明治の町家　　　姫路の春霜堂　　

元田肇　1858－1938　政治家 80ht

伊藤博文が政友会を結成時に政友会総務となる。明治31年に衆院副議長、同44年の第２次西園寺内閣では拓殖局総裁となる。

大正政変後の山本権兵衛内閣で逓信大臣になり、さらに原敬政友会内閣のもとで大正９年、初代鉄道大臣となり、原敬暗殺後の高橋是清内閣にも留任した。初の本格的政党内閣といわれる原内閣は、他方で地方利益配分を党略の具として用いたことも有名で、その最も大きな材料の一つが鉄道でもあった。その中で元田鉄相は鉄道会計法同敷設法のそれぞれの改正案を提出、成立させ原の党略的鉄道政策の地ならし役をはたす。

高橋内閣では中橋文相らと内閣改造に反対して内閣総辞職を招き、政友会を除名される。
大正13年、清浦奎吾内閣の成立に際して、総裁高橋是清が護憲運動参加を表明すると、元田は、床次竹二郎中橋徳五郎山本達雄ら反高橋派と語らって脱党し、政友本党を結成。その後も、憲政党の支持で税制整理委員長に就任した。
昭和２年田中義一政友会内閣が成立するや、元田は脱党するも、まもなく復帰した。昭和３年の初の普通選挙制による総選挙後、衆議院議長に選出され、議会人として一つの頂点にのぼりつめた。
翌年、田中内閣が倒れて浜口雄幸民政党内閣が発足し、いわゆる金解禁を断行して、当初のその歓迎ムードの中で衆院を解散した。

政界引退後も政党人としてめて枢密顧問官に任じられた。謹厳廉直をもって評されたが、政友会分裂以降の政治生活では政界の権謀術数に即応し得ず、政界主流からも孤立し、地元大分県の政友会との関係も稀薄化していたとされる。

元田肇の書は、いかにもその元田の謹厳廉直さに満ち満ちているように思う。

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