～10～

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　　一度だけ、深呼吸して切り出した。

　　　「・・・・・あらし・・・って、知ってる・・・？」

　　　「・・・あらし・・・・・？」

　　すぐには返事は来なかった。　彼女の目が宙をさまよう。

　　　「・・・えっと・・・、歌って・・・、踊る、あらし・・・。」

　　一呼吸おいて、あっと小さく気付いてゆっくりうなずく。

　　　「・・・うん・・・、知ってるっていうか・・・、
　　　　見たことあるけど・・・。」

　　まだピンときてないようだった。

　　　「その、嵐が・・・オレの仕事なんだ。　ホントの。」

　　まいちゃんは、少し首をかしげて上目遣いに考えていた。

　　　「・・・その・・・、あらしの・・・中の・・・ひと？」

　　　「うん・・・。　こんなの、いなかった？」

　　　「ごめんなさい・・・。　顔はあんまり知らないの・・・。」

　　　「あ・・・、そーだよね・・・。」

　　知ってたら、気付かれてるはずだしね・・・。

　　　「えっ？　でも、この前、撮影の仕事って・・・。」

　　　「うん、あの時はホントに撮影だった・・・。」

　　　「・・・あ～・・・、そういうこと・・・。
　　　　私が勝手に思い込んでたんだ・・・。」

　　　「ごめん・・・。　騙すつもりはなかったんだけど、
　　　　なかなか言い出せなくって・・・。」

　　　「・・・うん・・・。」

　　ぜんぜん驚いてないみたい・・・。　ちょっと拍子抜け・・・。

　　　「テレビに・・・出たり？」

　　　「・・・うん。　たま～に・・・。」

　　　「すごい・・・ね・・・。」

　　　「ホントにわかってくれてる・・・？」

　　　「うん・・・だんだん・・・。」

　　　「・・・・・。」

　　　「・・・びっくり・・・。」

　　子供みたいにきょとんとしてる。

　　　「こないだ見たよ、あらし、テレビで・・・。」
　　　「えっ？　いつ？」
　　　「お客さんいっぱいいて・・・、歌って踊ってた・・・。」
　　　「昼間会ったじゃん、その日・・・。」
　　　「・・・見たんだけど・・・。」
　　　「見てねーじゃん・・・。」
　　　「・・・う～ん・・・。」
　　　「翔くんとかばっか、見てたんじゃないの？」
　　　「あ、さくらいしょうくん、知ってる。」
　　　「あ～・・・、だろーね・・・。」

　　それもフルネームかよ・・・。
　　ちょっとヘコんだけど、それが現実か・・・。
　　翔くんにはゼッタイ会わせねーからなっ！！

　　でも、困ったような顔をした彼女を見てるのも面白かった。

　　　「ホントにいるの・・・？」
　　　「いるよ～・・・。」
　　　「相葉くんが・・・？」
　　　「はい～・・・。」

　　　「でも、なんでここにいるの？」
　　　「まいちゃんに会いたくて・・・、ってさっき言ったじゃん・・・！」
　　　「なんで・・・？　ここ走ってたよね・・・。
　　　　プラネタリウムにも・・・、来てくれたよね・・・？」
　　　「走ってたのは、偶然・・・。」

　　　「忙しいんでしょ？　あらしって・・・。」
　　　「う～ん・・・まあ、いろいろだけど・・・。」

　　　「・・・なんで・・・？」

　　ひとりごとみたいにつぶやくまいちゃん。

　　　「だから・・・、オレは嵐だけど・・・、
　　　　仕事してない時は、そうじゃないんだ・・・。
　　　　仕事はちょっと・・・、だいぶ変わってるけど・・・、
　　　　こうしてる時はふつう・・・だよね？」

　　マジメな顔でゆっくりうなずく。

　　　「だから今、まいちゃんの前にいるオレを見てほしいんだ・・・。」
　　　「・・・うん・・・。」

　　　「これからのこと・・・、全部ひっくるめて考えてほしいんだ・・・。」
　　　「ぜんぶ・・・？」

　　　「そう、オレはまいちゃんと付き合いたい・・・。
　　　　でも、ふつうのカップルみたいに自由に遊びまわったり、
　　　　できないこともあると思うんだ・・・。
　　　　いろいろ面倒なこともあるし、すごい迷惑かけたりさ・・・。
　　　　今までハッキリ言えなかったのも、そーいうのが引っかかって・・・。
　　　　だから・・・、ムリには、言えないんだ・・・。」

　　　「・・・前途多難・・・ってこと？」
　　　「そう・・・、はらんばんじょう・・・。」
　　　「・・・じゃあ・・・、やめとこっかな・・・？」
　　　「エ～～～～～～ッ！？」

　　思わず叫んでしまった。　まいちゃんは少し笑いながら、

　　　「・・・よくわかんないんだけど・・・、いきなりで・・・。
　　　　でも・・・なんかコワイよ～・・・、どうなるのか・・・。」
　　　「コワクない、コワクないって！！
　　　　オレが守るから！！　ゼッタイ！！」
　　　「・・・ほんと・・・？」
　　　「うん！！」

　　　「・・・ムリには・・・、言えないって・・・。」
　　　「・・・あ、それは～・・・。」

　　まいちゃんはゆっくり立ち上がって、池の柵のところまで歩いた。
　　後を追った。

　　　「・・・それこそ、“今さら”じゃない・・・？」

　　そう言って、ゆっくり振り返って笑ってみせた。
　　この笑顔に会いたかったんだ・・・！

　　　「まいちゃん・・・！　ずっと守ってくから・・・・・、
　　　　付き合ってくださいっ！！」

　　　「・・・・・はい・・・。」

　　頭の中がまっ白だ・・・。　暗闇から抜け出した・・・。

　　　「私も・・・。」

　　　「えっ・・・？」

　　　「私も守るから・・・。　相葉くんのこと・・・。」
　　　「まいちゃん・・・。」

　　　「守られるだけじゃなくって、守るから・・・、
　　　　いろんなコトから・・・。」
　　　「まいちゃんっ！！」

　　もう抑えられなかった。　思いっきり抱きしめた。

　　夢じゃなくって、現実・・・。　まいちゃんが腕の中にいる・・・。
　　背中を小さくつかまれて、舞い上がってしまった。

　　このまま・・・？　もうちょっと先に進んでもいい？

　　その時、彼女のくぐもった声が聞こえた。

　　ハッと気付いて慌てて飛びのく。
　　スーッとシャツの中を、冷たい風が抜けていった。

　　　「・・・死ぬかと思ったよ～・・・。」

　　まいちゃんは、よろよろと後ずさりして、柵に寄りかかって深呼吸した。

　　　「・・・ごめん・・・。」

　　ホッとしたような顔で少しだけ笑った彼女に、やっと安心して、

　　　「即答だったねっ！」

　　照れ隠しに、少しふざけて言った。

　　　「ホントだ・・・、迷わなかったね・・・。」

　　そう言って、まいちゃんは笑った。

　　　「あ～・・・、なんかやっとホッとしたよ～・・・。
　　　　毎日うだうだしてたから・・・。」
　　　「おんなじだよ、私も。」

　　　「キツかったよ～・・・。」　　
　　　「ほんの何日かだったのにね・・・。」

　　ふたりで顔を見合わせて笑った。

　　ここしばらく、感じたことのなかった、安らかな気持ち。

　　自分の想いを彼女に伝えることができて、
　　彼女もそれに応えてくれて・・・。

　　なんともいえない、あったかい気持ちを抱いていた・・・。

　　　「でもさ、またしばらくはなかなか会えないんだ・・・。
　　　　仕事増えるから・・・。　休みもないし・・・。」
　　　「しばらく会えなくっても、もう平気だよ。」
　　　「え～～～っ！？　オレは平気じゃないよーーっ！！」
　　　「それは・・・そうだけど・・・。
　　　　今までとは違うから・・・。　寂しくないから・・・。」
　　　「・・・うん、・・・そっか～・・・、そーだよなっ！」

　　彼女のあったかい言葉が、じ～んと胸に響く。

　　　「あ、相葉くんにもらったストラップ、評判いいんだよ！
　　　　みんな見たことないんだって、かわいいおサルさん。」
　　　「あっ！！」
　　　「えっ・・・？」
　　　「それ・・・！　それ、はずしてっ！！」
　　　「え・・・、どうして・・・？」
　　　「オレのじゃないんだ！　別のあげるから！」
　　　「・・・・・？」
　　　「あっ、そうだ！　坂井さんにあげて！　娘さんにって！」
　　　「・・・坂井さんに？」
　　　「そう、二宮からだって言えばわかるから！」
　　　「・・・にのみや・・・さん？」
　　　「うん、双眼鏡にリボンとストラップつけたの、そいつなんだ。
　　　　でも二宮からってコトは、娘さんには内緒にしといてほしいんだけど。」

　　　「坂井さん・・・、知ってるの？」
　　　「・・・うん。　こないだ、バレちゃって・・・。」
　　　「あ・・・娘さん・・・？」
　　　「そう、部屋にポスター貼ってあるって。」
　　　「うわ、そうなんだ・・・。」

　　　「でも坂井さん、オレにはどうしろって何も言わなかったよ。
　　　　自分で言えってことだと思って・・・。」
　　　「うん・・・、私も、何も聞かなかった・・・。」

　　　「・・・いいひとだよね・・・。」
　　　「うん・・・。　全部知ってて、見ててくれたんだね・・・。」
　　　「うん・・・。」

　　　「私もポスター貼ろっかな・・・？」
　　　「え～っ！　ちょっとそれは・・・。
　　　　たぶん引くと思うよ。　ふだんと違うし・・・。」
　　　「・・・そう？」
　　　「うん、いきなりはちょっと・・・。
　　　　坂井さんからもぜんぜん違うって言われたし～・・・。」

　　　「え～～っ？　どう違うの？　なんかコワイよ～・・・。」
　　　「そのうちそのうち！　だんだん慣れるからっ！！」

　　ふたりで並んで笑ってると、人影が近づいてきた。
　　まいちゃんが先に、その人に気付いた。

　　　「あ・・・、噂をすれば・・・。」

　　坂井さんだった。　恐る恐る近づいてくる感じだった。

　　　「・・・あ～・・・、な～にやってんの～？
　　　　なかなか帰ってこないから心配して来たのに～！」
　　　「ごめんなさい～・・・。」
　　　「こういうコトなら先に言っといてよね～！
　　　　気ぃきかしてあげたのに～・・・。」

　　　「こんばんは～・・・。」
　　　「もー、びっくりしたよ～、相葉く～ん！
　　　　一応まだ勤務時間内なんだけどねぇ～・・・。」

　　笑いながら坂井さんが顔を覗き込んだ。

　　　「あ、すみません・・・。」
　　　「ま、相葉くんならいいけどね！　忙しいんだし～。
　　　　で、まいちゃん元気にしてくれた？」
　　　「えっ？」

　　　「こないだからず～～っと元気なくって～・・・。
　　　　もうこっちが見ててイライラしてたのよね～。
　　　　ケンカなんかしちゃったら、もう相葉くんに会えなくなるし！」
　　　「あははっ！」

　　　「じゃあ、仲直りしたんだね！
　　　　よかったよかった！　メル友復活！！」

　　　「メル友、やめました・・・！」

　　キッパリ言った。　すがすがしい気分で続けた。

　　　「まいちゃんは、ボクの一番大切なひとですっ！」
　　　「ひゅ～～～っ♪」

　　坂井さんが小さく拍手した。

　　たったひとりの拍手。　何万人の歓声よりも、今は嬉しい・・・。

　　　「坂井さん、いろいろご心配おかけしました・・・。
　　　　相葉くんのお仕事のことも聞きました・・・。」
　　　「そう・・・、そっか～・・・。　よかった、ホントにね・・・。」

　　坂井さんは、優しい笑顔で何度もうなずいた。

　　　「これから私たちには想像もつかないことがあるかもしれないけど、
　　　　私はいつでもふたりを応援してるからね・・・！」
　　　「ありがとうございます・・・！」

　　　「娘にもゼ～～ッタイ言わないから！
　　　　家族に秘密があるって、このトシになると嬉しいもんよ！
　　　　まぁ、にのみやくんひと筋だけどね～！」
　　　「あはは～！　・・・・・あっ！　さっきのストラップ！」
　　　「・・・にのみやさんストラップ・・・？」

　　まいちゃんは、まだよくわかってないような感じで、
　　ケータイからストラップをはずした。

　　　「これ、娘さんに・・・。」
　　　「にのみやさんストラップって・・・？」

　　受け取りながら、坂井さんが訊いた。

　　　「ニノのストラップだから・・・、娘さんにどうぞ。」
　　　「え～～っ！？　すごいじゃない！
　　　　もちろんナイショだよね！？」
　　　「あ～、はい・・・。　すみません・・・。」
　　　「オッケーオッケー！　私がつけよっかな？」
　　　「あ～、ご自由にどうぞ・・・！」
　　　「家宝にしよう！　ありがとっ！」
　　　「いいえ～・・・。」

　　　「さてと！　もうお邪魔だから行くね！
　　　　あ、まいちゃん、今日はもういいから、このまま帰っていいよ！」
　　　「あ、でも荷物置いてますから・・・。
　　　　すぐ戻りますから閉めないでくださいね！」
　　　「わかったわかった！　じゃあ相葉くん、またね～！」
　　　「失礼しますっ！」

　　坂井さんが行ってしまって、ふたりで顔を見合わせて笑った。

　　まいちゃんはホントにかわいい笑顔だった。
　　ずっと思い描いてた、ずっと会いたかったホンモノの彼女の笑顔。
　　また抱きしめたくなる。

　　どーしよっか・・・。　手ぐらい握ってもいいよな・・・。

　　急にまたドキドキしながら、彼女の様子をうかがう。

　　　「・・・あいばくん・・・？」　

　　優しく声をかけられて、イッキに胸の鼓動が速くなった。

　　これはもう行くっきゃないよな～・・・！

　　でも冷静に冷静に・・・。　

　　さっきみたいなコトになんないように～・・・！

　　　「・・・まい、ちゃん・・・！」

　　　「・・・今日はもう、お仕事終わったの・・・？」

　　　「え・・・・・・？

　　　　あーーーーーーーっ！！！

　　　　いっ、行かなきゃ！！　ヤバイっ！！！」

　　すっかり忘れてたよ～・・・！
　　さっきまでの静かな雰囲気が一転、慌ただしくなった。

　　　「タクシーの方がいいよね！？　あ、連絡は？」

　　そうだった・・・。　ケータイも財布も持ってなかった・・・。

　　　「ケータイも、全部置いてきた・・・。」

　　情けねぇ～・・・。　まるでガキじゃんか～・・・。

　　　「じゃあ一緒に行くね！　送ってく！」

　　急に彼女はキビキビして、俺の腕をひっぱって走った。

　　このまえも、タクシーの前まで引っ張ってかれたけど、
　　あの時はココロも凍り付いてたっけ・・・。

　　今は彼女の優しさを感じる・・・。
　　アセってて、ゆっくり浸ることなんかできないけど。

　　　「あ、よかったら携帯使って！」
　　　「番号、覚えてないから・・・。」
　　　「そっか・・・。」

　　まいちゃんが荷物を取りに行っているあいだに、
　　なんとかタクシーもつかまった。

　　ふたりで乗り込んで、やっとひと息ついたところで彼女が訊いてきた。

　　　「何も持ってないって・・・、どうやって来たの？」
　　　「駅前で、車飛び降りた・・・。」　　
　　　「え～・・・？　すごいね・・・。」

　　　「でもカッコ悪いよな～・・・。　あとさき考えないで・・・。」
　　　「・・・でも、いつものコトでしょ？　相葉くんらしいよ・・・。」

　　　「なんだよ～！　まいちゃんだってかなり天然入ってんじゃん！」
　　　「え～～っ！？　相葉くんに言われたくないよ～・・・！」

　　ふたりで少し笑って、それから急に静かになった。

　　道はすいていた。　思ったより早く着きそうだ。

　　さっきはまいちゃんが“死ぬかと思った”くらいキツク抱きしめたけど、
　　タクシーのシートの上、彼女との微妙な距離が気になってた。

　　近いんだけど、手を伸ばすにはちょっと遠すぎるような・・・。

　　その時、タクシーが急に右折して、
　　まいちゃんが小さな声をあげてふわっと倒れてきた。
　　思わず彼女の腕をつかんでささえる。

　　それからすぐに座りなおそうとした彼女の腕を引き寄せた。

　　肩が触れてるだけでも、緊張してるのがわかる。
　　何も言えないまま、彼女の手を取った。

　　冷たい手・・・。

　　さっき、ときどき公園に来てるって言ってたけど、
　　今日はいつからあのベンチに座ってたんだろう・・・。
　　もう夜はかなり冷えるのに、こんなに冷たくなるまで・・・。

　　　「公園、寒かったろ・・・？」
　　　「うん・・・、今日は寒かった・・・。
　　　　星はキレイだったけどね・・・。」

　　　「それにさぁ・・・、やっぱひとりじゃ危ないって・・・。」
　　　「今日はね、流星群の観測会があって、
　　　　9時ごろまでたくさん人がいたんだよ・・・。」
　　　「りゅうせいぐん・・・？」
　　　「うん、流れ星・・・。　さっき見たでしょ？」
　　　「あ～！　見た見た！　初めて見たよ！」
　　　「そうなんだ・・・。　
　　　　でも願い事なんてできないよね。　すぐ消えるから・・・。」　　　
　　　「うん・・・。　でも願い事、無かったし・・・。」
　　　「そう・・・？」
　　　「まいちゃんが見つかったあとだったから・・・！」
　　　「・・・私の願い事が、かなったんだね・・・。　」
　　　「まいちゃんのおかげってことか～・・・。」

　　　「でもほんとにびっくりしたよ。　偶然すぎるんだもん・・・。」
　　　「だから偶然じゃあないって～・・・。」

　　　「だって毎日いるわけじゃないんだよ・・・。
　　　　最初に会ったときだって、火星の観測会のあとだったんだから・・・。」
　　　「そっか～・・・。」
　　　「9時に解散で、そのあとちょっとだけ残ってただけだから・・・。」

　　　「・・・じゃあ、やっぱすごいことなんだ・・・。」
　　　「・・・ね・・・。」

　　偶然が重なると、運命じゃないかって思ってしまう。

　　そんなのぜんぜん信じてなかったんだけど。
　　すべてがひとつの流れとしてつながって、
　　今につながって、こうしてるのが不思議で、じんわりと感動してしまう。

　　彼女に伝えたい気持ちがたくさんあるのに、
　　いつもうまく伝えられない・・・。

　　でもどうしても言いたいことはちゃんと言わなきゃ。
　　彼女の手をしっかり握りなおした。

　　　「いつも・・・、一緒にいられないけど・・・。」

　　さっきより緊張がほどけたのか、
　　少し柔らかい感じの肩先が触れたままで、まいちゃんがうなずく。

　　　「ひとりじゃないから・・・。　
　　　　ぜったい・・・、ずっと、いつも思ってるから・・・。」

　　ゆっくりもういちどうなずいて、まいちゃんがつぶやいた。

　　　「・・・ふしぎだね・・・。」

　　　「・・・ん？」

　　　「こんなになるなんて・・・。」

　　胸の奥が熱くなった。

　　彼女も同じコトを考えてたってわかって・・・。
　　嬉しくって、ついふざけて言った。

　　　「早すぎ？」
　　　「う～ん・・・、どうなんだろ？」　　　
　　　「オレは長かった～！　やっとこさってカンジ！」

　　まいちゃんの肩が揺れてる。　笑ってた。

　　　「なんだよ～！　笑うトコかなぁ～・・・！」

　　こんな時でも、いつのまにかこーいう雰囲気にしてしまうんだよね・・・。
　　何やってんだろ・・・。

　　彼女の手の冷たさが、だんだん溶けてくように
　　自分の手と同じあったかさになった。

　　今まで、話しても話し足りないことがあったり、
　　メールだけじゃ物足りなくて、
　　電話する理由を必死で捜したりしたこともあったけど、
　　しゃべらなくてもココロが満たされることもあるんだ・・・。

　　目的地が近づくにつれて、無口になっていったけど、
　　気まずいカンジじゃなくって
　　たぶんふたりとも同じ気持ちなんだと思った。

　　もういっぱいいっぱいだったけど、アセる必要はないんだ。
　　今はこうしてるだけで充分すぎるくらいだった。

　　仕事に戻るのが惜しいけど、途中で抜けてきたし・・・。
　　しっかり気持ちを立て直して戻らないとね・・・。

　　スタジオから少し離れた路地で降りることにした。
　　まいちゃんは、いつもの余裕の微笑みだった。

　　　「ごめん、タクシー代、今度返すから！」
　　　「いいよ、そんなの・・・。　それより間に合いそう？」
　　　「うん、じゅうぶん！　早く着いたよ！」
　　　「よかった～・・・。　お仕事がんばってね！」
　　　「うん、行って来ます！」
　　　「行ってらっしゃい・・・！」

　　小さく手を振るまいちゃんを乗せたタクシーを見送った。

　　夜空を見上げて、ゆっくり深呼吸する。
　　そしてゆるんだ顔を両手で叩いて、思いっきりダッシュで走った。

　　スタジオに駆け込むと、4人がソファーに座っていた。

　　ニノがにやにやと目配せした。　みんなもおんなじ表情。
　　すかさずマネージャーが早足でやってきた。

　　　「どーいうつもりだよ～！　事故にでもあったらどーすんだよ！」
　　　「ごめんなさい！　迷惑かけました・・・。」
　　　「時間あったんだからさぁ～、ちゃんと言ってよ～・・・！」
　　　「ホント・・・、どーかしてた・・・。　ごめん・・・。」

　　　「どーかしてなきゃ、あんなムチャやんないもんなぁ～～！！」

　　ニノの甲高い声が響いた。　みんな笑ってた。

　　ため息をついてソファーに座る。

　　早速ニノがすり寄ってきた。　
　　ほかの3人もそれについてすり寄ってくる。
　　長いソファーの片隅に、5人が固まる。

　　ニノが切り出した。

　　　「荷物、持って来てやったから。　ケータイも入ってたし～・・・。」
　　　「財布もな・・・。」

　　　「バッカだなぁ～！　で、どーやって来たの！」
　　　「走ってきた。」

　　　「ウソつけ～！　ま、とにかく彼女に会えてよかったよな～！
　　　　なんとか間に合ったんだから・・・！」
　　　「かっこわる～！！」

　　マツジュンが笑いながら叫ぶ。

　　ニノが顔を覗き込んで訊いてきた。

　　　「で、今度こそ、キメたんだよね～・・・？」
　　　「・・・キメた・・・。」
　　　「おぉ～～っ！　マジ！？　今度こそ？
　　　　約束決めたとか言うなよっ！」
　　　「・・・コクった・・・。」
　　　「おぉ～～～っ！！」

　　4人がどよめく。

　　　「それでそれで！？」　　
　　　「え？・・・そんだけ・・・。」
　　　「んで？　どーなった？　手遅れだった？」
　　　「うっせーよっ！　もーいいだろっ！！」

　　　「・・・あ～・・・、ダメだったかぁ～・・・。」
　　　「遅すぎんだよっ！　らしくねーコトすっから～！」
　　　「今度合コンセッティングするからさぁ～！」

　　　「あーもうっ！　だからうるせーって言ってんだよっ！！」

　　　「なんて言われたの！？　話してみー！　スッキリするから！」
　　　「・・・・・守るって・・・。」

　　　「はぁ～？　なにが！」　　
　　　「オレがさぁ～・・・、仕事のこととかあるし、
　　　　ちゃんと守るって言ったら・・・。」
　　　「・・・言ったら・・・？」
　　　「オレのことも守りたいって言ってくれた・・・。」

　　思わず顔がゆるむ・・・。

　　　「え～～～～っ！？」
　　　「それって・・・！　フラレたんじゃなかったのかよ～～っ！」
　　　「ハッキリ言えよっ！」
　　　「あー、アホらしっ！！」

　　　「すっげー、カワイイじゃん！」

　　リーダーが笑顔で言った。

　　　「だろだろっ！？　泣かせるだろっ！？
　　　　あ～、もうしゃべるつもりなかったのに～！！」
　　　「しゃべりたかったくせに～！！」

　　みんなから小突かれハタかれ、もみくちゃにされた。

　　　「いいねいいねぇ～！　青春だなぁ～～っ！！」

　　ニノが笑顔で叫んだ。

　　それって・・・ぜんっぜん望月センセーに似てねーから・・・。

つづく　　　　04,Jul.2005

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