小説喫茶・メル

９

森にて。

「よし、これで大丈夫のはずじゃ」

気絶していて、全身に傷を負っていたアクアだが、謎の少女に助けられた。

体力も回復しており、動かしてもなんら問題がない。

「ありがとう、でも君は一体？」

そう言われ、ドキっと身を縮こまらせた。

「そっそれより、早く城に帰るのじゃ！お主も仲間が心配しておろう」

まるで逃げるように、一人さっさと走っていく。

不思議がるアクアだが、特に気にもせずついていった。

ようやく城へと着いたアクアと謎の少女。

二人は城へと入り、そこで

「お兄ちゃん！？」

フレアに出迎えられた。

彼女はポロポロと涙を流し、無事に帰ってきた兄へと飛びつく。

「良かった・・・よがっ・・・えぐっ・・・だぁ～・・・・・」

自分よりしっかりしていると言っても同じ子供で女の子。

そんな健気な彼女の頭を、よしよしと撫でる。

「心配かけてごめん・・・もう大丈夫だから」

感動の再会をしている二人を、謎の少女は何かを思い詰めた様子で見ていた。

自分の世界に入りかけた時

「あぁーーーー！！？アクアいた！！！」

後ろより城へ入ってきた少女の声で我に返る。

アクアを探しに行っていた、コノハとエミルが帰ってきた。

二人とも安心した様子で、彼の元へ行く。

「エミルさん！？来てたんですか！？」

「その前に、言う事があるでしょ？」

「うっ・・・・・・心配させてごめんなさい・・・」

軽くとは言え怒られ、少ししょぼんとなる。

コノハからも頭をパシっと叩かれた。

「そういえば、リフィルさんは！？」

自分達を守るために重傷を負ったリフィルとリタ。

それを待っていましたかのように、廊下よりサリア、そしてマリアが歩いてくる。

「マリアちゃんのおかげで、今はベットで休んでもらってるわ」

彼女の姿を見て、怒られると思ったが、何故か彼女も少ししょんぼりしていた。

疑問に思うが、リフィル達が無事なのを聞きホッとする。

マリアには死者を蘇えらす程の力があるというのを、すっかり忘れていた。

しかし前回はそれで倒れたので心配になるが

「ある程度の力なら、自分で制御出来るようになりました。だからもう無理して倒れたりはしませんよ」

まるで見透かれたように言われ、安心した。

「ありがとうマリア！！」

「いえ・・・私には、これぐらいしか出来ませんから・・・」

と言い返し、アクアの後ろにいる謎の少女に気付く。

それに釣られたように、全員が彼女の方を見る。

そこに、軍師グラディウスとジークが、何かを話しながらやってきた。

二人も彼女の姿を見、少し驚く。

普段落ち着いているグラディウスまでも。

「・・・わざわざ一人で護衛もつけず、敵国の城へ何のようだ？」

彼の言葉に、ほぼ全員が驚愕した。

少女の方は落ち着いており、先程の口調で返す。

「久しぶりじゃのグラディウス殿」

二人の会話に、サリアが恐る恐る突っ込む。

「あの・・・この子は一体？」

「・・・こいつは、帝国の皇帝シグルズの妹、ワルキューレだ」

誰もが驚き、開いた口が塞がらなかった。

スキット：【天然アクア】

サリア「まさか・・・皇帝の妹だなんて・・・」

エミル「一人で敵国にやってくるなんて、何を考えているんだろう？」

アクア「・・・皇帝の妹って、王女みたいなもん？」

サリア「えっ？えぇ・・・」

アクア「すっげぇ！！コノハと一緒だ！！」

サリア「あっうん・・・まあ似たようなものだけど」

アクア「俺身内以外で初めて見たよ！！すっごいな～、王女様か～」

エミル「・・・一応アクアはワルキューレに騙されてたんだよね？」

サリア「けど、これがアクアの良い所なのかもしれません…」

【兄妹の絆】

ワルキューレ「アクアとフレアは、兄妹なんじゃな」

グラディウス「それがどうかしたか？」

ワルキューレ「いや・・・、随分仲が良いと思っての」

グラディウス「貴様達も、仲が良い方ではないか」

ワルキューレ「・・・仲が良いか・・・、今の兄上はとても・・・」

グラディウス「話とは、奴のことか？」

ワルキューレ「そうじゃ、セレス様に話さねばならんことじゃ」

グラディウス「・・・・・・」

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