ごった煮底辺生活記(凍結中

バトルラケッター 06

第５章　「忍者　伊賀甲賀郎」

　沢は魔道士を抱いて控え室に戻った。
　そこに待っていたのは涙ぐんだ相原と、シャラルド・ゲーラーの拍手だった。
　沢はベンチに魔道士を寝かせると、いきなり血を吐いて倒れた。
　支えたのはシャラルドだった。
　バトルラケッター連続優勝者である。
「みごと！　ボールはかなりの衝撃だったはず。女の身でよく闘った」
　白い歯がピカリと光った。
　苦労など知らないような美青年であった。

　相原はタオルを持ってきて、沢の口周りの血痕を拭いた。
「出血は歯茎からだな」
　いつのまにか、伊賀も来ていた。
「なに？　この出血が歯茎からだと！？」
　シャラルドの問いを伊賀は無視するかのように、
「見事」
　それだけ言い、また控え室の奥へ去った。
「ばかな事を言う男だ。ボールの威力を知らん奴は困る...」
　と言い終わる前に、まさか、沢が立ちあがるとは。
「あたし、ボールになんて当たってないわよ」
　シャラルドが沢を見た。
　沢のパワーグローブの指が開かれ、そこにはボールがあった。
「正確にはキャッチしたのね。うん」
「きゃ～～、すごい！」
　喜ぶ相原をよそに、シャラルドはしばらく呆然としたが－－
「ハハハハ。僕としたことが」
　ボソリと言い残し、控え室から去った。

　さて、次の第５試合は残りの３人から選ばれるわけだ。
　残るは連続優勝者シャラルド・ゲーラー、忍者・伊賀甲賀郎、白金　沢である。

「まって、放送だわ」
　沢の声に、相原は話を止めた。
　次は誰ＶＳ誰だ！？
「第５試合はシャラルド・ゲーラーＶＳ伊賀甲賀郎！！！！！」
　沢は控え室の奥へ目をやった。
　だが－－
「あ、あれ！？」
　そこには誰もいなかったのである。
　伊賀はどこへ行ったのか！？
「見て！」
　相原の差したのはテレビだ。
　なんと、伊賀はすでにコートいた。
　いつのまに！？
　見るとシャラルドもコートに立っていた。

　右手にラケット、左手にパワーグローブ。
　男性用テニスウェアのような強化服を着ている。
　対して伊賀は黒装束の忍者服に、背中の長剣。

「さあ、いよいよ、シャラルド・ゲーラーの登場です！」
　声援がうなった。
　連続優勝者にして、上流階級に属するシャラルドに会場すべてが味方している。
「さー！　対戦者、伊賀甲賀郎は何分コートに立っていられるのか！？
　そして、この勝負が、事実上の決勝戦となるでしょう！！
　いけ！　シャラルド・ゲーラー！」

　アナウンスは声援を倍増させた。
　シャラルドは不敵に笑った。
「きさまに、先程の恥の代償を払って貰おう」
　対峙する伊賀に対しての言葉である。
　ラケットを振った。ブンと唸りが響く。
　コートが囲いによって隔離された。
「代償はきさまの命だ。死んで貰おうか。下層市民！」
　ボールが出現した。

　試合開始！　シャラルドはすでにコートの中央にいた！
「はやい！！」
　沢は控え室でうめいた。

　対する伊賀は－－腕を組んで立っている。
「見よ！　我が必殺の...」
　シャラルドはラケットを思い切り振った！

「ゴールデン・ビクトリー・ゴールデン・ボンバー・ライトフラッシュ！！」

　原子炉を内蔵したラケットが轟音をたててうなった。
　瞬間、ボールが－－コートの横壁に弾けた。
　シャラルドの左壁であった。
　なんと、ボールはコートを乱反射しまくり、ボールの軌跡が光の線を引き－－
レーザーに見えるのだ。

「見切れるか！？　きさまに！？　ハハハ～」
　コート内を反射するレーザーは徐々に、伊賀に近付いていった。
　このまま、伊賀は反射するボールによってボコボコにされて絶命してしまうのか？
　伊賀は－－まだ腕組みして立っている。

「さすがは連続優勝者！　バトル・ラケッターのコートをうまく利用した、
　恐ろしい技だと思う。このままじゃ」
　控え室の沢も、伊賀の敗北を想像した。

「ハハハ～死ね！！」
　シャラルドは勝利を確信し、後ろを向いた。
　その時、伊賀の目が光ったのである！
「未熟」
　その言葉はシャラルドを振り向かせた。
　観客席から、控え室から、驚愕の叫びが生まれた。
　そこには－－背の長剣、日本刀を抜いた伊賀がいた。
　そして...
「バ、バカな、そんな！」
　なんと、その日本刀の切っ先に、ボールが静止していたのだ。
　切っ先からボールがポトリと落ちた。
　先程までの反射レーザーは夢だったのか。

「み、見ろ！！」
　観客が叫んだ。
　なんと－－シャラルドの眉間に深々と黒鉄の手裏剣が刺さっていたのだ！

　シャラルドは立ったまま絶命していた。

　会場は静まり返っていた。
　シャラルドが－－死んでしまうとは－－あの連続優勝記録保持者が。

「け、決勝戦を行います...白金　沢ＶＳ...い・・伊賀甲賀郎！！！」
　アナウンスも驚愕していた。

「よろしかったのですか！？」
　どこかで、黒いスーツの男が聞いた。
　その問いに、黒い椅子が答えた。
「よい」

　控え室で、沢は伊賀甲賀郎の技を見た。
　いや、見えなかった。
　手裏剣はいつ投げたのか！？
　沢は伊賀の底知れぬ実力に戦慄を覚えていた。
　背筋に冷たい汗が流れている。
「沢さん...」
　相原が、そんな沢の心理を知って声をかけた。
　恐い。
　恐かった。
　沢は伊賀に恐怖を覚えていた。
　行ったら殺される。
　その時、沢に声がかけられたのである。
「お嬢さん、奴も人間だよ。あんたなら勝てる。
　わしに勝ったんじゃからのう。ホッホッホ...」
　ベンチに座った魔道士の言葉であった。
　その声は親の言葉のような暖かさと、強さをもっていた。
「おじいさん...」
　沢は笑った。
　踏ん切りがついたのだ。
　覚悟がきまった。
「勝ってきます！」
　沢は魔道士と相原に挨拶した。

　そうだ。
　あたしはあの子達の無念を晴らしに来たんだ。
　相手が誰だろうが関係ない。
　優勝しなきゃ！！！

　沢はコートに立ち、自分に言い聞かせた。
　目の前に伊賀甲賀郎がいる。
　沢にはわかった。
　彼から発する不気味な殺気が。
　だが、負けられない。負けられないのだ。

「では、優勝決定戦を行います。白金　沢ＶＳ伊賀甲賀郎！！」

　コートを囲いが覆い、ボールが出現した。
　試合開始だ。
　先にボールを手にしたのは沢だった。
　伊賀は...また、両手を組んで立っていた。
　これではシャラルド戦と同じではないか。
　どうする！？
　ボールを使った攻撃ではシャラルドの必殺技　反射レーザー以上の事はできない。
　また、それさえも伊賀には通じなかったのだ。

「やあっ！」
　裂ぱくの気合。
　やるしかなかった。
　ボールを宙に上げ、思い切りラケットを振り抜く！
　テニスのスマッシュだ。
　同時に沢は走った。
　伊賀がボールを処理する時がチャンスだ！

　だが、伊賀は...なんと立ったままであった。
　超威力のボールは閃光のごとく伊賀へ。
　命中するその瞬間、なんと、伊賀は回し蹴りでボールを打ち返したのである！

「な！？」
　隙を狙った沢だが、まずい、隙ができたのはこっちだ！
　伊賀が日本刀を抜いた！
　伊賀の目前まで走りこんでいた沢に...。
　控え室に悲鳴が響いた。
　相原の悲鳴だった。
　なんと、テレビに...脇腹を日本刀で貫かれた沢が表示されているではないか！

　背に抜けた白い刀身を伝わって血が床にたれる。
　沢は負けた、いや、死んだのか！？

「見事」

　いや、なんだ！？
　伊賀の体から白煙が立ち昇り－－コートに倒れたのは伊賀であった！
　コートに立っていたのは右脇腹に日本刀を刺された沢だったのだ。

「ー偶然だわ...」
　脇に日本刀を刺された時、偶然に前に出したラケットのスパーク部分が
伊賀の腕に当たっていたのだ。
　瞬間、伊賀の体に原子力発電のパワーが流れこんだのであった。

　伊賀は失神していた。

　控え室で目を覆う相原に、魔道士ラーソーサはやさしく声をかけた。

「勝ったよ。沢嬢ちゃんが」
「え！？」

アナウンスが叫ぶ。
「優勝者！！　白金　沢～～～～！！！！！！」

－－０７へ続く

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