海外見聞録その６（サーモンを釣る）
朝４時半に起床、５時過ぎにホテルを出る。眠そうな顔した塩ちゃんが運転して、５時半にはテリーと約束の場所に着いた。目の前に２４時間営業のドラッグストアがあったので、パンとジュースを買って朝飯とした。夜明けは５時４０分だった。赤と白のツートンカラーのキャンッピングカーが広い駐車場をうねって走っているのが見えた。テリーの車だった。挨拶をした後、俺の車についてこいという。
川までの間は普通の住宅地や線路や倉庫などがあり、本当に川があるとは思えなかった。１０分ほどで目指す川に着いた。川の名前はＣｌａｃｋａｍａｎ ｒｉｖｅｒといって、コロンビア川の支流になる。
コロンビア川は巾が1.5kmもある大きな川である。昨日のデイナーでは｢明日行く川は名もない小さな川だよ。｣っていっていたが、見たところ７０から８０ｍの巾があり、石狩川なみの川であった。船着き場でテリーが船頭と交渉している。カードが使えるという話であったが、キャシュにしてくれといわれているらしい。テリーは昼過ぎまでになんとかする、と言い残し帰っていった。てっきりテリーも釣りをすると思っていたので、少し不安になった。
昨日までの天気と違い、空は曇っており、温度は７０Ｆという(摂氏で１６―１７度位)。ボートは４人乗りで、エンジンを２つ積んでいる。シートが水に濡れて冷たかった。とりあえず自己紹介も無しでポイントに向けて出港した。朝の空気は冷たかったが、見える風景は奇麗で、非常に気持ちの良い船出であった。写真を撮る。
彼の名前はガイ。(テリーが｢Ｈｅｙ！Ｇｕｙ．｣と呼んでいたので、きっとそうだと１日中思っていた)。仲間を呼ぶ愛称みたいなものと思っていたら、実はテリーは初対面で釣り仲間に紹介されたらしい。俺はずーとガイと呼んでいたが、実はガイは愛称ではなく野郎とかヤツとかいう意味だったらしい。それで始めは気難しい顔をしていたのか？
ポイントへきて、彼は竿を３本用意した。１本づつ我々に渡し、残った１本を最初はどっちがやる？と聞いて来た。初心者ということもあって、塩ちゃんが譲ってくれた。『そうか、エグゼブテイブが最初にやるもんだからな。』といった。アメリカではそうなっているらしい。ボートは大きなエンジンを止め小さなエンジンで、川の流れに少し抵抗して上流から下流へ流していく。川の流れはかなり早く、しかも町から離れていないにもかかわらず、きれいだった。
竿を入れてから３０分もしないうちに、ヒットしたらしい。ガイは英語で怒鳴りはじめた。何を言ってるのかわからない。塩ちゃんが、２本のリールを早く巻けといってるという。サーモンは水中で暴れるため、糸が絡まるらしい。大物がかかっている真ん中の１本を渡された。かなりの手応えを感じた。一生懸命リールを巻いた。浮きが見える状態になって、その下に大きなサーモンがみえた。ガイはタモを用意し、船に近づいたサーモンをすくった。
サーモンは10分位で上がった。長さは７５ｃｍ位で重さは１８ポンド(約８ｋｇ)あった。ものすごく感動した。しばらくは手に感触が残った。フィッシングがスポーツだという実感を持った。周りには５―６のボートが出ていたが、今日のこの川での最初の釣果は俺だった。ガイは最初ということもあって、気をよくしたようだ。彼は『今日は２匹づつ釣らせるぞ。』と張り切っていた。
実はその後４時間の間、誰も釣れなかった。１０時半頃ガイがランチにするという。リールを巻いて上流の方へ移動した。川の流れが早いため、イカリを降ろす。すぐに後ろから、ジョボジョボという音がした。振り向くとガイがボートの縁から川に向かって小便をしていた。川で手を洗ってから、クーラーボックスを取りだし、サンドイッチを作りはじめた。パンにバターを塗ってハムをはさむ。『レタスは？トマトは？マヨネーズは？キューカンバンは？マスタードは？』ときいてくる。Ｔ社の食堂のおばさんと同じである。多少衛生上に問題があったかもしれないが、このサンドイッチは旨かった。
ランチの間はルアーを川に流していた。先ほどの餌は、生きたエビを使いさらに、イクラを真っ赤に染めて特製のパウダー(彼はマジックパウダーと言っていた。)でまぶしてエビの下に使っていた。
朝の天候とは違って、晴天で気温も随分上がって来た。ガイはサングラスをつけ、日焼け止めクリームを塗りはじめた。彼らの色素が弱いため必要なものらしい。(実はそれでも２時間後には彼の顔は真っ赤に日焼けしていた)食事が終わり、先ほどのポイントに移動した。スタンバイして１０分程で、ヒットしたようだ。時間は１１時であった。今度は塩ちゃんがあげる。先ほどのことで、コツは分かっている。手際良く２匹目が釣れた。
１匹目より少し大きく２０ポンド(約9ｋｇ)あった。これで、塩ちゃんもつれて１２５＄を払った価値ができたなと思っていたら、すぐにまたヒットした。これが、本日の大物で、リールを巻いても巻いても持っていかれ、ちっとも寄ってこない。ガイが『巻く時は竿を立てて、寄せる時はゆっくりやるんだ。』と言ってる。少しづつコツが分かってくると、『よし、うまいぞ。その調子だ。』とおだてて言う。格闘すること約15分、やっと暴れん坊をしとめた。腕がしびれていた。長さは９０ｃｍ位で重さは２２ポンド(約１０ｋｇ)あった。それにしても、大きい。それから、１時間ほど釣っていたが、十分楽しんだし、明日の帰国の準備があるからといって、止めることにした。ガイはとても残念そうだった。
「このサーモンを持っていかないのか？」と何度も聞かれたが、いらないと答えた。(だいたい、持っていってどうするんだ。調理する道具もないし…)と思っていたら、俺んちにこないか？という。何といういい奴なんだ！ボートが船着き場について、ガイがサーモンをばらした。きれいなピンク色の身であった。｢本当にこのサーモンを持っていかないのか？｣と言ってたちょうどその時、テリーが戻って来た。彼はガイと話しながら、お金をキャシュで払っていた。そして、サーモンはテリーが持っていくという。
塩ちゃんが事情を確認したところ、Ｅｒｉｃが現金で払ってくれたらしい。てっきり、テリーが立て替えて、後でカードで払うのかと思っていた。サーモンをテリーの車にのせて、礼を言った。テリーは食事に誘ってくれたが、帰国の準備があるといって、丁重にお断りした。(多分…)
公園にあるトイレで手を洗い、川を後にした。
朝の６時半から昼の１時半まで３人で色々な話をした。（もっとも、あの塩ちゃんですら、３０％程度しか理解できなかったというから、ほとんどが分からなかったが…）でも、腹をかかえて笑ったり、感心したり多分通じていたんだと思う。ガイの面白い話は次に。
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