MURDEROUS PLOT

８☆　恋愛

だから、恋愛小説の主人公の気持ちなんて当然だけどわからない。
…そもそも、わかりたくない。あんな、現実と空想を混同させ、その境界を曖昧にしてしまう文章が陳列された本なんて、私には愚の骨頂としか言いようが無かった。

恋愛

低い鼻。狐目。瓶底眼鏡。そばかす。ほくろ。にきび。皮下脂肪。慢性鼻炎。Ｏ脚。
多分、私がこういう性格になったのは、この不細工な容姿が関係しているんだろう。
世の中の乙女達が意中の男性に強引にアタック出来るのは、自分の容姿に絶大なる信頼を持っているからなのだろう。早く言ってしまえば、“過信”しているのだ。
私は、彼女らのような自惚れやでも無ければ、妄想好きなドリーマーでも無かった。ただのイチ高校生、河原春香である。
世の乙女がバレンタインに燃える頃、私は自室で惰眠を貪っていたし、クリスマスという外国の文化をパクった行事でカップルの脳内が沸いている頃、私は年末の特番をコタツに入りながらじーっと見ていた。
『流行なんて何のその。寧ろ私が流行の最先端を行っているのよ』みたいな自虐的コメントも、いっそ此処まで来ると清清しくなってくる。
兎も角、私はそういう女の子だった。いや、寧ろ女の子という形容も、私には似つかわしくないとさえ感じられる。ただの“人間”と言う方が適切かもしれない。

そんな私だから、これには本当に驚かされた。

「カワラさんって、可愛いよなー。」

何も、そんな言葉を聞く為に、放課後に居残りしていたんじゃない。
私は、数学のわからない部分を、数学教諭室がある一階まで、私達のクラスの数学担任・長岡先生に尋ねに行ったのだ。そして、忘れ物を取りに三階にある自分のクラスまで向かっていた所だった。
階段の上の方から響いてきたその声に慌てふためき、私はその場に尻餅をついてしまった。体中の力が抜ける。
『何で私が？』という疑問が、血流と一緒に駆け巡っていた。

「４組の、カワラユイさん。」

――…あぁ。なんだ。私の勘違いか。
その思いと共に、突然羞恥心が湧き出てきた。
あぁ、なんて浅ましい。そしてなんて、滑稽なんだろう。尻餅をついた時にしたたかに打ち付けた尾てい骨が、今更になって痛み始めてきた。

「えー。お前らはソッチのカワラさんかぁ～。」

ソッチ？ドッチ？アッチ？コッチ？
にっちにもさっちにも行かなくなり、逃げるタイミングも失ってしまった私は、折角だからその話をもっと聞いていくことにした。

「俺、５組のカワラハルカさん。」

今度こそ、心臓がフリーズするかと、思った。

「お前女の趣味悪いなー。アイツ不細工じゃね？」
「そーそー。お前みたく格好良い奴なら、女なんてよりどりみどりだろー？」

全く聞き覚えの無い声達が、私の名を呼んだ（これもまた聞き覚えの無い声の持ち主な）男子に声をかけている（らしい）。
――…まさか彼らも、その話題の渦中に存在する女子が、話を丸ごと聞いているだなんて、想像だにすまい。私だって、こんな話に出くわしたのは、人生で初めてだ。

「…。お前らには、あの子の魅力なんてわかんないよ。」

…。うっわ、すっごい殺し文句。言われてる方も恥ずかしいわ、こりゃ。
自分のことなのに、何処となく客観的になってしまうなんて、まさに奇人変人といっても良いだろう。自分自身でさえ、見も知らぬ彼の言う“魅力”がわからなかった。今彼らの目の前へ出て行ってそのことを話したら、一体どうなるのだろうか。彼らは、私を嘲笑うだろうか。

「…あっそ。お前の趣味にはついていけねーわ、俺。」
「ついてこれなくて結構コケコッコー。んじゃ、俺は職員室行くから。」
「あぁ、じゃあな。」

――…マ、マズイ!!
職員室は、一階にある。只今私が陣取っているのは、二階の踊り場。そして謎な男子の声は、二階よりも上から聞こえる。更に、足音が私の居る場所へとゆっくり近づいてくるのがわかる。
…とりあえず、このままその辺の教室へ隠れてしまおう。一旦身を潜めて、彼が職員室へ入っていったら、三階の自分のクラスへ急ごう。
私の脳は、こういう緊急事態にのみフル活動する。『どうせなら、テストの時にでも働いてくれれば良いのに』とも思うが仕方ない。寧ろ、危機回避能力が高い自分を褒め称えた方が良いのかもしれない。
私の脳は、直ぐ側にある女子トイレへと逃げ込めと言ってきた。私は余計なことを考えず、一目散に女子トイレへと向かった。思いっきりドアをこじ開けて、力強く鍵を閉めて、逸る心臓を押さえつけた。
誰かがトイレの脇を歩いていく音がする。それが遠ざかるのを待つしかない。あぁ、早く行って頂戴。
…ようやく音が聞こえなくなったと思って、私はトイレの鍵を開けた。ふと気づくと、頬を汗が伝っている。
そういえば、私は汗っかきなんだった。これも、『不細工』の要因だろう。タオルを肌身離さず持ち歩き汗を拭くその姿は、あまりにも品が無い。わかっていても、汗は生理現象だから勝手に出てくるので仕方がないのだ。
軽く右腕で汗を拭い取ると、トイレと外界の繋がりである引き戸を左手で押し開けた。

「あ…カワラさんじゃん。」

目の前には、呆けている男の子が居た。あれ、この声はついさっき聞いたような気がする…。
「え、あ、うん。」
突如声を掛けられたため、そんな素っ頓狂な言葉しか話せなかった。それにしても、彼は誰だろう?私のクラスでは見かけたことのない人だ。
そもそも、私に男子が話しかけてくれること自体が珍しい。もしかしてこの人は…
さっき、私を賛美していた人…なのだろうか?
「俺のこと覚えてる?8組なんだけどさ。」
…え?どうして尋ね方が『覚えてる?』なんだろう。私と彼の間で、面識はあったのだろうか?
そう思って、彼を凝視する。色素の薄い髪は不良っぽさを表しているように見える。腕にはチャラチャラとゴツいアクセサリーをたっぷり付けていて、正直私は苦手なタイプだ。目が合うと意外と人懐っこい目をしていて、気恥ずかしくなって慌てて他所へ視線を移す。制服はラフに着こなしていて、シャープに着ている私とは大違い。眉は薄いものの、キリリとしていて彼の性格を現しているのかもしれないと思えてしまう。肌は灼けた小麦色をしていて、見ていて眩しくなる。
…あ、また目が合ってしまった。私の目と彼の目がかち合うと、どうしても先に私が視線を反らしてしまうのは、自分に自信が無いからだ。その点、彼は自分に自信がたっぷりなんだと伺える。余裕綽々といった面持ちだ。
そう…彼は、恋愛に対しても攻め腰でいくタイプなんだろう。
「ごめん…。私は、貴方のこと、知らない。」
「あ、そっか。俺、昔と格好が随分違うしな。無理もねーわ。」
私の素っ気無い態度にも怯まず、あっさりとそう返した彼は、そっと自らの髪を持ち上げてみせた。
「俺、昔は超短髪だったの。こんな風に鬣が凄くてさぁ。バリバリスポーツ野郎だったんだぜ?」
…と言われましても。
「やっぱりわからない。良ければ、名前を教えてくれる?後で思い出してみるから。」
力強い瞳で見つめられてばかりで、私はただただ恐縮してしまう。やっぱり、彼は私を賛美していた人なんだろうか。声は似ているようにも違うようにも受け取れる。低くて、少し間延びしている声だ。
「俺?俺は…ユータ。余裕のユウに、太いのフトって書くの。」
余裕の…と言い始めた時、彼はギリギリまで私の顔に唇を近づけて言った。吐息があまりにも近すぎて、私はどうやって彼を意識しないでいるかに全神経を費やしてしまい、彼の言葉を聞き逃してしまった。
「ぁ…ぁの…。も、もぅ一回言ってくれる…?」
漸く搾り出した声を、今度は彼は耳を近づけて聞きに来た。…は、恥ずかしすぎる!!彼は本当に誰なんだろう?!
「なんだ、本当に覚えてねーんだな。」
ま、聞こえなかったなら良いさ、と彼はカラカラと笑っている。私の態度を嫌に思っては居ないらしい。
「その内、カワラさんに思い出させてやるよ。」
「へ?」
『思い出させるって一体どうやって?』と思い悩む私の頬に、突然の衝動と、戦慄。
「実力行使でな。」
頬に触れた唇の持ち主の掠れた小声は、私の鼓膜をいつまでも震えさせていた。

04、12、19　日　23：54 原案「～私は余計なことを考えず、一目散に女子トイレへと向かった。」を作成。

2005、6、23、木　23：42 原案「～頬に触れた唇の持ち主の掠れた小声は、私の鼓膜をいつまでも震えさせていた。」を作成。

ジャンル別一覧