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阪神打線、広島・野村を攻略！昨年７月以来の６連勝

　勝ち越し二塁打の鳥谷は「チャンスだったし、積極的にいこうと思っていた。甘く入ってきた球をしっかり捉えることができた」と冷静に振り返った。２死後は新井良が速球を力強く振り抜いて３ラン。今季４度目の３安打もマークしたが「たまたま。（藤浪）晋太郎に勝ちがついて良かった」と喜んだ。（

阪神・鳥谷、や～っと初Ｖ打＆４出塁！好調打線のつなぎ役

左中間に伸びた白球が、重くなりかけていた空気を切り裂いた。決勝の走者が生還するのを横目に、鳥谷は悠々と二塁へ。キャプテンが今季初の決勝打を放った。

　「（来る球種は）直球かチェンジアップという感じだったので。チャンスだし、積極的にいこうと思いました。甘く入ってきた球をしっかりとらえることができました」

　１－１の五回一死二塁。野村の２球目、外よりのチェンジアップを素直に弾き返すと、打球はダイレクトで左中間フェンスを直撃した。３試合連続安打は勝ち越しの適時二塁打となり、初勝利を目指す藤浪に貴重な１点をプレゼント。四回まで打線は、毎回先頭が出塁しながら犠打失敗や併殺でちぐはぐ。流れが相手に傾きかねないところで、ムードを変えた。

　「ゴメス、マートン、（新井）良太が好調ですし、うしろへつないでいくという意識で打席に入りました」

　開幕から派手な活躍こそなかったが、１４試合連続出塁中。好調打線のつなぎ役を果している。ただ３番打者に決定打がないのは寂しかった。今季初打点は実に１４試合目、１２日の巨人戦（甲子園）まで遅れた。そのときはダメ押し打だったが、ようやく会心の決勝打。もう心配ない。和田監督は「塁に出るだけじゃなく、勝負強さも戻ってきている。各打席の内容も上がってきている」と、“変化”を確信した。

　６連勝中の打率は・４７８（２３打数１１安打、３打点）。開幕後も右足の使い方、構えたグリップの位置などを変えながら、少しずつ感覚を合わせてきた。３年連続でリーグ最多四球の３番は、この日も３四球と、らしさ全開。すっかり本来の姿に戻った。

ゴメス、猛虎８点誘発同点打！マートン超え開幕１６戦連続出塁

「一日一善」とでも言うように、ゴメスは塁に出た。しかも、虎に流れを呼び込む同点タイムリーで、だ。これで開幕からの１６連続試合出塁。阪神の来日１年目の外国人では２０１０年のマートンを超え、１９８９年にフィルダーがマークした最長２１も視界に捉えた。

　納得顔で回想したのは１点を追う三回だ。一死一、二塁の好機。カウント１－１から先発・野村の内角シュートを怪腕で中前に弾き返した。「詰まらされたんだけど、いいところに落ちてくれたよ」。自身４戦連続の安打はゲームを振り出しに戻す一打になった。

　試合前には懐かしい顔と対面した。広島、楽天で監督経験を持つマーティ・ブラウン氏だ。同氏は現在、米大リーグ・ナショナルズの環太平洋地域コーディネーターを務めるが、Ｇ砲とは昨季、ブルージェイズ傘下３Ａで監督、選手の関係だった深い縁がある。

　「日本に来られて、おめでとう。頑張れよ」

　米国時代に日本でのプレーを視野に入れていたことを知っていた、かつてのボスから、激励の言葉をもらい、気合十分。即、結果で応えた。

　ネット裏から見守ったブラウン氏も「彼は絶対に成功すると思う。米国でもパワーは他の選手と比べられないものを見せていた」とサムズアップ。１６試合を終え、本塁打こそ出ていないが、目の前で見てきたその強打に太鼓判を押した。

　「ラッキーだったね」

　背番号「５」はそう語るものの、運だけでは片付けられない活躍だ。つなぎの４番が猛虎の快進撃を支えている。　（小松　真也）

データＢＯＸ

　◎…阪神・ゴメスが開幕から１６試合連続出塁をマークした。阪神の１年目の外国人選手の開幕１６試合連続出塁は、２０１０年のマートンの１５試合を超え、１９９１年のオマリーの１９試合以来。最長は８９年のフィルダーの２１試合

虎・新井良、藤浪援護ダ～ン！今季４度目猛打ショー

挑戦状をたたきつけられた。闘争心に火がつかないはずがない。新井良がバットを高々と放り上げ、白球は赤色に染まった右中間席に着弾した。

　「何とか打ちたいという気持ちで打席に臨みました。晋太郎（藤浪）を援護したかったし、打ててよかったです」

　４番・ゴメスは開幕１６試合連続出塁。５番・マートンは現在“三冠王”とＧＭ砲が超人的な活躍で攻撃陣を引っ張っている。相手バッテリーは勝負どころで「６番」を選ぶのは当然ともいえる。

　新井良は「そうなると思う」とうなずき、挑戦状を受けて立つ覚悟が十分できていることを強調した。だからこそ「そこで打てて、晋太郎に勝ちをつけれてよかった」と柔和な表情を浮かべた。

　２００５年の好例がある。岡田監督が組んだ「４番・金本、５番・今岡」に対し、敵は勝負の矛先を５番に向けることが多かった。今岡は得点圏打率・３７１など抜群の勝負強さでプロ野球歴代３位となる１４７打点でタイトル獲得。リーグ優勝に輝いた。打順こそ違えど、「次の打者」の重要さを物語ったデータといえる。和田監督も「歩かされた後に？　それが大きいね。これからも増えてくるだろうし、６番というところが、ひとつのポイントになると思う」と喜んだ。

良太は試合後、「投手というのは勝ちが１つつかないと、というのはあると思う。勝って、晋太郎に勝ちがついたのがよかった」と何度も「晋太郎」の名を繰り返した。

　藤浪がエルドレッドに先制弾を浴びた直後、マウンドに歩を進めて、いの一番に声をかけたのが新井良だ。ホットコーナーから鼓舞し続けた。

★意外と鬼門！？

　データで見ると、広島生まれ、広陵高出身の新井良は、意外にも故郷と相性が悪かった。昨季、マツダスタジアムでは打率・１７４（２３打数４安打）、１本塁打、４打点。しかも開幕４番としてスタートしながら、４月５日の試合中に左太もも裏への肉離れを発症＆離脱し、主砲の座を明け渡したのも、この球場だった。昨季の広島戦も打率・１７６（５１打数９安打）、２本塁打、６打点。そんな低調ぶりをこの日、思い切り払拭した。

データＢＯＸ

　◎…阪神が６連勝。昨年５月６日の巨人戦（東京Ｄ）～５月１２日のヤクルト戦（松山）以来で、和田監督自身、最長タイ
　◎…阪神は１０勝６敗で首位広島とゲーム差なしとなった。ただ広島は勝率・６４３、阪神は同・６２５で２位。広島３連戦で２勝１分けなら阪神は勝率・６４７で、広島（同・６００）を１ゲーム差で上回る

阪神・新井良が２号３ラン「晋太郎を援護したかった」

開幕から未勝利（２戦２敗）の阪神・藤浪晋太郎投手（２０）を援護した。猛虎打線が広島・野村祐輔投手（２４）に五回、襲いかかった。

　一死から大和がレフト横へ二塁打を放つと、鳥谷が左中間フェンス直撃の勝ち越し適時二塁打。ゴメスは三ゴロに打ち取られるも、マートンは四球で二死一、二塁とチャンスを広げた。

　ここで打席には、１打席目でも安打を放っていた新井良。野村のシュートを右中間スタンドへ運ぶ２号３ランで一気に５－１と突き放した。

　「なんとか打ちたいという気持ちで打席に臨みました。晋太郎を援護したかったし、打ててよかったです」。１２日に２０歳になった藤浪へ３日遅れの“祝砲”となった。

阪神・鶴岡、先発３戦３勝！藤浪とシーズン初バッテリー

鶴岡が藤浪とシーズン初バッテリーを組み、好リード。「元々もっている力があるので、深く考えずに打者の反応を見ながらリードしました」。和田監督も「気分転換じゃないけどね。藤井がどうのこうのじゃない。一度（鶴岡と）ファームでコンビを組んでいて内容もよかった（３月２５日のウエスタン中日戦で７回２失点）から。藤井と違ったようなリードで晋太郎も新鮮というか、いい意味でのいつもと違う感じがあった」とうなずいた。先発マスクを被ればこれで３戦３勝だ。

阪神・上本、七回ダメ押しタイムリー！リーグ２位の高打率

ダメのダメを押したのは上本だった。七回二死二、三塁から左翼線に２点タイムリー。三回には右前打で出塁し、ゴメスの同点打でホームを踏むなど、２安打１四球で３出塁。１番打者の働きは日に日に輝きを増している。

　「（七回は）追い込まれていたので、何とか食らいついて行こうと思っていました。結果が出ている？　よく分かりません」

　打率は再びアップして・３８９。マートンに次ぐリーグ２位の高打率で猛虎打線を引っ張っている。

阪神・大和、７試合ぶりマルチもバント失敗猛省

五回、一気４点の突破口を開いたのは調子を落としていた大和だ。一死から左翼線二塁打を放ち、鳥谷の二塁打で勝ち越しホームイン。六回には二塁後方へ落とす安打も放ち７試合ぶりのマルチ安打だ。「ただ、バントを一発で決めないと。ヒットが出たのは良かったですが…。次は一発で決めます」。４試合１９打席ぶりの安打に安堵しつつも、一、三回の２度の無死一塁の打席で計３つのバント失敗ファウルを、猛反省していた。

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