３
放たれた氷の刃。
しかしやはりミハエル？に届く前に、バリアに阻まれる。
次の攻撃を繰り出そうと、詠唱を開始するリタ。
「待て」
一声、黙っていたグラディウスの発言によって、リタを含めた３人は行動を止めた。
ミハエル？の方も動かずに立っている。
「ここでこれ以上戦うことは、私が許さん」
「何言ってんの！？こっちにだってあいつを連れて帰るって任務があんのよ！！」
術式を展開したまま、激しく声をあげる。
「足元を見てみろ」
だが彼のその一言を聞き、見てみると
「・・・あっ・・・」
エメラルドの霧に隠れていた足元に、たくさんの草、薬草があった。
しかしほとんどが、リタが暴れたことによりボロボロ。
もう残っているのはミハエル？の立っている辺りだけとなった。
それを確認したリタは、大人しく術式を止める。
「貴様達にも事情があるようだが、今現在ウェルギリウス軍の兵である限り、私の命令には従ってもらう」
「ッ・・・でも！！」
「今私達がやるべきことは、薬草を持ち帰り、マリアの容態を良くすることだ」
そう言われ沈黙。
言い返せなかった。
「・・・・・・」
４人が何もしてこないこと確認したミハエル？は、入ってきた出入り口へと向かっていく。
それを反射的に止めようとしたリタだったが、軍師に止められる。
すると、先程から呆然としていたサリアが立ち上がる。
「兄さん！」
止めようと、必死に大きな声を出した。
しかし彼は止まることなく静かに歩いていく。
「私達にも言えない訳があるのなら、何も言わない・・・でも・・・」
一呼吸し、大きくはないがはっきりと聞こえる声を発する。
「メル義姉さんを・・・アクアとフレアを悲しませたら、妹として許さないから」
彼女の言葉に、少しだけピクっとなり足が止まったが、またすぐに歩き出した。
そして彼は何も言わず、その場から消える。
残された４人。
グラディウスは薬草を採るために、ミハエル？のいた部分へと行く。
「あっ私も手伝うよ」
普段彼に対してムカっときていたコノハも、今はそんな気分ではなかった。
リタの気持ちもわかるが、彼の言う事もわかるからである。
まだ出入り口を見ているサリアの肩を
「今は、やるべきことをしましょ」
ポンとリタが叩いた。
先程と違い落ち着いており、頭にのぼっていた血も引いているようだ。
そうして二人して微笑し、薬草採りに取り掛かった。
次の日
朝早くに城へと戻った４人。
グラディウスは薬草を持ちマリアの部屋へ向かい、サリア達は会議室にてアクア達と合流していた。
「じゃあ、これでマリアは元気になるのね！？」
話を聞き、笑顔になったフレア。
アクアの方も「良かった」と胸を撫で下ろした。
二人ともよっぽど心配していたのだろう。
そんな中、サリア、リタ、リフィルは、少し離れた位置で話をしていた。
内容は勿論、ミハエル？のこと。
「そう・・・サリアとコノハは気付いてしまったのね・・・」
初め、二人にも内緒にしていたリフィル。
しかし事情が事情なので、仕方ないと諦めた。
少なくとも、二人にも知る権利はあるのだから。
「ひとまず、アクアとフレアには言わない方が良いと思います・・・」
自分でさえかなりのショックを受けたので、二人には耐えられるものではないと感じたからだ。
自分達の親が、何も言わず帝国側にいること。
「けど、今度会ったら動けなくしてでも連れて帰るわ！」
「そうね、彼が何を考えているにしても、まずは理由を聞き出さなければ」
そう言い、３人は笑顔で話しているアクアとフレアを見つめていた。
二人には、絶対に辛い思いはさせないと。
スキット：【二人の関係】
フレア「ウェスタさん」
ウェスタ「何かしら、フレアちゃん？」
フレア「ずばりお聞きします！グラディウスさんとは恋人同士なのですか！？」
ウェスタ「ふふっ・・・そう見える？」
フレア「えっ？いやぁ～まぁ・・・なんとなくそんな雰囲気がある気がして」
ウェスタ「彼とは、何でもないわよ」
フレア「そうなんですか！？」
ウェスタ「えぇ、ただの昔馴染み・・・今一緒にいるのも、腐れ縁ってやつよ」
フレア「うぅ～・・・では好きではないのですか？」
ウェスタ「フレアちゃん、もう少し大人になればわかるわ」
フレア「？？？？」
【謎のミハエル】
リタ「あぁムカつく！やっぱりせめて一発ぶん殴っておくべきだったわ！！」
リフィル「でも・・・本当にどうしたのかしら・・・？」
リタ「・・・何も言わないなんて、水臭すぎるわ」
リフィル「もしかして、言わないではなく、言えないんではなくて？」
リタ「何それ、操られたりしてるってこと？」
リフィル「可能性はあるわよ、いくら彼でも、無敵ではないのだから」
リタ「・・・確かにね、【シルフィー】が防げるのは、物理的なものだけだし」
リフィル「せめて私達も彼女と会話が出来たら、何かわかるのだけれど・・・」
リタ「何にせよ、あいつを本気で捕まえるとなると、私達だけでは厳しいわね」
リフィル「えぇ、残りの援軍の力も必要ね」
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