ネオリアヤの言葉

ルームシェア

勉は、約束の時間に遅れてやってきた。
そして、椅子を引きながら、左手に持っていたコーヒーの乗ったトレーをテーブルに置きがてら、
ついでのような云い方をした。

「あのさ、今度俺引っ越すんだけど、一緒に暮らさない？」
「…」

私は飲みかけていたアイスティーのストローを唇に挟んだまま、白けた眼で勉を見上げた。
いくら気心の知れた旧い付き合いでも、云っていいことと悪いことがある。
しかも、私の眼を見ているのでもない。
まるで、
「おまえもポテト食う？」と云われたみたいな感じだった。

「誰が、誰と？」
「俺とおまえさんが」

おまえさんが、ときた。

「相手選んで云ったほうがいいよ」

ストローを、乾いた上唇にくっつけたまま、
私はアイスティーの滴がその先から飛び散らないように見つめていた。

「考えたんだけど、おまえとだったらラクな気がするんだ」
「なおさら、相手選んだほうがいいよ」

ストローは、まだくっついたままだったけれど、
少しずつ重力に従って、離れたがっているのがわかった。

「そうかな」

勉は、七三に分けた髪の左ななめ後ろ辺りを、
右手を顔の前から回して器用に掻いた。

「はいはいひちゅへいょほ」
「わかんねえよ」と勉は笑いつつも、
「大体失礼よ」と私が云ったことを、ニュアンスで理解しているようだった。
「ユミだって、ストロー口にくっついたまんまだよ」
「…ふけへふほ」

いつまでくっついているのか、試していたのだ。
唇にパッと力を入れると外れた。

「つけてるの」
「わかったって」

笑いながら躰を椅子に深く預けて、ポテトを口のなかに、四、五本まとめて放り込んだ。
その恰好は、履き慣らしたジーンズに、黒いコットンのジャケット。
靴はなめし色をした足首まである革のブーツ。
当然のことながら、鞄など持っているはずもなく、
ジャケットの下には、黄色と水色の細いチェックの入った白いシャツを着ている。
襟はきちんとアイロンが効いていて、まずまず、勉の清潔感を強調していた。

「暑くないの？」

私は、再び、半分は無意識でなのだけれど、ストローを唇で挟んでから、
少しずつ口を開いていく。
同じように、上唇にストローがくっついたままになった。
勉は、私の唇にくっついた頼りなく震えているストローを見つめながら、
足を組む。

「まあまあかな」
「何がまあまあなんだか」

あきらめてストローを、アイスティーのなかに戻す。
今日は、朝から二十度近くもあり、待ち合わせをしているこの十一時には、
おそらく二十八度をゆうに越しているはずだった。
涼しげな表情をして、勉は私に微笑みかけている。

「で、さっきの話なんだけど」
「さっきのって？」
「一緒に暮らそうよって話」
「…」
「いや？」
「ラクって何？」
「窮屈じゃないっていうか…俺たちって付き合い長いでしょ？　結構お互いの趣味嗜好をわかってると思うんだよ。それに何が苦手で、どんな癖があってとかさ。だから、変に緊張したり、想像するしがらみがないから、気を遣わなくていいというか」
「ますます失礼な…」
「失礼かなあ…でも云いたいこと、わかるだろ？」
「…わかるって云ったら、納得したことになりそうなんだけど」

勉の出方を伺う。

「…ビンゴっ！」

旧い…。

「やっぱバレちゃうんだよなあ、ユミには。だからさ。ね」
「ね、じゃないわよ。そんな可愛い声だしたってさぁあ、私たち恋人同士でもないのに、なんで一緒に暮らすの？」
「おまえ旧いねえ…いま、時代はルームシェアよ。ルームシェア。家賃も生活費も折半。互いのプライベートのために、キッチンと居間を挟むようにして、二つの部屋がある」
「…もう見つけてきたわけだ」
「だって、そうでもしないとユミ、部屋探し面倒くさがってそれを理由に断られそうなんだもん」

準備だけは周到なんだから…。

「どこにあるの…その部屋」

乗せられるわけには行かないけれど、とりあえず訊いてみる。

「下北沢っ」
「…」

遠いなあ…と職場までの距離をぼんやり想像する。

「いいだろ。ちょっと…遠いけど」
「家賃は？」
「七万五千円。のところを、もし今週中に契約すれば七万ジャスト」

本当に素早い男だ、と感心していると、
その気にさせられて話がトントン拍子に進んでしまうのでご用心。

「リビングとか、部屋の広さは？」
「リビングは、八畳。ベランダつき。部屋は和室と洋室がひとつずつで、和室が六畳に、洋室が七・五畳です。それがさ、なんとそれぞれに収納があるんだ、これが」
「収納か…」

私は、自分の今の部屋に収納がないことを思い出した。
これだけは部屋探しで譲れない、と云って提出した三つの項目のひとつに、
収納を挙げていた。
それが、フタを開けてみると、その三つ全てが悉く排除されていた。
収納、畳、洗濯機置き場が室内にあること。
実際は、収納はない、畳でないうえにナンチャッてフローリングの床、
そして洗濯機置き場はベランダ…。
どれかひとつでも待遇してもらえていたら、文句も我慢しようというものだったけど、
さすがにひとつも叶えられていないのは寂しかった。

「あ、ちなみに洗濯機置き場は外なんだけど…」
「それは仕方ないわよ…東京なんだし」

そこで、勉と眼が出会う。
シマッタ…。
勉のしてやったりのニタニタ笑いが、私の口元に苦笑いを作らせる。
いま、まんまと勉の策略にはまった気がした。
いや、はまっていた。

「その環境で七万なら、いまの勉の家賃と同じくらいでしょう。独りで住めば？」

グッと焦りを押し隠して、さらりと返す。
返してみる。

「ダメ？」

身を乗り出して、勉は私のアイスティーを飲んだ。

「うわっ…レモンだ」

舌を半分出して、眼尻に皺を寄せる。
丸くて黒い瞳が、瞼に隠れた。

「沈んでるでしょう…底にレモンが…」
「氷で見えなかった」

勉はレモンが嫌いなのだ。
酸っぱいもの全般が苦手だった。
小さいころに、大好きだったレモンを食べ過ぎて、吐いたことがあるのだそうで、
それがトラウマになっているんだと、胸を張られたことがある。
それが自慢なのであれば、私は褒めるべきなのかどうか、
しばらく迷うところだ。

「家賃は半分ずつで、公共料金は俺が持つよ。それに、必要な家具とか道具は、お互いに独り暮らし中だから改めて買い揃えることもないし。まぁ…敷金とかで二十万ちょいかかるけどさ」
「…私たちね…いま二十五歳なの」
「知ってるよ」

勉に対して、全く恋愛感情がわかないというわけではない。
対象外ではないけれど、あまりにしっくりき過ぎている。
それが私には問題だった。

「これがね…もう十年先まで、お互いに何も変わらず同じ状況なら、私も勉の提案を考えてみる気に、なるかも、しれない。けど、勉が云うように、こんなにもお互いのことを知っていて安心できる関係を、それも恋愛関係じゃないのに、ルームシェアの段階まで持っていくというのは、納得し難い…そのまま安泰のなかで生きてしまいそうで」
「…」
「…勿体無いと思うんだ。私だけじゃなくて、勉にとっても。どんなに好きな人が現れるかもしれないし、やりたいことに出会うかもしれない。そのとき、いつでも飛びたてる準備をしておくべき年齢だと、まだ思うの。いくつになっても、全てゼロからスタートできることも大切だけど、たぶん、私たちはそういうタイプじゃないし。幸か不幸か」

私は、道行く人々に視線を移しながら笑った。

「俺のこと、恋愛対象外？」
「…そうじゃないよ。誤解のないように云うとね…一緒に暮らしてみたいほどの気持ちではないんだ」
「そっか…まあそうだよな…。俺だって、お前のこと、好きで好きでたまらないっていうのとはちょっと違うし。ただ、俺にとって大切な存在ではあるからさ、一緒に暮らせたらいいかなあって」
「…ありがと」
「礼はいいから、もう一度考え直してみない？」
「しつこいなあワトソン君」

シャーロックホームズよろしく、顎に手をあてて、
視線を合わせずにちょっとだけ軽蔑したような冷やかすような調子で云う。

「…いつでも飛びたてる準備ね」
「そうそう…準備」

互いに縛りあう気持ちはなくとも、一緒にいて生活費を折半し、
共同の生活を送るというだけで、そこには何かしらの責任が伴う。
それが足かせになるのでは、本末転倒。
反対に云えば、そんなことが足かせになるくらいなら、
大したステップでもないと云うことも可能かもしれない。

けれど、そこまで決めるには今の私には何も見えていない。
どんな可能性があり、何が本当にしたくて、どうしたいのか。
そして勉と暮らしてみてもいいという気持ちさえ。
一緒に暮らす部屋よりさきに、私には見つけなくてはならないものがある。

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