妖精の館

－それぞれの望むもの－

　心底感心した、といった感じの一言。
「俺にしては、ってのはどー言う意味だ？」
　ほんの少し、ほんとーにちょっとの時間（と、本人が思っている）時間遅れただけで、何でいやみ言われなきゃなんねーんだ、とばかりの不機嫌な声で、それに返す。
「言葉そのままです。ほかにどんな意味があると？」
　ひどく、きょとんとした感じの反応が返ってくる。
　もしかしなくても、いやみのつもりは無かったようである。
　勝手にいやみと思い込んだことに、ちょっぴり自己嫌悪に陥る。
　まあ、恋するものは、ほとんどの場合、相手の言葉に嫌なるくらい敏感になるものではある。
　ので、気にしない方がいいよ、セシル♪
（うっせー）
　これこれ、地の文に反応しないように。
　いないのと一緒だから。
（ううっ）
　地の文にまで、やり込められてたら、世話が無い。
「セシル、行きますよ」
　セシルの内心の葛藤に気づいているのだろうか？
　いつもと変わらぬ、冷静さで、相手をそくす。
「お前って…、やっぱいい」
「途中で言葉を止めないで下さい。気になります」
「気にすんなっ！全然内容無いからっ！」
　言ったら、すっさまじい視線でにらまれそうな気がしたため、あわてて言い訳する。
　将来、尻にひかれるタイプかも知れない。
　セレナはひどく疑わしそうな視線を向けはしたものの、特に突っ込むことなく、黙々と足を運ぶことに集中し始める。
　いかに慣れている道とはいえ、結構きつい山道だ。
　余裕が無かったのかも知れない。

（俺の前でまで、強がらなくていい…）
　口の中で飲み込んだ言葉を、心の中でつぶやく。
　強がってるなど、本人は決して認めないであろうから…。
　笑顔、という仮面を被って、真っ直ぐな強い瞳で。
　どんなときでも、決して取り乱さない冷静さ。
　決して、弱みを見せない。
（だから、嫌いだったんだ。女の癖に、俺より強くて…）
　自分が逃げていたものに、迷わず向かっていく姿勢に。
　家の名を見て、取り入ってくる大人たちすら凌駕して。
　自分は、それらから逃げることしか出来なかったのに。
　神殿にも、その地位にも、興味の無いことをアピールして。
　自分に取り入っても、無意味だと見せ付けることで、逃げた。
　父や、母の期待からも。
　周囲からも、神殿からも。
（逃げたんだ、俺は）
　それに憤って、彼の背すら押して見せた。
　彼の前にたって、彼が逃げようとしたものの大半を被って。
　彼に逃げるだけでない道を、指し示した。
（俺が受けるべきものまで、引き受けて）
（俺を逃げさせないために、更に強くなったそれらに立ち向かっていた）
　けれど、気づいてしまった。
　強さに隠された弱さに。
　幼馴染として、ずっと一緒にいたから。
　いやが応にも、相手を見てきたからこそ、気づいてしまった。
　そうでなければ気づけないほど、巧妙に隠された弱さに…。
（こいつが、女なんだって気づいて、気づかされて）
（俺より、ずっと強くて、そして、弱い）
　そうして、生意気な嫌なやつ、は。
　守らなくてはならないものに変化していった。
　その思いが、いつしか「恋」といわれるものに…。
　変わった。
　認めたくなかった。
　セレナなんかに。
　自分の弱点も、失敗も知り尽くして。
　決して、勝てるとは思えない相手。
　しかし認めざる得ないほど、その思いは強く、熱く、自分を突き動かす原動力になった。
　自分で認めるにも時間のかかった思い。
　相手が気づき、認めてくれることがあるのか？
　道はまだまだ遠い。
（絶対に、俺が守る。こいつの想いも。こいつ自身も）
　そのために、剣術の訓練もつんだのだ。
　セレナに気づかれないように、こっそりと。
　絶対に…。
　セシルは、自身の強い望みを再び心の内で繰り返していた…。

（何を考えているんだか…）
　言葉を濁した後、顔を引き締めて黙りこくったセシルを盗み見ながら、セレナは嘆息していた。
　背も、力も、すでに敵いはしないだろう。
　それが酷く悔しかった。
　男と女の違いが。
（なぜ、私は女に生まれてしまったのだろう？）
　いかに皇女の収める土地とはいえ、やはり男女差別は依然と存在していた。
　首都から遠く離れた地であるからかも知れない。
　母がセシルを敵視する理由の一つ。
　それは、彼が男だから。
　同じようにこの地の「名家」といわれる家柄。
　男の子を産んだ、相手。
　女の子しか産めなかった、自分。
　彼女の母にとって、セシルは自分のコンプレックスを刺激する「者」であったのだから。
　母のコンプレックスを、物心ついたときから、セレナは肌で感じていた。
　だからこそ、母にとっても、父にとっても、家にとっても。
　有利な人間になろうと、努力し続けた。
　神学の知識、魔物の知識、礼拝の技術、応急手当の技術、そして龍力。
　同じ年齢の人間には、決して劣らない。
　それどころか、勝っている様々な知識、技術の数々。
　自分を周囲に認めさせるために…、身に着けた。
　自分に取り入ろうとする相手。
　女だからと、軽視する相手。
　やわらかい笑顔という仮面と、柔和で、上品な物腰。
　年に似合わない、冷静な判断力と、態度。
　知識。
　総動員して、戦った。
　今の神殿での居場所は、そうして勝ち取ったものだった。
　逃げるのは、プライドが許さなかった、母が…、許さなかった。
　皆、サフィール家の跡取りという色眼鏡を通してしか、自分を見ていないことを、感じ取らずにいられなかったから。
　彼らが望む、その役を、それだけの器を見せ付けた。
　強く、在ろうとした。
　目的ははっきりしていたから、真っ直ぐに前を見る以外の選択は無かった。
（それなのに、セシルは、逃げた…）
　戦うべき相手は、戦わずに、逃げた。
　自分のやる気の無さをアピールして、取り入る相手を煙に巻いた。
　神殿にも、ほとんど寄り付かなかった。
　毎日の祈りも、祭礼もさぼって、「剣士になる」と言って、棒切れを振り回していた。
（自分がやりたいことを、やるのはいい…）
　けれど、許せなかった。
　周囲に認めさせる努力もせず、自分の世界に生きようとしていることが。
　その、弱さが。
（けれど、それも一つの方法）
　そう考えられるようになるまで、時間を要した。
　けれど、今は認めることも出来た。
　しかし、神殿に関わらせることを諦めたわけではなかった。
（私だけが全てを背負うのは、不公平だから…）
　本当は、セシルの希望を神殿の面々に認めさせたいから。
　自分でも気づいていない本音は、やはり隠れたまま。
（守るよ。私が今まで築いた信頼も、地位も利用して、神殿から…）
　セシルを…。
（本当は結構強くて、自分を持ってる人だから）
（私にはない、強さを）
　母や、周りの望む未来しか思い描けなかった自分。
　それとは違った未来を選んだセシル。
　幼馴染で、一緒に育ってきた相手だから。
　叶えてほしいと思った。
　自分には、決して叶えられない未来を…。
　すでに家と神殿にがんじがらめにされているから。
　それ以外の未来はない。
　何よりも、「高位の神官になる」と言うことが、今では自分自身の望みになってしまっているから。
（セシルを守る、絶対に。全てのしがらみから）
　今までの自分の努力が、無でなかったと、思えるから。
　戦闘になり、神殿にいれば。
　或いは、戦闘地域に行って、騎士の方達に見つかれば。
　今度こそ、逃げられないかもしれない。
　だからこそ、逃がした。
　自分に付き合わせることで。
　自分を信頼し、頼ってくれている、治療師の先生を言いくるめてまで。
　守ってみせる…。
　もう一度、心に刻むように繰り返す。
　真っ直ぐな、強さを秘めた瞳で。

　互いに、互いを想い。
　互いを望みながら。
　少しずつ、ずれた想い、望み。

　望みを叶える、そのための想い。
　それぞれが、強くあるために。
　通じ合う日を、願って。
　祈りのような、望み。

　幼くて、だからこそ、強い。

　望み。

　それぞれの…。

　それぞれの望むもの、了