銀の月の孤城

第６話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　１　　　　　　　　　　　　　　　　
家に帰ったとき、夕刻に近い時間だった。
シュテルンバステル伯の本宅に帰ると、メイド数人が迎えてくれた。
「・・・・つかれた～、・・・はぁ」
その時、白馬に乗ったアリスが、飛び込んできた。金髪の長い髪をリボンで結いこんでいた。その青い瞳はますます、母親に似ている。
今、まさに咲き誇る花のような、清廉な美しさを漂わせていた。ヴォルフリートも思わず、その美しさに見惚れる。
「・・・お待ち下さい、アーディアディトお嬢様！！社交界も前だというのに、そのような格好で」
「そうですよ、まずレディーらしく振舞っていただかないと、いい縁談もつかめませんよ！」
「いいのよ、私、歌手になるんだから」
「やめてください、まただんな様の貧血を起こす気ですか？」
アリスは馬から下りると、ヴォルフリートと視線を合わせた。
「・・・・ヴォルフリート、化けたわね、私と兄弟なのね、・・・ふうん、格好良くなったじゃない」
ぼおっ、とアリスはヴォルフリートに見ほれた。

血だ。

血が、散らばって、高級な家具や慣れしたんだ家の中を、遊んでいた玩具をエレクから奪っていく。

アリアを歌ってくれた母親も厳しくむかつく事ばかりの父親も、双子の妹でさえも夜木屑のように転がっている。人が燃える匂い、アナだらけのしたい。
母親は、異能者の子供を傷つけようとした。
役に立たない、病弱な自分のせいで、おかしくなった。

ザァァァァァァ・・・・・。

―まだ、やられるわけには行かない。

銃で撃たれたエレクは嵐の中、裏街道の小さな道の中で、異能者狩りの男と争って、最後の最後の瞬間、襲い掛かる男を炎の矢で倒した。血が辺り一面に散らばる。エレクの華奢な体にも降りかかる。
「・・・・・」
紺色の髪をぐしゃぐしゃにして、立ち上がろうとした時、足音が聞こえた。警戒心があふれて、慌てて、男の銃を奪い、足音のほうを振り向く。
ダークブラウンの髪と日に焼けかかった白い肌のオッドアイの貴族の、12歳の少年が少し驚いたように見ている。
殺されるわけに行かない。
エレクはぐっと目をきつくして、銃口を握り締める。

嵐の晩の事を良く覚えていない、訓練が終わり、ルドルフ様に呼ばれて、ヴォルフリートは、ルドルフの部屋の中を通された。
「遅い」
いきなり、ルドルフに足を踏まれた。
「この僕を待たせるとは、お前も随分偉くなったもんだ」
意地悪な笑顔をルドルフが浮かべている。
「痛いぞ、ルドルフ様！！」
「僕を待たせた罰だ、僕に話す前に兵士なんかになりやがって」
かなり不機嫌だ、これは困った。
「僕の意志ですよ、貴方を、ルドルフ様を守るために、そう約束したでしょう？」
仕方ないな、と弟のことを思い出しながら、普通の声で当たり前のように言った。
「・・・ずるい奴だ」
「？」
何で、視線をそらすのだろう、皇太子だと同年代の友人を作る事が少ないからだろうけど。
「女性にも同じことを言うなよ、お前は誤解されやすいからな、バカだし」
「あーっ、バカにしましたね、僕がそういうのにブイからって」
「こら、ぽかぽか殴るな」

　　　　　　　　　　　　　　　　２
林檎の匂いに似ていた。皇太子ということで、早いうちから手をつけとこう、自分の娘を将来の皇妃にと考える女も多い。扇を慣れた手つきで広げ、貴婦人は友人と共に、通り過ぎていく。唇が湿ったような感じがする。
ルドルフの目の前には、バーデン家の娘が桃色の頬で、熱くルドルフを見ている。可愛らしいが、ルドルフには、彼女のバックに獰猛なライオンのようなものが見える。
―だから、反対したのに、あのバカが。

ルドルフは気付いたら、ムチでヴォルフリートの右手を引き裂いて、血を吹き出していた、額からもゆっくりと血が吹き出す。
「お前など、出て行け！！」
何をしても、酷い言葉をぶつけても、ヴォルフリートは最初は泣くのに、最後になると諦めたように受け入れてしまう。
「・・・あんな女に媚を売って・・・・、あの女は異能者をばかにして・・・・」
その事を知ったのは、このときだ。

「何か、言い返さないのか！！貴様は！」

「僕はお前を愚弄したんだぞ！！」

「お前なんか、お前なんか死ね！！死んでしまえ！」
「・・・・・・・っ」
ヴォルフリートの涙腺が弱くなり、ヴォルフリートはボロボロと泣き出した。ルドルフの胸が微かに痛んだ。
「・・・・僕は、・・・ウェ・・・・ッ、・・・・・っ」

バーデン家の娘と公務の合間にデートをしながら、敵が自分にくらいつく瞬間をルドルフは待った。香水の匂いが方にこびりつく。
「ルドルフ、お前、不気味だぞ」
「時を待っているんだよ、ヨハン」
「悪党・・・・」
「褒め言葉をどうも」

「・・・いや、褒めてないし」
ヨハンは頭を抱えて、ため息をついた。
「ルドルフ様、内密にバーデン家の奥様が宝石商のことで話があると」
「宝石？」
「女性は光物が好きだからな」
その表情はくもが獲物を狙う瞬間に似ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　３
「まあああ、それは急がなくては・・・・・！！」
「ハイ、奥様」
彼女の後ろには、グレーティアの姿もあった。2人を乗せた馬車はウィーンの町の街道を走った。

ローザリンデという少女の伯母ギーゼラの意識は揺れていた。
地の底殻聞こえてくるような、氷のようなヒステリックな２０代の男の声に。ラベンダーの匂いがギーゼらの鼻腔をくすぐる。
「それでは答えろ、女」
男はヘンリーと名乗って、ギーゼらの栗色の髪を掴んだ。酷く乱暴な手つきだが、口元は上品に見えた。
「お前は、誰の命令でザルツブルク卿に宝物を呈上させた」
「・・・知りません、私は、・・・夫の仕事の付き合いと」
「嘘だ。誰にでも股を開く娼婦のお前が秘密を知らないわけがない。答えないと、褒美はやらないぞ」
男の顔はよく見えない。揺らめいている。鏡の中で蛇のような銀色の瞳と闇のような黒髪が映っていた。

・・・・こういう、女の人をだますとかそういうのは、ルドルフ様が得意だろうに。何も僕に、情報収集させなくても。
「貴族の服って動きにくい・・・」
よりによって、苦手なブリジット叔母様の双子の姉妹から聞きだせなんて・・。
ヴォルフリートのポケットには、自称宝石商の男からルドルフに渡す金の一部がある。・・僕よりも年下なのに、どこで覚えてくるのだろう。

ドォ・・・ン！
大きな音が鳴り響いて、馬車の中も揺れた。
「坊ちゃま、大丈夫ですか」
「は、・・はい」
ヴォルフリートは腰が抜けて、扉を開けると、馬車の衝突事故に観客や兵士、様々な人間が集まって、雑然としていた。
ちょうど、交差する場所でぶつかったらしい。そんな時、異国の衣装を着たジプシーの2人組みが、宝石や時計、人形が入ったケースを持って、笛で音楽を拭きながら、近づいて、仮面をつけた長身の少女がヴォルフリートに近づいた。
「恋人に会いに行かれるのでしょう？それでしたら、香水などどうですか？エジプトからの輸入品で中々手を出しにくい品ですよ、貴方のように太陽のような方と香水をセットだったら、貴方の恋人も青い薔薇のように身を震えさせるでしょう」
口紅でつけられた唇は妙に艶めいていて、少女が白すぎる華奢な手でするりとヴォルフリートの手を取った。
「え、あの・・・？」
「あ、こら！」
細い首筋からは紺色の流れる髪が見えていた。

「亡霊に誘拐されないように・・・・、俺があんたに首輪をつける」
耳元でそうささやかれた。
「・・・ヴォルフ、また、会いに来る」
手の中に何かを渡された。
「あんたとエレクの約束だ」
冷たい手だ、とヴォルフリートは思った。
「ああ・・・」
どこか遠くを見るような、大人びた表情を一瞬、ヴォルフリートは浮かべた。
「無礼だぞ、ガキ！！このお方を誰だと思っている！」

舞い散る花びらの中で、アルベルトはアーディアディトに参加する。
「ここは庶民上がりのものが来る所ではなくてよ。汚らしい使用人は、さっさと自分の立場を理解して、この美しい宮殿から去りなさい」
プライドが高く、貴族の誇りを持つツェツァーリアは扇を広げて、ピンク色の液体まみれのアリスを他の令嬢の前で笑いものをしながら、意地悪に笑う。
挑むような、澄み切った海のような瞳。
間違いはない。
アルベルトは気付いたら、テーブルにかけられていたシーツをグラスを落すことなく抜き取り、アリスの肩にシーツをかけた。
「君、大丈夫かい・・・酷いね、こんなことをされて」
かぁぁ、とアリスがなる。
「ふぁ！？」
いきなりのことで対処がうまくいかなかったらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４
「今回の皇帝のプラハ訪問も、お互いの予想通り、チェコ市民の反応は薄いぞ」
チョコを鳳張りながら、ヨハンはそういった。
「ハンガリーと同じアウスグライヒを求めるか、来年当たり、ボヘミアに対しても、父上は対応を決められるだろう」
「多分、最大多きのドイツ人は反対するな」
政治の話をする彼らの扉の向こうには、軍人に囚われたバーデン家夫人の姿があった。
「残念です」
「お話、私は被害者よ、あのバイエルン女が産んだ皇太子にだまされたのよ！」
ヨハンがふう、とため息をついた。
「ああした輩はいつでもいるが、ルドルフ、お前はあの姉弟をどうする気だ？」
「どうとは？」
「死神、吸血鬼の一族のお前のお気に入りの兄弟だ、貴族たちもまだ何も言わないが、悪く捕らえる奴も出てきている。何せ、あのローゼンバルツぁー家当主・ヨハネスの孫だからな」
ルドルフは笑みを浮かべる。
「父上は重宝しているぞ、中々の実力者で貴族で貿易にも手をかけてるとか、とにかくやり手だな、知ってるか、アーディアディトの母親に使えていたメイドが証言したんだそうだ、今の夫レオンハルトの間の子供は、ディートリヒとフィネ、その前に生んだのは男か女かは知らないが、たった一人なんだそうだ」
胸がざわついた。

「おい・・・」

「僕も今、それを調べてもらってる、つまりはアリスとヴォルフリートは兄弟ではない可能性、もう一つはプラハでエレオノールが起こした外国の侯爵の子息と起こした心中事件と関係がある、レオンハルトはそのたった一人を洗礼のためにベッドからまだ出れない絵レオのーるには見せずに、一週間連れ出した時期があるようだ」
「ローゼンバルツぁーの人間は・・・」
「ヨハネスとその妻しかまだ知らない、アリスはヴォルフリートより一つ上、一族の人間は青い瞳が多く、緑色のヒトミはロシアやスウェーデン系の血を持つヨハネスだけだ、これは何を意味してるんだろうな？」

耳にたこができるくらいに言われている、基本的に必要のことしかしゃべらないが抑圧的でもなく、ヨハネスおじい様に忠実なお父様よりお目付け役のクリスティアン・フォン・オーデン夫人はうるさい。中年太りに栗色の髪に緑色のヒトミ。上品な貴婦人らしいが、アリスからしたら田舎にもいそうなタイプのうるさい叔母様だ。大体気に入らないのが、女は夫の付属物、結婚するのが一番の幸せという押し付けがましい彼女の主義だ。家を出て、歌手になると最初に言った時は、

「いかがわしい！！シュテルンバステル伯令嬢ともあろうお方が！！」

上流階級では、歌姫はスポンサーにこびるいかがわしい職業らしい。

「いいですか、あなたはもうバイエルンの庶民の娘ではなく、オーストリア・ハンガリー帝国皇帝に従う貴族の令嬢なのです。貴方には家柄にふさわしい身分の家の殿方としかるべき結婚し、男子を産むという重要な仕事があるのです。歌は品性の低い人間を喜ばせるもの、・・・音楽の全てを否定するわけではありませんが。アーディアディト、貴方だってサルの子供など生んで、破滅の道を歩きたくないでしょう？」

顔が近いんですが・・・。
「・・・・・は、はい」
顔が大きい、香水の匂いがきつい・・・。
「17，18歳になれば社交界に出る資格が得られます。それまでにマナーや貴婦人らしい振る舞いを頭から足の先までしっかり叩きつけるのですよ、いいですね？」

敵は、この夫人だけではない。次男坊、ディートリヒ。貴族である事を誇りに持ち、カレからしたら貴族のフリをする詐欺師的存在であるアリス達きょうだいをみとめるきなどみじんもなく、初めての夕食会をボイコットし、卑怯といえる手段でアリスを攻撃し、嵐の中、地下室に二時間くらい閉じ込められた。ヴォルフリートは苦手なにんじんを二週間くらい入れられ、靴の中にネズミが入れられ、自分の支配下に置いた使用人に無視を実行させた。
蜂蜜色の髪に高貴なコバルトブルーノヒトミの少年は、音年13歳を迎える。彫刻のように整った高貴な顔立ちの美少年は、螺旋階段でアリスに会うと、鼻で笑った。
虫けらを見る目だ。
「これはこれは、麗しのおねえさまではありませんか、今日もご機嫌が宜しいようで」
「どうも、貴方もよさそうね、ディートリヒ」
「お姉さまほどじゃありませんよ」
ふふ、とディートリヒは笑う。
「家庭教師の先生を精神病院送りにしたんですって？」
「僕の頭脳と渡り合うには、彼女達には大変ですからね」
ふふん、と髪をかきあげて、ゆっくりした足取りでディートリヒが降りてきて、アリスのイル段に降りてくる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５
次の年、ジゼルが結婚式を挙げて、メルクに忍び込まされたヴォルフリートは情報収集にひびを費やしていた。・・異能者の自分としては、なんとも不似合いな場所だ、正直居心地は良くない。
神なんか信じていないくせに、神への言葉を継げるルドルフの姿はアリスはきれいだといったが、ヴォルフリートには不自然なようなものに見えた。異能者なんかこの世にいらない、こんな力など誰が救える、役立つといえるのか。
「ヴォルフリート、ボーっとするなよ、人とぶつかるぞ」
同室のクラディオと軍人一家の三男坊ディーターが、漆黒の司祭の為の服を身にまとって、ロウソクがところどころある廊下の途中で声をかけた。
「だらしない男だな、俺が細っこイ身体を鍛えてやろうか？そんなんじゃ、女にバカにされるぞ」
ニヤニヤと嫌な笑顔だ。
「・・・まあまあ、あさっては司祭長様のお話もあるんだし、それくらいにしようよ」
「ああ、あのいつものあのお方の神のお話か、どうせならイギリスやフランス軍の歴史の話を聞くほうがよっぽど有意義だろ、ナア、ヴォルフリート？」
ディーターが軽くヴォルフリートの肩に腕を回してきた。
「う～ん、でも、僕たち、一応、司祭になる為にここにいるわけで・・」
「生まじめな答え・・・、さすがは皇太子様付きの人間は違うなぁ」
「あはは・・」

特別なものなんかなりたくない。

懺悔の部屋の待合室で、司祭長アウグスティーン、いわゆる噂の人物、期待の人材、カリスマ的リーダー、彫刻のように完成しきった完璧美形、完璧超人の美しい微笑みが心酔する生徒達に注がれるのを横を歩くヴォルフリートが見つけた。
「バルト君、早く入りたまえ」
「はい」
「それでは、神の前です、これまでの罪を、その体で君を苦しめる悪しき魂の正体を私の前で嘘一つなく答えなさい」
「はい・・・」

好きな食べ物は、主に紅茶とミートパイ。趣味は聖書朗読、ボランティア。スウェーデン、イギリス、アイルランドの血を持つ天才型で最年少で今の地位につき、賛同者や崇拝者も多いが、カレをねたむ人間も多いという。謎といえば、いつも麻で出来た皮袋を持ち歩いているという。弱点は、火らしい。
「憧れるよな、神に選ばれたというのは、ああいう方を言うんだよな」
「クラディオ」
体の隅々まで、彼の言葉は清らかで染みわたる。クラディオも崇拝者の一人だ。
「僕もあのお方のように、早く誰かを救える司祭になりたいものだ」
「聖女マリアを崇拝してるんだろ？君は」
「宗教は、家が決めるものだろ、けれど特別なものは僕が決めるんだよ。まあ、君は皇太子様が特別だろうけど、あのお方とルドルフ様、どちらがすばらしいか、君にはわからないだろうね」
「―僕は、ルドルフ様を信じてるよ、でも、君の言う特別とは違うよ」
「ごまかさなくていいよ、君は自分のことは派さない主義だけど、わかるよ、君は優しすぎるんだ」
「そんなことないよ」
あははは、とヴォルフリートは笑う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６
炎が揺らめく。
「わかっています、貴方は何も悪くない。貴方はただ娘さんとだんな様を守ろうとしただけ」
陶器のような白い手がすさんだ手を優しく包み込む。
「さあ、私に何もかも話しなさい、楽になれますよ」
「ああ・・・」
風で蝋燭の炎が揺れる。

「こら～！！」
部屋に帰ってきたヴォルフリートを待っていたのは、いるはずのないルドルフだった。
「何してるんですか、期間が終わるまで連絡だけであなたは行動に移さない約束でしょう！！」
ベッドの上でルドルフは灰色のコートに身を包みながら、しょうがなさそうにヴォルフリートを見ている。
「僕は部下に任せきりはしない主義だ」
「守られている自覚と守る自覚はあるんですか！！」
「ヴォルフリート、それでその噂の男の部屋はどこだ、案内しろ、話しておいた集会関係の証拠品を隠してるかもしれない、夜は冷えるんだから早くしろよ」
「人の話をきいてるんですか！！」
「ああ、靴が脱げた、口紐も」
ルドルフは起き上がり、靴をひょいと床に落とした。
「履かせてくれるよな？お兄様は」
にやり、と嫌味な笑顔をルドルフは浮かべた。
「～～っ」

「アウグスティーンが月に一階行う、朗読会を知っているか？世間は今不況で、さまざまな問題もあちこちで起きている、そんな時に上流階級の貴婦人や富裕層の人間、様々な職業の人間が来るのだそうだ」
暗闇に包まれた廊下をヴォルフリートが先頭に立ち、小さな蝋燭の日で照らしながら、ルドルフの話を聞いていた。
「僕も参加者の話で聞いたが、何のこともない、普通の聖書や悩み相談が主だ、ただ、奴のお気に入りに選ばれたものだけが入れる集会があるそうだ、アウグスティーンの賛同者も知る人間は少ない」
「そんなに悪い人ではないのでは？」
「バカだな、完璧な人間はこの世に狂った人間や悪人しかいないものだ、お前もアイツの賛同者、逆に嫌ってる人間を知ってるだろう」

「側近みたいに張り付いてるのは、名門貴族での司祭ヴァルデマールとローラント、フリードリヒ、反対してるのが司教オイゲン一名で、この四名のいさかいの下に僕たちがいる感じです」
「賛同者の司教たちはどんな感じの人間だ」
「ヴァルデマール司祭様は神経質で規律に厳しく、成績のいい生徒が好きです、ローラント司祭様はそれに従っていて、フリードリヒ司祭様は中立派みたいな感じで社交的です、ヴァルデマール司祭様は美しいものが好きで潔癖症で、ここがよくわからないんですが、特殊な恋愛の趣味があるとか、ディーターがいっていました」
「ディーター？」
「友達です、ここの」
「ふうん」
ルドルフはヴォルフリートを追い越して、先に歩き出した。
「そういえば、お前の姉アーディアディトももう少ししたら、社交界デビューじゃないか？もう、結婚相手を探してるのか？僕たちは結婚が早いからな」
ヴォルフリートがルドルフの肩をつかんだ。
「イヤだなぁ、姉さんが結婚するわけないじゃないですか？」
柔らかくのんびりした、温かい笑顔だが、

ギリギリギリ・・・・・
「イタイイタイ！！ヴォルフリート、お前言ってる事と真逆・・・！！」
「冗談がきついんだから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７
あの日、借金がかさんでかさんで、貴族のパトロンがいなくなった今の母が死んでので、路地裏で貧乏な親なしの子供達と共に、マジシャンの男の家で寝転びながら、アレクシスは近所で評判の高級街にある貴族の屋敷に忍び込んだ。
裾やドロで汚れた手を洗い、木を伝って、使用人部屋から忍び込んだ。
「ロッテ、ホラ、おきて」
「・・・アレクシス、もう、時間？」
「ああ」
「ご主人様一家は全員寝静まってるわ、他の使用人もいつもより薬を多くしたから、朝までは起きない」
「よし、行くぞ」
「ハイ、親分」
「その言い方、止めろ」
この前の大金持ちの変態爺をだます作戦は最悪だし、オカルトで頭の中がくらげの貴婦人の婆は頭がおかしくなりそうだ。
発音がおかしいと、詐欺師のバカに朝からドイツ語やフランス語を仕込まれるのはもううんざりだ。かといって、まずい飯とサディストの孤児院には絶対に戻らないが。
寒い・・・。
「しかし、高いものだ駆りだな、無駄に多いというか」
「お偉い方だからね」
「はっ」
アレクシスは鼻で笑った。
「あ、気をつけて、大奥様は神経が鋭い方だから」
「はいはい」
「はいは、一回」
ランプの光が、肖像画に差しかかる。
「これは・・・」
「ああ、去年外国の病院に行かれた三男坊の・・・」

ヴォルフリートが所属しているイヌを大切にしようクラブからの手紙とルドルフからの手紙を読みながら、ヴァルデマール司祭と仲が悪いはずのディーターが離しているのを、ヴォルフリートは目撃した。
「あの2人・・・」
「君も気になるかい？ヴォルフリート」
ヴォルフリートはぎょっ、となった。いつものクラディオは様子が違うからだ。
「何の花びら?知らない花だね」
「薔薇だよ」
「まさか、青い薔薇が存在するわけないだろう」
「クラディオ」
「皇太子様に夢中な君にはわからないだろうね、あの方のすばらしさを、僕は昨日、神を見たんだ」
「・・・クラディオ」
ふっ、と笑うと、クラディオはヴォルフリートを突き飛ばした。

「それで?お兄さん、お兄さんはどうしたの？」
隣に座る少女が、ヴォルフリートに聞く。
「それは・・・」

「バルト君、少しいいかな」
午前の作業を終えて、情報収集に出かけようとしたとき、アウグスティーンが声をかけてきた。
やばい、こそこそ嗅ぎまわってるのがばれたんだろうか。
心臓がうるさい。
「はい・・・」
「それでは、2人で話したいので、談話室に行こう」
「はい」
アウグスティーンの後にヴォルフリートはついていった。

「座りたまえ」
「・・失礼します」
アウグスティーンが慈愛のこもった微笑をヴォルフリートに浮かべる。神聖な光が清らかに漂っている。
「紅茶は飲めるかな」
「ええ」
カチャン、とカップの音が鳴り響いた。
「それで、話というのは・・・」
「君に流れている噂の事だよ、ここにいる人間の誰かが君の経歴を調べたらしいね、君がローゼンバルツぁー、あの悪名高き貴族の愛人の息子だという」
「は？」
「おや、知らなかったのかな？」
「・・・は、はい」
ヴォルフリートは頭が混乱する。愛人?
「知らなかったのなら、すまなかったね、私には君が無理をしてるように見えたからね」
「そんな事は・・・」
「君は小さい頃からお姉さんと生きてきた、随分助けられてきた、ここにいる皆もウィーンにイル君の友人も君が大人しくやさしく、目立たない存在だと評価している。ヴォルフリート君、君の本当の性格は違うんじゃないかな？」
「意味がわかりません・・」
「君が守りたいのは、お姉さんなのだろう?この前のざんげで君は自分が弱い事を悔いていたといっていたけど」
ぎゅっ、とヴォルフリートは手を握る。
「家族を、守るのは、当然です」
「それなら、なぜ、ルドルフ殿下の言う事を聞いてるんだい？君だって、カレの悪い噂も聞いてるだろう」
「・・・・」
アウグスティーンがヴォルフリートに近づいて、手に触れる。
「私は君を心配してるんだよ、君が自ら危険な所に赴いて、傷つくんじゃないかって」
ヴォルフリートが顔を上げると、温かい笑顔があった。
・・・悪い人じゃない？
「ありがとうございます・・・」

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