颯ＨＡＹＡＴＥ★我儘のべる

明けない夜はないから　１５

牧野が来る。俺は鷹野の社長室でひとり緊張していた。

もうすぐ牧野に会える。５年ぶりの牧野・・・それに俺の子供たち。

社長室のドアが小さくノックされた。俺はその音に硬直した。

ドアがゆっくりと恐る恐るあけられた。牧野・・・

ドアの影から現れた顔は紛れもなく、俺が愛した女だった。

「ど、どうみょうじ・・・？」

小さくかすれた彼女の声。５年ぶりに聞く愛する女の声に俺は震えた。

彼女の両手は小さな子供たちにつながれている。この子たちが俺の子なんだと喜びに胸が高鳴った。

「牧野・・・」

俺は立ち上がり、牧野の元へ踏み出した。彼女が固くなるのがわかる。

俺は目の前にくるといきなり抱きしめた。

そうすべきではなかったかもしれないが、彼女の姿を見たとたんに我慢できなくなった。・・・この手に牧野を抱きたい。

それは俺がこの５年間、切望していたことだった。

「道明寺」

彼女は泣いていた。泣くな！泣かないでくれ・・・俺はお前の笑顔が見たい。

「牧野、すまなかった・・・俺は償い切れない罪を犯した」

「ううん、最初は・・・恨んだし、憎んだけど、あのことは仕方のないことだったんだよ。

そしてたぶん・・・私たちに必要なことだったのかもしれない。」

あれが必要なこと？俺はそうは思わなかったが何も言わなかった。

「お母さん？」

子供たちが母親の涙に動揺し、俺を睨みつけていた。

「ああ、榊、椛・・・ごめんね。大丈夫だよ。この人は・・・その、お父さん、だよ・・・」

お父さん！初めて呼ばれたその言葉に俺はとまどった。でも、子供たちに父親として紹介してくれたことに喜びがこみ上げた。

「お父さん？」

「そう、あんたたちのお父さん。・・・えっとね、お父さんがやっと帰ってきてくれたから嬉しくて泣いているの」

その言葉が本当なのか俺は知りたかった。だが、たぶん子供たちを落ち着かせるために言ったのだろう。

俺はそう判断し、子供たちにあわせ、かがんで挨拶した。

「やあ」

俺はいろんなことを話したかったが、そんな言葉しかでてこなかった。

「・・・お父さん？」

「ああ」

何をやっているんだ！？なぜ、そんな言葉しか出てこない！？

「ほんとうにお父さん？」

「ああ」

双子は母親を見上げた。彼女が小さくうなずくと俺に向かってにっこりと笑った。

「「おかえりなさい」」

そう言って、ふたりとも俺に抱きついてきた。俺はとまどってどうしていいのかわからなかった。

「抱きしめてくれればいいよ」

牧野の声に従って、おずおずと子供たちの背に腕をまわして抱きしめた。

素直に、単純に父親として受け入れてくれた双子に俺はまた涙した。

俺はこんなに涙もろい男だったか・・・？

「お父さんはどーみょーじって言うんでしょ？」

俺は驚いた。彼女が俺のことを教えてくれていたとは思ってもいなかった。

「ああ」

「・・・やっぱり、そうなんだ・・・」

娘の声はひどく落胆していた。何がいけないのだろう、不安が胸にこみ上げてくる。

「どーみょーじなんて名前は変だから、絶対うそだと思ってたのに」

「変か？」

「変だよ」

今度は榊が言った。俺はとまどった。そんなに変な名だろうか？

「鷹野どーみょーじって変」

俺はコケそうになった。牧野は思わず噴出して、そのまま大笑いしている。

「あ、あんたの・・・あんたの話をするときに、私が道明寺って言うから・・・」

そういうことか、それで父親の名前は鷹野道明寺だと思い込んだわけだ。そんな名前は俺も嫌だ。

「俺は道明寺司、つかさって言うんだよ」

「「鷹野じゃないの？」」

周りの子供たちはみんな父親と同じ苗字だから、自分たちも当然そうだと思ったのだ。

だから、父親は鷹野道明寺・・・。

子供らしい考え方に俺は微笑んだ。でも、この問題にどう対処したらいいのかわからない。

本来、子供の名前は道明寺榊と道明寺椛であるべきだったのに・・・。

「二人とも、よく考えて。チャーリーとニックはどう？お父さんと名前違ったでしょ？そういうこともあるのよ」

チャーリーとニック？　よくわからないが、牧野の説明で二人は納得したようだ。俺は無言で彼女に問いかけた。

「シャーロットとニコラスという名前のＮＹでのお友達よ。この二人は両親は揃っているけど、結婚はしていないのよ。

アメリカはそういうところが進んでいるからね。結婚に縛られないっていうか・・・」

確かにアメリカなら私生児でも問題ない。私生児という概念すらないかもしれない。

だが、日本となると話は違う。日本は窮屈な国だ、日本で暮らしていけば・・・双子はきっと私生児として見られる。

俺の子が私生児？そんなことはありえねぇ！

「じゃあ、本当にお父さんなんだよね？僕らのお父さんなんだよね？」

榊が満面の笑みで俺に語りかけた。俺は言葉がでてこなくて、大きくうなずいた。

「お父さん、お仕事終わったの？」

椛がやっぱり笑顔で俺に聞いてきた。お仕事？ああ、そういえば颯介さんが言っていた気がする。

俺はずっと仕事で留守をしていることになっていると。俺はありがたくその嘘を利用させてもらった。

「ああ、もう終わった。これからはお前たちのそばから離れない」

双子は俺の言葉に大喜びだったが、牧野は・・・彼女は顔をしかめて立っていた。

俺に発言権はない。だが存在を知った以上は双子の成長にかかわって生きたい。

それを牧野に許してもらわなければならない。

「牧野・・・」

彼女は今にも泣き出しそうな顔だ。さっきは笑ってくれたのに・・・。

俺がそんな顔をさせていると思うとたまらない。

「俺は双子を私生児にはしたくないんだ・・・」

俺は双子には聞こえないように小さな声で言った。たぶんまだ意味はわからないだろう。

だが、そんな言葉をこの子たちに聞かせたくなかった。

「この子たちは・・・私生児じゃないわ。少なくとも日本では何も言われない。

私はともかく、双子はアメリカ人なの。日本名だけど日本国籍はもっていないの。」

やはり彼女が小声で言った言葉に、俺は愕然とした。

俺と牧野の子が日本人ではない！？日本人の子がアメリカ人・・・

ショックだった。俺の子が俺とは国籍が違う。俺は何者でもないと言われている気がした。

いや、少なくとも俺が父親だと彼女は教えてくれている。俺はこの子たちの父親だ。

「ね、榊、椛・・・ちょっと颯パパのところに行っててくれる？すぐ下だから二人で行けるよね？

すぐにお母さんも行くからね、お願い。」

牧野は双子に席をはずすように言っている。

双子はしばらく彼女と俺の顔を交互に見比べて、うなずいてから手をつないで部屋をでていった。

ドアから出る前に俺の方を振り向いて「絶対にもうどこにも行かないでね」と言い残して。

俺が閉まりかかっているドアに向かって大声で「ああ」と答えると安心したような笑みがチラッと見えた気がした。

「道明寺・・・あの子たちに簡単に約束しないでほしいの。」

俺は彼女の小さな怒りにとまどった。約束を破るつもりはない、俺はできる限り双子のそばにいる。

牧野さえ了解してくれれば・・・

「俺はお前さえ許してくれるなら、双子のそばにいたい」

「それはできないでしょう！？道明寺には奥さんがいる、あんたに子供がいるなんていい気しないでしょ！？」

牧野の目に涙が光った。俺は我慢できなくなって彼女を抱きしめた。泣くな！！

「泣かないでくれ・・・」

「本当はあんたに会わせるべきが凄く悩んだの。会わせずに死んだことにしようかとも思った。

だけど、これ以上あの子たちに嘘はつけない。ましてや道明寺が死んだなんて・・・。

いつか帰ってくるって言った手前、会わせないわけには行かないよね。

私だって嘘はつきたくない。これ以上はあの子たちを騙したくないの。

だから、道明寺・・・あんたも守れない約束はしないでほしい。」

「牧野、俺は約束は守る。昔、お前とした約束は守れなかった、だけどこのことだけは信じてくれないか？

それに、俺はいま離婚手続きをしている。あの女とは別れる、いま弁護士を話している・・・」

牧野は驚いた目で俺を見上げている。俺は彼女が理解できるように繰り返した。

「俺は離婚する。もともとあの女のわがままからはじまった愛のない結婚だ、あの女だって俺を愛しているわけじゃない。

本当はもっと早く離婚すべきだったんだ。いや、本当は結婚なんてするべきじゃなかった。

牧野・・・俺はお前を裏切った、その罰は受けたよ。

この５年間、俺の生活は地獄だった。俺自身、生きていなかった、魂のない生活がどんなものか・・・

俺が罰を受けるのは当然だが、お前まで巻き込んで地獄を見せてしまった。

牧野・・・すまない。すまない、許してくれ。すまない・・・」

俺はこれ以上言葉にならなかった。牧野を強く抱きしめ、俺は泣いていた。

牧野も泣いていた。ただ二人で抱きしめあって・・・泣いていた。

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