～12～

　　確か、前に歩道橋より向こう側だって言ってた。
　　まいちゃんの部屋。・・・ぜんぜん知らない。

　　電話しか頼りにならない・・・。　でも通じない。

　　とりあえず、歩道橋の下でタクシーを降りた。

　　このあいだは、ケータイを忘れてここに来たっけ・・・。

　　偶然会えたから良かったけど、もうあんなことはないだろうな・・・。

　　怒ってるカンジじゃなかった。　いつもの優しい声だった。
　　少しゲンキはなかったけど・・・。

　　どうしていいかわからないまま、歩くしかなかった。

　　最初の角を曲がると、ギャラリーがある。
　　すべては、あの場所から始まったんだ。
　　いつもどおりに撮影だけが進むはずだった。

　　でも、あの日はひとりでガラスのドアを開けて外に出たんだ。
　　彼女がいた、公園に向かって・・・。

　　あの時とは違って、エントランスにはイルミネーションが輝いていた。
　　クリスマスにはまだ遠いけど、もう冬が近いんだと思わせる。

　　気がついたら公園に来ていた。

　　行くあてもないけど、立ち止まりたくもなかった。
　　少し期待してたのかもしれない。
　　またあの場所で会えるんじゃないかって・・・。

　　足が速くなる。

　　いつの間にか走り出していた。

　　あのベンチが見えてきた・・・。

　　でも・・・、誰もいなかった。

　　あたりを見回す。

　　人の気配さえもなかった。

　　こんなに寂しいところだったのかな・・・。

　　彼女に初めて会った日も、流れ星を見た夜も、
　　賑やかとはいかないまでも、こんなに静かじゃなかった気がする。

　　冷たい空気に、鼻の奥がツンとした。
　　息を切らした自分の呼吸以外、何も聞こえてこない。

　　彼女の優しい声も・・・。

　　何度も振り返りながら公園を後にして、また元来た道を戻っていた。

　　立ち止まって見上げたプラネタリウム。
　　オフィスの窓も真っ暗だった。

　　朝までここで待ってたら会えるかな・・・。
　　そんなことをちょっとでも考えた自分がおかしくて、少し笑えた。

　　ネガティブな流れを断ち切ろうと、またケータイを開いてみる。
　　そのとき、チャイムが鳴った・・・！

　　彼女からだ・・・！

　　息を詰めてボタンを押し続けた。

　　　“今日は本当にごめんなさい。
　　　　また明日連絡します。
　　　　お仕事がんばってね。“

　　イベントの後も仕事があるって言ってたから・・・。

　　返信のメールを打つのももどかしくて、すぐに電話する。
　　呼び出し音が鳴った・・・！！
　　やっと話せる・・・。　思わず大きなため息をついた。

　　　「はい・・・。」

　　彼女の声だ・・・。　全身のチカラが抜けていくような感じがした。

　　　「まいちゃん！」
　　　「・・・さっきは、ごめんね・・・。」
　　　「どうしたんだよ！　ずっと電話してたのに・・・！」
　　　「ごめんなさい・・・。」

　　　「今どこ！？」
　　　「・・・そと・・・。」

　　　「どこだよっ！！」

　　どうしても繋ぎとめておきたくて、つい怒鳴ってしまった・・・。
　　彼女からの返事が途切れる。

　　慌てて何か言おうとしたその時、
　　救急車のサイレンが、ステレオで近づいてきた。

　　どこから・・・？

　　駅のほうから・・・。

　　ケータイの中から・・・！

　　思わずケータイを耳から離して、慌ててあたりを見回す。
　　近くにいる・・・！？

　　救急車がすぐ横を通り過ぎた。
　　じっとしていられなくて、早足で彼女を捜す。

　　歩道の先、通りの向こう・・・そして、彼女を見つけた。

　　大通りの向こう側、歩道橋の階段の途中で立ち止まって、
　　こっちを見ている・・・。
　　そして、ゆっくりケータイを閉じて、階段を上って行った・・・。

　　やっと会えた・・・。

　　膝のチカラが抜けて座り込みそうになるのを必死で立て直して、
　　同時にずっと堪えていたものがこみ上げてきて、
　　いつの間にか走り出していた。

　　2段飛ばしで階段を駆け上がる。

　　上りきると、途中まで歩いていた彼女が立ち止まった。

　　　「なんで帰るんだよっ！！」

　　いきなり叫んでしまった。

　　そのまま動かない彼女の元に駆け寄って、抱きしめたかった。

　　彼女が視線を落とすまでは・・・。

　　なんで・・・？

　　なんで目をそらすんだよ・・・。

　　信じられなくて、心のなかで問いかけながら、
　　ゆっくり、一歩ずつ歩み寄って行った。

　　・・・近づけなかった。

　　もう手を伸ばせば届きそうな距離。
　　でも、最後のあと一歩が進めなかった。

　　　「どうしたの・・・。　
　　　　なんか、オレ・・・、悪いことした？」

　　顔を上げて、寂しそうな目で微笑みながら首を横に振る。

　　　「じゃあ、なんで・・・。」
　　　「・・・・・・。」

　　　「なんだよ・・・。なんかあったんだろ？　
　　　　そんなのバカでもわかるよ・・・。
　　　　いつものまいちゃんじゃない・・・。」

　　怒る気なんかなかった。　
　　ホントの気持ちが聞きたいだけだった。

　　　「なんで帰ったの・・・。」
　　　「・・・・・。」

　　　「わかんないよ。　黙ってたら・・・。」
　　　「・・・疲れちゃって・・・。」
　　　「つかれる～！？」
　　　「あっ、相葉くんじゃなくって・・・。
　　　　あんな場所、初めてだったから・・・。」
　　　「あ・・・・・。」

　　彼女の言葉に初めて気づいた。　

　　確かに・・。

　　まいちゃんの日常とはかけ離れた場所だった。
　　コンサートには行ったことがあっても、
　　あーいう雰囲気のヤツじゃないらしいし・・・。

　　　「あんなにたくさんの人が、相葉くんの名前呼んでて・・・。」
　　　「・・・・・。」

　　　「・・・よくわかってたつもりだったんだけど・・・、
　　　　ほんとは、なんにもわかってなかったのかも・・・。」
　　　「まいちゃん・・・。」

　　　「いつもと同じ相葉くんなのにね・・・。
　　　　自分でもわからないよ。　なんでかな・・・。」

　　いつも、優しいオトナの笑顔だったまいちゃんが、
　　ちいさな子供みたいに不安な気持ちでいるのがわかった。

　　ずっと何も知らなかったのに、突然いろんなことを聞かされて・・・。
　　それでも少しずつ理解しようとしてくれてた彼女を、
　　会いたい気持ちだけでいきなりあんな場所に呼んでしまった・・・。

　　ついこのあいだ誓ったのに。　守るって・・・。

　　それは目に見えるいろんなことからだけじゃない。
　　寂しい思いや、不安な気持ちにさせないことも、守るってことなんだ・・・。
　　それなのに・・・。

　　でも、これだけは伝えたい。

　　今、ここに居るのは、嵐の相葉じゃないんだよ・・・。

　　　「まいちゃん・・・、見てよ。・・・・・こっち見ろよ・・・。」

　　ゆっくり顔を上げた彼女を、しっかり受け止めたいと思った。

　　　「オレはさ・・・、早くまいちゃんに会いたかったんだ。
　　　　でも・・・、今日みたいなカンジだったら、
　　　　会えたことになんないんだよな。
　　　　そんなことにも気が付かないでさ・・・。」

　　　「・・・相葉くんは悪くないよ・・・。　
　　　　私が勝手なことして・・・。
　　　　嫌な思いさせて、ごめんなさい・・・。」
　　　「謝んなよ・・・。　もっと言いたいこと言えばいいよ。　
　　　　なんでも・・。」

　　ココロの中を覗き込めないぶん、少しでも、ほんの少しでも
　　不安があるのなら言ってほしい・・・。

　　　「なんでもさ、言って欲しいんだよ・・・。
　　　　オレ、全部しっかり聞くから・・・。
　　　　じゃないときっとうまくいかないよ、これから・・・。
　　　　なかなか会えないんだからさ・・・。」

　　彼女が初めて見せた不安げな表情に、強く見つめ返した。
　　ここが正念場・・・、さっき誰かが言ってた。

　　昔はムリだったけど、今は受け止められる。
　　このひとの気持ちを全部受け止められる。　
　　そう自分に言い聞かせた。

　　ずっと不安そうな目でいた彼女が、
　　少し柔らかな表情になってゆっくりうなずいた。

　　自分の緊張を悟られないように、
　　できるだけ優しい表情で聞こうと思った。
　　ホントはこわばった不自然な顔だったのかもしれないけど・・・。

　　　「・・・なんだか、あの雰囲気に圧倒されちゃって・・・。
　　　　自分がそこにいるのが、場違いな気がして・・・。」
　　　「・・・・・。」
　　　「・・・いろんなことで頭がいっぱいになって・・・。
　　　　そんな気持ちで・・・、
　　　　相葉くんと普通に話したり、できそうになかったから・・・。」
　　　「・・・・・うん・・・。」

　　すぐに返す言葉がなかった。

　　　「ヘンだよね。　わけわかんないよね。」
　　　「ヘンじゃない。　
　　　　わかるよ、まいちゃんが帰りたくなった気持ち。」
　　　「・・・・・。」
　　　「初めてだったら誰だってびっくりするよな～・・・。」
　　　「・・・・・。」

　　　「それにさ、こんなヤツがかっこつけて歌ってるしさぁ～・・・。
　　　　ほら、オレがカラオケに行くってのも想像できなかったんだろ？」
　　　「・・・そんなこと言ってたね・・・。」
　　　「おまけに思っきし踊るしさ～・・・。」

　　　「・・・くらくらしちゃった～・・・。」
　　　「え～～っ！？　なんで！？　ショックで！？」

　　笑って首を横に振った。　少しずついつものカンジに戻ってくのがわかる。

　　　「捜すのがたいへんで・・・。」
　　　「え～っ？　そうかなぁ～・・・！」

　　　「・・・かっこよくって・・・。」
　　　「へへっ。」

　　ふたりで静かに笑いながら、やっとこっちも気持ちが落ち着いてきた。
　　もうだいじょうぶかな・・・。

　　　「オレはさ、とにかくまいちゃんに会いたかったんだ・・・。
　　　　だから、来てくれてめちゃくちゃ嬉しかったんだ。　
　　　　今度またいつ会えるかわかんないし・・・。」
　　　「私も、今日はホントに楽しみにして行ったんだよ・・・。」
　　　「・・・うん・・・そっか・・・。」

　　　「だって、会えなくっても平気だって思ってたけど、違ったから・・・。」
　　　「うん・・・。　だから言ったろ？　オレは平気じゃないって・・・！」

　　笑ってうなずく・・・。

　　　「・・・ヤキモチやいたのかも・・・。」
　　　「えっ？」
　　　「相葉くんがあんなにたくさんの女の子にモテモテで・・・。」
　　　「え～っ！？　うっそ！　まいちゃんが！？
　　　　なんだよ～～！！　そーいうこと！？　え～～！？」
　　　「あ、本気にしてる～・・・。」
　　　「え～～っ！？　ちょっとなんだよそれ～！！
　　　　またオレバカみたいじゃん！　・・・バカだけどさ～・・・！」

　　ふたりで笑いあった。　もう不安なものは消えていた。

　　　「・・・本気に、していいよ・・・。」
　　　「・・・まいちゃん・・・。」

　　　「だって、相葉くんといるときって、
　　　　いつもこんなカンジだったからね・・・。」
　　　「こんなカンジ・・・？　オレは好きだよ・・・。」
　　　「私も・・・。　
　　　　みんなの前で歌って踊ってる相葉くんも好きだよ。」
　　　「え～・・・？　ホント？　すっげーハデなカッコでも？」
　　　「・・・ハデなカッコ・・・？」
　　　「うん、今日は私服っぽかったけどさぁ～、
　　　　コンサートだったら・・・、羽飾りが付いてたり、
　　　　スパンコールがギラギラしてたり、
　　　　ショッキングピンクだったり・・・スケてたりとか・・・。」
　　　「・・・う・・ん。　だいじょうぶ・・・。　見慣れれば・・・。」
　　　「あはは～・・・。　いいよ、ゆっくりでさ・・・。」
　　　「・・・うん・・・、ごめんね～・・・。」

　　ついさっきまですごい焦ってたのが嘘みたいに、
　　穏やかなきもちになっていた。

　　　「ホントにさ・・・、会えてよかったよ・・・。」
　　　「・・・ありがとう・・・。」
　　　「えっ？」

　　　「来てくれて・・・。　会いに来てくれて・・・。」
　　　「あたりまえだろ・・・。」

　　仕事がキャンセルになったってことは、あえて言う必要ないっか・・・。

　　公園でコクった時も、今日も、宛てもなく彼女を捜した。
　　フツーは会えないんだろうけど、偶然彼女を見つけることができた。

　　奇跡だと思ったけど、ホントは奇跡なんかじゃない。
　　あの時公園で会えなかったとしても、今日ここでまだ会えなくても、
　　ゼッタイ彼女を見つけてた。　時間はかかるだろうけど必ず・・・。

　　だからきっと奇跡じゃないんだ。
　　彼女のいつもの優しい笑顔を目の前にして、そう思った。

　　　「帰り道ね、ずっと考えてたんだよ。
　　　　なんで帰って来ちゃったんだろうって・・・。
　　　　会いたくて行ったのにね・・・。」
　　　「・・・・・。」

　　言葉にならない想いに、胸の奥が熱く痛む。

　　彼女の素直な気持ちに応えたいのに、
　　何も言えずに・・・。

　　最後のもう一歩、やっと彼女に近づいて、その手を取った。
　　今日もまた、冷たい手をしていた。
　　暖めるより先に、背中に手を回して抱き寄せる。
　　スローモーションのようにゆっくり倒れてきた彼女を包み込んで・・・。

　　このあいだ、勢いで抱きしめた時とは違う、
　　静かな穏やかな気持ちで・・・。

　　今、キツク抱きしめることには、何の意味もないんだって思った。
　　チカラを込めなくても、大切な気持ちは伝わるって。

　　そのことに気付かせてくれたひとに、やっと出会えた・・・。

　　そして、腕の中にいる彼女のことを想う・・・。

　　今日のあの場所で、不安な気持ちを隠して遠くで微笑んでいたよね。

　　ふたりでいる時にだけ流れていた穏やかな時間。

　　南の島で聞いた、優しく呼びかける声。

　　初めて見た流れ星と、きっと傷つけたはずなのに変わらなかった笑顔。

　　ついさっきまでは冷たかった彼女の手の温もりを、
　　背中に感じながら・・・。

　　嵐を応援してくれる人たち。
　　ゲンキをくれるみんなの笑顔、歓声。
　　全部大切なもの。

　　でも今は、このひとだけが自分のすべてなんだ・・・。

　　彼女の髪は、甘い花の香りがした。
　　頬を寄せるとひんやりと冷たくて、
　　ここまでひとりで帰ってきた彼女の寂しさに触れたようだった。

　　胸の鼓動がどんどん大きくなって、指の先まで脈打つように聞こえた。

　　暗闇の中、赤いテールランプだけが目の下にかすかに揺れている・・・。

　　いつしか、ためらいながらもお互いに探し求めていた。

　　その温かさだけを頼りに・・・。

　　そして、やっとたどりついた・・・・・。

　　車のクラクションに、ふと目が覚めたような気がした。
　　どのくらい、そうしていたのかわからなかった。

　　腕の中の彼女の様子を伺うと、ただじっと目を閉じていた。

　　　「・・・まい？」

　　喉がカラカラで、声にならない息だけが漏れた。
　　聞こえなかったのか、そのまま動かない。

　　　「・・・どうした？」

　　少しして、柔らかな唇だけが動く。

　　　「・・・胸の音、聴いてた・・・。」
　　　「寝たのかと思ったよ～・・・。」

　　顔を上げて少し微笑んで、

　　　「うん、眠たいよ、気持ちよくって・・・。」
　　　「えっ？　な、なにが？」
　　　「・・・こうやって聴いてると・・・。」
　　　「あ・・・、そーいうことか～・・・。」
　　　「ホントに寝ちゃいそう・・。」

　　彼女が小さく深呼吸する感覚が伝わってくる。
　　その柔らかな感触に、急にまたドキドキしてきた・・・。
　　それをごまかしたくて、また思わずふざけたことを言ってしまう。

　　　「ヘぇ～、そーなんだ～。　オレにも聞かせてよっ！」

　　その瞬間、突然彼女の身体が離れて、腕がほどける。
　　首を小さく横に振りながら、軽く睨みつけられた。

　　　「えぇ～～～っ！？　なんでーーっ！！」

　　吹き出した彼女とふたりで笑いあって、
　　並んで手すりにもたれて車の流れを見下ろした。

　　　「今日はごめんね・・・。」
　　　「オレも・・・、ごめん。
　　　　まいのこと守るって言ったのにさ・・・。」
　　　「私だって約束したのにね・・・。」

　　　「でもさ、実はすっげーアセッたよ～・・・！」
　　　「そうだよね・・・。」

　　　「いーじゃん、たまにはさ・・・。」
　　　「えっ？」
　　　「まい、かわいかったもん。　子どもみたいで。」
　　　「それって・・・びみょ～・・・。」

　　不機嫌そうに顔を覗き込まれた。

　　　「え～？　怒ることないだろ～！？」
　　　「・・・怒ってないです・・・。」

　　そう言って、柔らかに微笑んだ彼女とどちらからともなく近づいた。
　　軽く唇が触れ合っただけで、微笑んだまま離れる。

　　　「え～～！？ちょっと待ってよっ！！　もういっかい！」　
　　　「・・・もうダメ～。」
　　　「またかよ～・・・！」

　　ついさっきまで、アセッたり
　　不安な気持ちにつぶされそうになってたのが
　　夢だったかのように
　　彼女との時間に浸ってる自分がいた。

　　ステージの上でライトを浴びて
　　歓声に包まれてはしゃいでたのが、
　　何時間もたってないのに、遠い昔のことのように感じる。

　　でも、彼女がいるからこれからもっと頑張れる。
　　また彼女の元に戻って来られるから・・・。

　　会えてよかったよ・・・。

　　今日のことだけじゃなくって、
　　あの日、偶然、めぐりあえてよかったよ・・・。

　　夜空を見上げると、大通りの明るさに星はほとんど見えなかった。

　　でもいいんだ。　

　　あの日、きれいな星空だったから・・・。

　　　「オレ、もっとがんばるよ。」
　　　「えっ？」
　　　「なんか、うん、なんでもやれる気がしてきた！　
　　　　仕事も、もっとがんばる。」
　　　「・・・うん。　ステキなお仕事だもんね・・・。」
　　　「えっ？　そう？」
　　　「うん。　誰にもできない、相葉くんじゃなきゃできないお仕事だもんね。
　　　　なんて言ったらいいかわかんないけど・・・。
　　　　みんなを元気にするよね・・・。」
　　　「まいちゃん～・・・。」

　　　「もっと見たいな。　相葉くんのお仕事。」
　　　「え～、ホント？　コンサートなんかもっとすごいからなぁ～・・・。」
　　　「じゃあ私も大声で叫ぶよ、あいばちゃ～～～ん！って！」
　　　「あははっ！　・・・できないくせに～。」　　
　　　「・・・う～ん・・・。」
　　　「いいって！　叫ばなくてもわかるから！　まいがどこにいても！」
　　　「・・・うん。」

　　　「それよりさぁ～・・・相葉くんって呼び方、距離感じない？」
　　　「えっ？　そう？　
　　　　そういえば、さっきから“まい”って呼ばれてる・・・。」
　　　「いーじゃん、もう距離ないんだし！」

　　　「相葉くんって呼び方、好きなんだけどなぁ～・・・。」
　　　「じゃあ、・・・昼はあいばくん、夜はまさきで！！」
　　　「バカ・・・！」

　　笑いながら、思いっきり肩を押されてカッコわるくよろけてしまった。

　　　「いってーっ！　なにすんだよーっ！！」

　　ふざけて助走をつけて、肩で彼女を押し返した。

　　お互いに何度かやり返しながら悪ふざけしてると、人の気配がした。
　　あわててふたりで手すりにしがみついて車道を見下ろす。
　　通り過ぎた後姿を見ると、手をつないだカップルだった。
　　小さく笑う声が聞こえる。

　　　「バカップルかよ、俺ら・・・。」
　　　「そう見えてるよ、きっと・・・。」

　　同時に吹き出して、しばらく大笑いした。

　　　「あー、腹へった～！！」

　　笑いすぎてなみだ目のまま叫んだ。

　　　「ほんと、忘れてた・・・！」
　　　「こないだの店、開いてるかな～。」　　
　　　「・・・うん、まだ大丈夫だよ。」　
　　　「よしっ！　そこ行こうっ！」

　　　「相葉くんっ！！」
　　　「えっ！？　どーしたの！」

　　振り返ると、不安そうな顔のまいちゃんがいた。

　　　「お仕事は・・・・？」

　　思いっきり笑顔で答えた。

　　　「今日はぜーーんぶ終わりっ！　
　　　　朝までフリータイムだぜーっ！！」
　　　「・・・そこまでは聞いてないよ～・・・。」

　　呆れ顔で笑う彼女の手をとった。

　　ついさっき、どうしようもなく不安な気持ちで駆け上がった階段を、
　　ふたりで手をつないで降りていく。

　　すぐ隣に、何よりも大切なひとの笑顔がある・・・。

　　こうやってそばにいる時も、遠く離れていても、
　　どんなときでも、この笑顔をゼッタイに守っていきたい。

　　今まで誰に出会っても感じたことのなかった、
　　何か大きな、あったかい気持ちで胸がいっぱいになった。

　　これからどんなことがあっても乗り越えて行ける・・・。

　　今日のこの気持ちを、忘れないでいよう・・・。　　

つづく　　　14,Feb.2006

　　　≪今回特別にひとこと・・・（言い訳）≫

　　　　「アホなほど思いっきりのラブストーリーに挑戦したい！」
　　　　っと宣言したからには、避けて通れない場面だと覚悟し、
　　　　あま～い妄想♪どころか頭掻きむしり、唸りながら、
　　　　羞恥心との格闘技のように取り組みました～。

　　　　くっそ～～、これでもか～！って並べ立てたつもりですが、中途ハンパ？
　　　　でも限界です・・・。　すっごい疲れた～・・・（笑）
　　　　○○ちゃ～ん、どうかこのくらいでカンベンしてください～(T_T)

　　　　UP予定の直前にぐるナイの予告を見てしまい、一旦挫折・・・（爆）
　　　　イメージはちょっとキレイめの、たとえば『Lai-Lai-Lai』の
　　　　前髪長め（こだわり過ぎ？）な頃の彼だったので～・・・(>_<)

　　　　今回かな～～り消耗したので・・・(^_^;)
　　　　もう、あとはあっさりと、最終話に向けて粛々？と進めてまいります・・・。

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