小説喫茶・メル

８

要塞に突入したアクア達は、何もない真っ黒な空間に辿り付いた。

見渡す先には黒い空のようなものが広がるが、どこまでも続いていそうで、果てしない。

その中心に

「まさかここまで来るとはな…」

女神ブリュンヒルドが、本来の姿で佇んでいた。

スタイルの良い女性の体をしているが、顔以外はすべて血で覆われている。

顔の方は綺麗な容姿をしており、とてもこのような事態を起こした張本人とは思えない。

「貴様一人の力では、私には敵わぬと言ったはずだが？」

「一人じゃない」

女神の言葉に、一人一同の前に出言い返すマリア。

「私もいるよ、ブリュンヒルドお姉ちゃん」

お姉ちゃんという言葉に、皆複雑な気持ちになるが、事実。

マリアもワルキューレも、ブリュンヒルドとは姉妹。

「・・・マリア、貴様も私を裏切るのか？」

「裏切るわけじゃない、私は・・・妹として、お姉ちゃんを止めるだけ！」

彼女の周りに、虹色の光が漂う。

それと同時に、アクア達は武器を構え、戦闘体勢となった。

「待て」

しかしそれを、グラディウスが止める。

マリアより前に出、ブリュンヒルドへと尋ねる。

「貴様の目的、戦う前に話してもらおうか」

彼の言葉を聞き、女神は鼻で笑った。

「天才軍師ともあらば、気付いているのではないか？」

「確認のためだ、貴様程度の考えなど読めることを、証明しておかなくてはな」

その発言にピキっと頭にき、眉を潜める。

しかし口車には乗らず、落ち着いて呟く。

「ならば言うわけにはいかんな、それを簡単に教える義理などないはずだ」

「そうか、なら私の考えで正しいと判断させてもらおう」

銃を構え、銃口を女神へと向けた。

それに続くように、皆武器を構え直す。

「それで良い・・・人とは所詮、争う生き物なのだからな！！」

叫んだと同時に、ブリュンヒルドが先に仕掛けた。

体より無限に溢れ出ている血を、無数の刃に変え放つ。

まるでミハエルの水刃のようなそれは、かなりのスピードで全員に迫っていた。

フレア以外は、それぞれ飛び散り回避する。

彼女は自分の周りに白き壁、バリアを展開させ防いでいた。

そして避けたと同時に、素早いコノハが女神へと接近する。

だが足の怪我があるせいか、普段よりかは遅い。

それでも皆の中では速い方なので、問題はなかった。

「空牙衝！！」

飛び上がり、剣先より空気の刃を放つ。

「無駄よ、女神の力を持っていない者の攻撃なんて・・・」

そう言った瞬間

「！？」

体を、空気の刃に切り裂かれた。

その隙を逃さず、ジークが槍によって薙ぎ払う。

ザシュンと斬撃音が鳴り、攻撃が通った。

「くっ・・・何故攻撃が・・・？」

疑問に思い、周りを見渡す。

その間、距離を取り術式を展開していたサリアが、詠唱を完了した。

「最初から飛ばすよ！！」

女神の頭上に、紫色のエネルギーが集まっていく。

収束されたそれらは、眩い光を放ち

「インディグ・・・ネイション！！！」

裁きの雷となって降り注いだ。

「がっ！！・・・おのれ・・・・」

これもまともに食らったが、怯みつつも原因を探す。

そして

「・・・マリア・・・貴様か！？」

ようやく発見した。

マリアは誰よりも離れた位置で、周りから出ている虹色の光を

「最初にマリアが言っただろ、一人じゃないって！？」

アクア達全員に、与えるように放っていた。

彼等の周りにも少しだが、虹色の光が漂っている。

これにより、アクア以外の攻撃も、通るようになっているようだ。

「なら、先に殺すまでよ！！」

大量の血の塊を、波動のように収束させ放出する。

真っ直ぐとマリアへと向かってくるそれを

「フォースフィールド！！」

側で待機していたフレアが、巨大なバリアを出現させ防いだ。

自分とマリアを守るように展開されるそれは、血の波動をすべて防ぎきる。

それにイラっとくるブリュンヒルド。

その隙を、アクアは逃さない。

「はぁあああああ！！！」

剣に光を宿し、女神へと急接近する。

「調子に・・・乗るな！！」

イラつきながらも、少し冷静さを保っている女神は、アクアに向けて血の刃を放った。

刃は彼に当たる寸前で

「なに！？」

炎の弾により、相殺された。

激しい爆発が巻き起こり、アクアとブリュンヒルドの間が、煙に覆われる。

だがその煙を

「しまっ・・・！！」

奥義・【ワルキューレ】

アクアの剣先より放たれた、光の刃が吹き飛ばした。

突然目の前に現れたそれを、女神はかわすことが出来ずに直撃。

壁がないので、はるか遠くへと吹き飛んだ。

その状況に、普段は安心するフレアも、今回は険しい表情を戻さなかった。

スキット：【３人は一緒】

ロイド「ジーニアス・・・」

ジーニアス「・・・・・・どうする？」

ロイド「行くよ・・・この情報が正しければ、最悪な場合も考えられるからな」

ジーニアス「・・・わかった、じゃあ僕も行くよ」

ロイド「良いのか？ここの所戦闘から離れてたんだろ？」

ジーニアス「心配しないで、それに、これを発見した僕にも責任はあるしね」

ロイド「ジーニアス・・・」

ジーニアス「あと、コレットも連れて行くんでしょ？」

ロイド「・・・そうだな、いざという時はあれを使うしかないし、連れて行かなきゃ怒りそうだしな…」

ジーニアス「それじゃ、準備しようか」

ロイド「あぁ」

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