだけで切り上げるつもりだったが、旭天鵬らと１４番をこなし、１１勝３敗。「久しぶりに力が入った」と約１カ月ぶりの関取衆とのけいこに充実感。朝青龍は体調不良で姿を見せず。そのほかの大関は栃東と千代大海は疲労、魁皇は腰痛、琴欧州は右足の痛みでそれぞれ土俵下に姿をみせただけで、けいこは回避した。気を吐いた白鵬は「責任感もあった」と役目を果たして笑顔。　　

大相撲の春巡業が８日、神奈川県藤沢市の秋葉台文化体育館で行われた。横綱・大関陣が相次いで土俵での稽古を回避する中、新大関の白鵬（２１＝宮城野部屋）だけが幕内力士相手に１４番胸を出した。当初は左足首痛のために土俵には上がらない方針だったが、大関の自覚が白鵬を動かした。土俵下で黙々としこを踏んでいたが「大関の責任とかファンの人の期待を感じたね」と土俵に上がることを決めた。横綱・朝青龍は姿を見せず、ケガをしている琴欧州以外の大関陣も土俵下で軽く運動するのみ。大島巡業部長（元大関・旭国）が「まだ本調子でないのは分かるが上位の人間は自覚してほしい」と苦言を呈しただけに新大関の姿勢が光った。時天空や稀勢の里らと場所後初めて本格的に相撲を取った白鵬は「１０番のつもりだったけど気合入っちゃったな」と満足げに話した。 　　

新大関白鵬（２１＝宮城野）が８日、神奈川・藤沢巡業で、横綱・大関陣でただ１人、朝げいこに参加した。新大関場所となる夏場所（５月７日初日、東京・両国国技館）を前に、早くも大関の自覚が芽生えた。横綱朝青龍以下、ほかの大関陣が全員けいこを控える中、１４番胸を出した。実は、白鵬も昨年名古屋場所で痛めた左足に違和感を感じていた。それでも「本当は力を入れてやるつもりはなかったんだけど、僕が（上位陣で）一番若いから」と、調整優先のベテラン勢や右足を痛める琴欧州の分まで会場を盛り上げようと、気張っていた。９日の横須賀でもけいこを積む。１７日からは３泊４日でモンゴルへ帰国。その後もＣＭ撮影などを行う予定。前師匠の熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は「新大関として多忙になり、けいこに集中できなくなる。やれるときにやらなければ」と注意を促していた。　　

大相撲の春巡業、神奈川・藤沢場所が行われ、新大関白鵬が横綱大関陣で唯一胸を出し、大入り満員の観客を喜ばせた。この朝、巡業部長の大島親方（元大関旭国）から先輩４大関がけいこに参加しないと聞くと、慢性的な痛みが残る左足首にテーピングをし、時天空、稀勢の里、旭鷲山らに１５番胸を出して１１勝４敗。「他の大関がけいこをしないということだったので、自分だけでもという気持ちはあった。心の準備はできていた。お客さんが喜んでくれてよかった」と、満足そうな笑顔を見せた。幕内上位１６人によるトーナメントは千代大海が優勝。白鵬は準決勝で千代大海に突き出しで敗れた。　　

日本相撲協会の北の湖理事長（５２）が来週にもモンゴルを視察する。横綱朝青龍、新大関白鵬らとともに、同国のエンフバヤル大統領から招待されたもの。１７日に帰国する新大関白鵬の祝賀会がウランバートルで開かれるが、その際、大相撲巡業の開催に向けて活動中のモンゴル政府から、招致に向けての説明を受ける予定だ。同行する白鵬の前師匠、熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は「開催決定ならば日程は８月１９、２０日の台湾巡業の前後に組み込まれることになるようだ」と話した。　　

大相撲春巡業（９日、神奈川・横須賀市総合体育館）新大関白鵬（２１）が、１７日から３泊４日の予定で母国モンゴルへ凱旋する際、宮城野部屋付きの親方で、“育て親”の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）を招待することを明かした。「親方は昔から『モンゴルへ行きたい』といっていた。自分も大関になったことだしね」。平成１２年１０月。１５歳で来日したとき、当時の師匠、宮城野親方（のち名跡変更）だった熊ケ谷親方は身長１メートル７５、６８キロの小さな体に可能性を見いだしてくれた。その恩師に、“親孝行”することを決めた。すでに母国ウランバートル市中心部のスフバートル広場でのパレード、昇進祝賀会は決定していたが、エンフバヤル大統領（４７）と会談、食事をともにすることにもなった。この日の朝げいこでは小結雅山らと１０番を取り８勝２敗。新大関として初の巡業（４日間）をつとめ、表情には早くも貫禄が漂っていた。　　

大相撲の春巡業が９日、神奈川・横須賀総合体育館で行われ、新大関白鵬が宮城野部屋横須賀後援会の服部眞司会長から新化粧まわしの目録の贈呈を受けた。図柄は、日本画家で元横綱審議委員会委員の川崎春彦氏に依頼。黄の下地に墨で勢いよく一筆書きの富士山を描いたものになる。近い将来の横綱昇進を見据えて三つぞろいにする予定で、下地が赤と青のものも同時に発注。服部会長は「来場所優勝なら名古屋場所で横綱用が必要になるかもしれませんね」と、大きな期待を口にした。幕内上位１６人によるトーナメントでは優勝戦で栃東に寄り切られて準優勝。「笑うしかないな」と無念そうだったが、新化粧まわしには「ありがたい。気合が入るよ」と笑顔を見せた。１７日にモンゴルへ帰国し、１８日には首都ウランバートルのスフバートル広場で大関昇進パレードが盛大に行われる。エンフバヤル大統領も出席予定で「何だか怖いくらいだよ」。２０日に帰国後は昇進場所の夏場所（５月７日初日、東京・両国国技館）の初Ｖで綱とりの足掛かりを築くため猛げいこに入る。　　

新大関白鵬（２１＝宮城野）が、母国モンゴルで１８日に予定されていた大関昇進記念パレードをキャンセルした。１３日の朝げいこ後に「何だか恥ずかしいから」と照れ笑いしながら、拒否したことを明かした。パレードが企画されていた首都ウランバートルのスフバートル広場は「建国の父」の名が冠された場所で、朝青龍が０２年名古屋場所後に大関昇進した際にも凱旋（がいせん）報告が行われた。白鵬も今年の正月のカウントダウンで、エンフバヤル大統領の次にあいさつし、１０万人の観衆に大喝采を浴びた。モンゴル相撲の元横綱ムンフバトさんの息子で、絶大な人気を誇る白鵬のパレードは国の話題の的だったが、恥ずかしさのあまり断ってしまった。「横綱に昇進してからですか？　いや～」と、笑顔で本意を隠した白鵬だが、角界に入ったときからの夢はたった１つ。「父の息子としてふさわしいのは横綱だけ」。本当の凱旋帰国は、まだ先と考えている。　　

このところ低迷が続いていた大相撲の人気に回復の兆しが表れている。大阪で行われた春場所は９日間「大入り満員」となった。１５日間の半分以上が大入りとなったのは、１５日間連続大入りだった０１年春場所以来まる５年、３０場所ぶりのことだ。かつては８９年から足掛け９年にわたって６６６日間も大入りが続いた。プラチナチケットの代表のように言われたこともある大相撲の入場券だが、ここ数年は空席が目立ち、日本相撲協会も対策に頭を悩ませてきた。不人気の原因についてはさまざまな理由が指摘されてきた。相撲界独特のお茶屋制度によるチケットの入手方法の分かりにくさや、平日の午後６時に終わってしまう昔ながらの時間設定にも問題があるのだろう。だが、何より説得力があったのは「強すぎる横綱・朝青龍」だったように思われる。このところ大相撲は朝青龍関の「独り勝ち」が続いていた。朝青龍関が横綱に昇進したのは平成の大横綱と言われた貴乃花が引退した直後の０３年春場所。同年九州場所で武蔵丸が引退し、一人横綱は１４場所に及ぶ。その間、昨年は年間６場所の全制覇を含む７連覇の大記録も樹立。優勝を逃したのはたったの２場所しかない。相撲内容もスピードにあふれ、技も多彩で相撲の面白さを満喫させてくれる申し分のないものだ。大相撲の看板力士として責任を十二分に発揮してきた。だが、強すぎる横綱の存在が、次第に相撲への関心を低くしていた側面は否定できない。相撲に限らずスポーツは結果を予想することが難しいからこそ面白い。横綱の「独り勝ち」が容易に想像できる大相撲が人気を失うのは仕方のないことでもあった。「強い日本人力士の不在」も影響しているとは思うが、それはモンゴルはじめ外国出身力士が責めを負う話ではない。その上で春場所を振り返ると、場所を盛り上げたのは、横綱だけではなかった。大関昇進を決めた白鵬関や、夏場所以降に横綱の夢をつないだ栃東関、引退と隣りあわせで１５番を取り切った大関魁皇関と、ファンの注目が分散し、それぞれが強いエネルギーを放って相撲人気を盛り上げた。優勝賜杯を手にしたのは朝青龍関だったとはいえ、長らく相撲界を支配していた番付による格付けに異変が起こりそうな予感を多くのファンが抱いた。それが春場所に多くの人が足を運んだ最大の理由ではなかったか。政治や経済も大相撲と同じだと強弁するつもりはない。しかし、格差が固定化し、「独り勝ち」が長く続くと活力を失っていくモデルケースを相撲の世界が見せてくれたという思いはする。ただし、相撲人気が１場所で回復したと断言するのは早計過ぎるが。【論説委員・中島章隆】　　

新大関白鵬（２１＝宮城野）が、２５日から２７日のプロ野球横浜－阪神３連戦で始球式をすることが１４日、分かった。横浜球団が最終調整中で、近く日程が正式発表される。新大関としてプロ野球の始球式に登板するのは、９９年３月６日のオープン戦近鉄－日本ハムの千代大海以来となる。モンゴルに野球はなく未経験だが「広いスタジアムの中に立つのは気持ちいいかな」と楽しみにしている。明日１６日には、元横綱輪島さんとともに石川県七尾市の「能登・食祭市場」のイベントにゲスト出演。１７日からのモンゴル凱旋（がいせん）帰国は、母国でのお祝い行事が多く再来日が２２日に延びるなど、引っ張りだこだ。　　

新大関白鵬（２１＝宮城野）が１７日、成田空港から母国モンゴルに向かって出発した。再来日は２２日の予定。大関昇進を果たしての凱旋（がいせん）帰国に、いつにも増して明るい。「初場所も春場所も同じ時期にモンゴルに戻って、それで本場所も良かった。今度（夏場所）もいい結果になるよ」。２２日の来日後には、初の個人後援会の壮行会が横浜で行われる。白鵬を育てた熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は「大勢の人に集まっていただいた。本人も上を目指してやる気になっている。励みになるでしょう」と期待を込めた。　　

大相撲の新大関・白鵬（２１＝宮城野部屋）が１７日、成田発の航空機でモンゴルへ帰国した。熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）や床山をともなっての母国凱旋で、番付発表まで昇進パーティーなどを行う。大関昇進を決めた先場所も番付発表前に約１週間帰国。「大阪に入る前にもモンゴルに帰ったからね。それがいいペースだったし、縁起もいいから」と夏場所（５月７日初日、両国国技館）にも同じような日程で向かう。プロ野球の横浜―阪神戦（２６日、横浜）で始球式を行うなど多忙な日々は続くが“勝利のサイクル”で初優勝を目指す。 　　

新大関の白鵬人気が急上昇中だ。その秘密の一つがこの心優しさかもしれない。６年前、白鵬は大きな希望を抱いて来日したものの、入門先がなかなか見つからず、モンゴルに送り帰される前夜、熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）に見いだされて“滑り込み入門”したのはあまりにも有名だ。白鵬はこのときの恩をいまだに忘れず、熊ケ谷親方を父親のように慕っている。こんな心温まるエピソードも生き地獄を経験した白鵬ならでは。平成１６年夏場所、白鵬は初土俵からわずか３年、１８場所で入幕を果たした。このとき、この育ての親の熊ケ谷親方にこう約束したという。「親方、一番強い人を倒したときの懸賞を持ってきます。待っていてください」その年の九州場所１１日目、白鵬は朝青龍を送り出しで破って初金星を獲得。その夜、ホントにこの一番にかかった懸賞を持って熊ケ谷親方の前にやってくると、「ここまで来られたのも親方のおかげです。これはその万分の１のお礼。受け取ってください」と差し出した。この懸賞、熊ケ谷親方の自宅の居間の一番見えるところに飾ってある。今週、モンゴルの首都ウランバートルで、モンゴルのヒーローとなった白鵬の大関昇進を祝うパレードや、祝賀会が開かれる。白鵬は、この国をあげての祝賀会に熊ケ谷親方を招待した。数日前、熊ケ谷親方に会うと、「白鵬のヤツがどうしても一緒に来いって言うからしようがない。行ってくるよ。でも、オレは糖尿病で食うものが制限されているのですぐ帰ってくる」と、言葉とは裏腹にうれしそうに話していた。熊ケ谷親方は１７日の便でいそいそと出発した。　　

新大関白鵬（２１＝宮城野）が１７日、故郷のモンゴルへ出発した。大関昇進を果たしての凱旋（がいせん）帰国に、出発の成田空港で「初場所も、春場所も同じ時期にモンゴルに戻って、それで本場所も良かった。今度（夏場所）もいい結果になるよ」と、いつにも増して明るい表情で話した。２２日の再来日後には、初の個人後援会の壮行会が横浜で行われる。白鵬を育てた熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は「本人も上を目指してやる気になっている。励みになるでしょう」と、期待を込めた。　　

新大関白鵬に初の個人後援会が発足する。育ての親の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）が１７日明らかにした。白鵬は同日、モンゴルへ一時帰国。母国で大関昇進セレモニーなどに出席し、２２日に再来日する。人気力士の証しである個人後援会は、２２日に横浜市の西有寺で行われるちゃんこ会で発足する。熊ケ谷親方は「約１５０人が集まる。ありがたいこと。夏場所後には長崎でも後援会ができる」。白鵬は成田空港に戻ったその足で会場へ駆けつける予定だ。また、白鵬は今後は場所のない偶数月に定期的に帰国するプランも口にした。「帰国すると次の場所は必ず成績がいい。お父さん（ムンフバトさん）が縁起のいい日程を考えてくれるので」。父が体調面に配慮して作成した帰国日程に従って英気を養い、悲願の綱とりへチャレンジする。　　

新大関・白鵬（２１）＝宮城野＝が１７日、成田空港から育ての親・熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）らと母国・モンゴルへ一時帰国した。「春場所前にもいい成績（１３勝２敗で昇進）だったので、帰るのは縁起がいい」と笑顔。現地ではエンフバヤル大統領らが出席する昇進パーティーなどもあり多忙となる。「ゆっくりしたいけど、機会があったら体も動かしたいね」と話した。２２日の帰国後は、初の個人後援会設立へ向けた決起ちゃんこ会に直行する予定だ。また、２６日のプロ野球、横浜―阪神戦で始球式を行うことも決定。「野球は見るのも、ゲームをするのも好きだし楽しみ」と待ち遠しそうにしていた。　　

大相撲の大関に昇進したモンゴル出身の白鵬（２１＝宮城野）は１９日夜、故郷のウランバートルのホテルで自らの大関昇進報告パーティーを開いた。出席した支援者、家族や友人約３２０人の前で「みなさんにいつも感謝している。５月も期待に応えたい」と喜びに満ちた表情で言った。黒っぽい着物姿の白鵬がパーティー会場に入場すると、既に着席していた出席者からは割れるような拍手。モンゴル伝統の羊料理を前に白鵬が自ら乾杯の音頭を取り、４０度近くあるというモンゴルの酒をグラスで飲み干すと、祝賀ムードは最高潮に達した。同席した国民大会議のニャモドルジー議長は「モンゴル出身の力士が素晴らしい相撲を取ってくれてうれしい」と感無量の様子。白鵬の入門時から指導する熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）は「今年中の横綱昇進を期待している」と力強く言った。これに先立ち、同国のエンフバヤル大統領は同日昼、白鵬に大関昇進を祝う勲章を授与した。　　

新大関・白鵬（２１＝宮城野部屋）の新グッズが大相撲夏場所（５月７日初日、両国国技館）で続々登場する。白鵬Ｔシャツは鷹がモチーフ。モンゴル相撲では勝者が鷹の舞を踊るが、日本の空を舞う鷹がデザインされている。また、白鵬弁当にはモンゴル風揚げギョーザのホーショルやサケフレークなど白鵬のお気に入りメニューが入る予定。いずれもこれまでの横綱、大関陣のラインアップに新たに加わるもので、グッズ面でも看板力士の仲間入りを果たす。 　　

大相撲の新大関白鵬の初の個人後援会「白鵬横浜後援会」発足式が２２日、横浜市内で行われた。この日、５泊６日の旅程を終えてモンゴルから成田空港へ再来日した白鵬は「新大関として初めて相撲を取るので、みなさんの期待に応えたい」と約２００人のファンにあいさつした。発起人となった横浜市南区の興禅寺の市川智彬住職（６５）は、宮城野部屋付きで白鵬の育て親の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）と親交があり、今年の初場所前には白鵬を寺に招き精神修行のために座禅を組ませた。「夏場所前も座禅をさせるつもり。精神的なアドバイスができれば」とエールを送っていた。