つ・ぶ・や・き

　いちごの原産地はアメリカ大陸です。例によってインカ文明の地からヨーロッパに持ち帰られ、オランダで栽培され始めました。日本へは、江戸時代にオランダから伝わったようですが、日本で栽培されるようになったのは近代に入ってからです。
　ふだん何気なく接しているいちごですが、よく考えてみると変な果実です。種が実のまわりにあって、果肉の中には何もない。普通の果物にはある皮も種皮もない。実はいちごの実は、本来の実の部分でなく、めしべの生えている土台の部分（花托）が肥大してできるのです。このため、いちごの実は「偽果」と言われます。
　また、なんの疑いもなく果物と思っている人がほとんどだと思いますが、スイカやメロンと同じように、野菜か果物かビミョーな農作物です。世間で良く言われるのは果樹に実るのが果物、草に実るのが野菜というものですが、その論法でいくと、いちごは、どう見てもつる性の草に見えますから、野菜と言う事になってしまいます。そこでちょっと調べてみると、植物学では、1年生の草木作物のことを野菜ということになっているようです。いちごは草のように見えますが、1年生でなく、冬を越すことができるので、野菜ではなく果物であることになります。一方で農水省では、野菜の定義として「一般に、野菜とは食用に供し得る草本性の植物で加工の程度の低いまま副食物として利用されるもの」と定めています。ということは、いちごは野菜ということになります。農水省では野菜の中にさらに「果実的野菜」という分類を設けて、メロン、スイカなど果物っぽい野菜をこの仲間に入れています。いちごもここに入るようです。
　そんなわけで、しょせん人間が、野菜だの果物だの言っても絶対的な真理はそこにはないと言ったところです。（笑）
　いちごは生でなにもつけないで食べるのが一番美味しいですが、時には自家製のジャムを作るのも楽しいものです。特に買って来たいちごが思ったより酸っぱかった時などは、ぜひジャムにしてみたいものです。ジャムは酸っぱいほど美味しくできます。あまり煮詰めないで、いちごの形が崩れない程度にするとフレッシュ感があって、売っているものとは一味違いますよ。

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