小説喫茶・メル

５

夜の自室で、椅子に座り何かを書き続けているグラディウス。

みると机に書類のようなものが大量にあり、それを片付けているようだ。

「コーヒーどうぞ」

部屋に入ってきたウェスタが、机にホットコーヒーを置く。

まるで秘書のように、机の周りのゴミを片付ける。

グラディウスの方は「あぁ」とだけ返し、仕事を続けていた。

「夜食が必要なら言って頂戴ね、簡単な物なら用意出来るから」

明日決戦だというのに、普段の仕事をこなしているグラディウス。

それを注意し、気にすることもなく、普段通り接しているウェスタ。

この二人は、どんな状況でも変わらない。

軍師はいつもの最低限のことをこなし、ウェスタはそれを支える。

お互いが崩さないライフスタイルをおくっているからこそ、二人の関係は崩れない。

まさに熟年夫婦のようだった。

「ウェスタ」

「はい？」

「夜食を、頼む」

彼の言葉を聞き、彼女は少しだけ微笑んだ。

そして軽く頭を下げ、部屋を出ていった。

ウェルギリウスの地下牢。

地下牢といっても、中にはトイレは当然のこと、風呂場まであり、広く開放的な場所となっている。

そこで、自分のベットで寝ている、帝国四天王のウリエル。

彼女の側に、同じく四天王であるラファエルがやってきた。

「シグルズ様は、元に戻ったのね」

まるで自分も知っていたかのような口振りで話す彼女。

「えぇ、明日私は、全帝国兵に指示し、ウェルギリウス軍と共に女神を迎え撃つつもりです」

「・・・そうね、シグルズ様が起きていたなら、そうしたでしょうね」

ラファエルだけでなく、ウリエルもシグルズのことはわかっていた。

それでも従うしかなかった。

芝居とは言え、サリア達を傷つけていたことを、心の中では悔やんでいる。

彼女がここまでやってきたのは、シグルズのためでもあるが

「私でもまだ・・・貴方の役に立てるかしら？」

もう一つは、愛する者のため。

そんな彼女に、ラファエルは優しく微笑み返す。

「もちろん・・・頼りにしていますよ、ウリエル」

そう言って彼は、グラディウスより預かった鍵で、牢を開けた。

自分達の家の屋根で、血の要塞と、その上に浮かぶ月を眺めている二人。

ジークとマリア。

血の要塞は月の光に反射し、不気味な光をより一層強く放っていた。

ここまでお互いに無言だったが、マリアが静かに口を開く。

「お兄ちゃん、お願いがあるの・・・」

何かを思いつめたように話すので、視線だけ彼女へ向け何かと待つ。

「明日の戦い、私も連れていって」

「えっ！？」

さすがに予想外だったのか、思わず驚いた。

しかし彼女の表情は、普段見ぬ真剣そのもの。

「グラディウス軍師が言ってたんでしょ・・・女神には、同じ女神でなければダメージを与えられないって」

ここまでで、彼女の言いたいことが理解出来た。

マリアもワルキューレと同じ女神の力を持っている。

「もうお城で・・・みんなの無事を祈ってるだけなんて、嫌なの…」

「マリア・・・・・・」

「お兄ちゃん達の側で、みんなを助けたい」

確かにマリアの力は、死者をも蘇らせてしまう力。

その力自体は非常に心強いが、無理に使えば彼女の体がもたない。

それがジークには心配でならなかった。

「・・・けど・・・」

「足手まといにはならない・・・だから、お願い！」

震えた手で、ジークの手を握りしめる。

そして同じく震えている唇で、必死に叫ぶ。

「お兄ちゃん・・・ううん・・・・・・【ジーク】の側にいたいの！！」

出会ってから初めて、彼女は名前を呼んだ。

この時ジークは、彼女にとって兄ではなく、大切な、愛する男となった。

それをさすがの彼も理解し、決意する。

「・・・わかった、何があっても俺が守る・・・」

一呼吸し、震えている彼女の手を、強く握り返した。

「一緒に行こう、マリア！」

互いに決意を胸に、明日に備えて眠りについた。

スキット：【中学生？】

アクア「ふぅ～・・・これぐらいにしとこう」

カノンノ「明日に備えて修行？」

アクア「うん、なんか眠れなくて・・・」

カノンノ「そっか、ウェスタさんからクッキーもらったんだけど、一緒に食べようよ」

アクア「丁度腹減ってたんだ、ありがとう！」

カノンノ「はむ・・・」

アクア「あむ・・・」

カノンノ「・・・・・・」

アクア「・・・・・・」

二人「あの！？」

アクア「あっごめん・・・先に良いよ」

カノンノ「アクアこそ・・・何？」

アクア「いやその・・・こうして二人でいるの、久しぶりだからさ…」

カノンノ「そう・・・だね・・・///」

二人「・・・・・・////」

不知火「中学生か…」

シルフィー「なんですそれ・・・？」

【どこから敬語？】

ミハエル「あいてて・・・死ぬかと思った…」

リフィル「大丈夫よ、あまり変わらないわ」

ミハエル「いや変わりますって・・・」

エミル「これに懲りたら、一人で深追いしないこと、良いね？」

ミハエル「はい・・・すみませんでした・・・」

リタ「これぐらいで済んだんだから、ありがたく思いなさい」

ミハエル「いや、リタのが一番キツかったんだけど…」

リタ「・・・あんた・・・」

ミハエル「？？？」

リタ「どうでも良いけど、なんで私にだけタメ口なのよ？」

ミハエル「ん～・・・なんかリタは、上って感じがしなくて」

リタ「・・・はぁ～ん、どうやらまだやられたりないようね…」

ミハエル「ちょ違！！接しやすいって意味だって！！」

リタ「メテオスォーム！！！！」

ミハエル「おまっ！そんな上級魔術！！嘘だろーーーーーーーー！？」

エミル「・・・口は災いの元ですね」

リフィル「・・・リタが子供なのよ・・・」

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