９
血の魔物の数は減らず、次から次へと溢れ出てくる。
そのため倒れていく兵士もさらに増え、押されていた。
「はぁ・・・・はぁ・・・こいつら…」
上空で、大勢の竜とガーゴイルに囲まれている、リタとメル。
メルは持ち前のスタミナとスピードを生かし、なんとか戦っているが、リタは息を切らしている。
「・・・万象を為しえる根源たる力！太古に刻まれしその記憶！」
彼女の詠唱を聞き、メルは思わず止まり、振り向き叫ぶ。
「リタ！！あなたそれ二発目！？」
「構わないわよ！！」
叫び返され言葉に詰まった。
思いつめられたようで、それでもはっきりと言い放つリタ。
「ここはあいつらが帰ってくる場所・・・・・・だから、あたし達が守らないで・・・」
彼女の周りにより、再び４属性の球体が出現する。
「一体、誰が守るって言うのよ！？」
「・・・・・・リタ・・・」
呆気に取られ、その場で立ちすくむ。
「我が呼び声に応え、今此処に蘇れ！！！」
しかしすぐに我に返り、彼女を狙う魔物達を切り裂いていく。
詠唱が完了し、球体は激しい光を
「エンシェント・・・・カタストロフィ！！！！」
中心に向かって、放出した。
色鮮やかな大爆発が起こることにより、魔物達は消滅。
「・・・はぁ・・・・うっ・・・」
リタは力尽きたように、ゆっくりと地面へと落ちていく。
それをメルが空中で受けとめ、空に舞い上がった。
目を閉じ気絶している彼女を見
「・・・・・・朱雀、ちょっとキツイけど、我慢して」
何かを決心したように、そう呟いた。
「・・・わかりました…」
朱雀に同意をもらい、リタを背中へと背負う。
その間、新たにやってきた血の魔物。
メルに向けて突撃してくる。
「はぁあああああああああああああああ！！！！！！！」
刹那、彼女の周りの炎が、龍のように荒れ狂い、辺り一面に放出された。
さらに魔物達の足元より、火柱が巻き起こる。
気がつけば、彼女を中心とした空中一面が、炎の海となっていた。
「ここは・・・絶対に守る！！」
炎のフィールドにいる魔物を、メルは一人で迎え撃つ。
その頃下では
「メル・・・・・・【炎帝】まで使うとはな・・・」
ミハエルが少し険しい表情で、上を見つめていた。
しかし、突如手に持つシルフィーに異変を感じる。
「先輩・・・・・・すみま・・・せん、もう・・・これ以上は…」
完全な防御能力を持つシルフィーでも、さすがに力を使い続けていれば限界がくる。
その証拠、ミハエルの周りのバリアが、ゆっくりとなくなっていく。
「・・・わかった、後はゆっくり休んでてくれ」
そう言い、シルフィーを胸ポケットに。
飛び掛かってくる狼達をかわし、水を大量に周りより放出する。
徐々に形作っていき、一つの姿となった。
【海王竜・リヴァイアサン】
竜のような顔、長い胴体に尻尾。
海の化身となったミハエルは、すべてをなぎ倒すように暴れ動く。
「がぁあああああああああ！！！」
尻尾を回転させ、狼達を蹴散らす。
さらに口に水を集め、空中の竜達に向かって、光線のように放った。
その状態で首を曲げることにより、かなりの数の竜やガーゴイルが消滅していく。
(限界までここを守る・・・そうだろ、メル！？)
もう一度口に水を集め、狼達に向けて放ち、薙ぎ払った。
少し離れた位置で、数の減らない狼を相手に戦っているリオン。
周りの兵達は倒れており、まともに動けるのは彼一人だった。
「くっ・・・このままでは…」
さすがの彼も、徐々に疲れが見え始め、ダメージを受けていく。
このままではやられる。
それでも、引き下がれなかった。
「仮にも、師と名乗ったからには・・・弟子に格好悪い所は、見せられんな…」
アクアも今必死に戦っている。
そう思うと、諦めることは出来ず、剣を強く握り直す。
一体の狼を切り裂き
「シャル！！」
自分の相棒に向けて叫んだ。
「ソーディアンデバイス！」
「わかりました！全て解放します！！！」
シャルティエがそう返した瞬間、リオンの周りに激しい光が発生する。
受けた傷が治っていき、シャルティエに地の属性の力が現れた。
その中、飛びかかってきた狼を、月を描くように剣を振り切り裂く。
「逃げるなら今のうちだ、今度は・・・手加減出来んぞ」
先程よりさらに速く、さらに鋭い攻撃を繰り出した。
そこから離れた位置で、リオンと同じように一人で戦っているエミル。
だが彼も苦戦しており、片膝をついている。
「コノハが・・・無理して頑張ってるのに・・・・僕はここまで・・・なの…？」
助けを求めるように呟く自分に、嫌気を覚えるが、実際ピンチなのは事実。
そんな彼を追い詰めるように、狼とガーゴイルが取り囲んでいく。
もうここまでかと本気で思った時、頭の中に、直接話しかけられる。
「ったく、無理してセンチュリオン全員に指示するからだ」
「！？」
聞き覚えのある声に反応し、周りを見るが当然誰もいない。
しかしすぐに落ち着き、冷静に考え、頭の中で話す。
「どうして・・・君が・・・？」
「・・・・・・マルタやコノハが悲しんでる姿は、俺も見たくないからな…」
一度声のトーンが落ちるが、次に発する時には切りかえる。
「だから、今回は特別に力を貸してやるよ」
懐かしく、素直じゃない言葉。
その言葉に、エミルは微笑み、目を閉じ呟く。
「ありがとう・・・ラタトスク！！」
そして目を開くと、片方の瞳が、赤く変わっていた。
力が溢れ出てくるのか、目の前の狼を剣で一閃。
(センチュリオンへの指示は俺がやる、おまえは剣で遠慮なく切り倒せ！)
「うん！わかったよ！！」
一つの体に二つの魂、エミルとラタトスクは、お互いに役割を決め、魔物達を迎え撃った。
そこからさらに離れた所で、ガーゴイル相手に苦戦している、不知火とカノンノ。
不知火は硬いガーゴイルに何度も蹴りを放っていたので、少しふらついている。
カノンノも息を切らし、疲労が隠せなかった。
「あかん・・・こりゃさすがに、キツイわ・・・」
半分諦めムードの不知火だが、言葉とは裏腹に体は動き、クナイや炎を放つ。
それを見ていたカノンノは、何かを思いつめたように顔を下げ、呼吸を整える。
「諦めない・・・アクアが・・・・・・絶対に終わらせてくれる…」
自分に言い聞かせるように呟き、剣を持つ手に力を込めた。
「帰って来るアクアのためにも・・・私は、最後まで諦めない！！」
一体のガーゴイルに向けて、突撃する。
それを見た不知火は思わず叫ぶ。
「カノンノ！無茶すな！！」
援護するために側に近寄るが、ガーゴイルに阻まれる。
その間彼女は、目の前の相手を剣で切り裂く。
そこから繋げるように、膝蹴りを入れ、さらに体を回転させ、横薙ぎを行う。
「この想いが・・・今を変える・・・」
体勢を崩さず、剣を思い切り振り上げ、ガーゴイルを宙に吹き飛ばした。
「力になるの！！」
追うように飛んだ彼女を、たくさんのガーゴイルが追ってくる。
だが彼女に近寄った瞬間、周りより溢れ出ている、不思議な音波に拘束された。
そしてカノンノは、両腕を組み、それを力を解放するように、開く。
「ラヴ・ビート！！！！」
奥義・【アンチェインド・ノート】
地鳴りとも思える激しい振動が、ガーゴイル達を襲う。
ボンボンと、爆発するように消滅していった。
その光景に、不知火は呆然となるが、
「・・・あぁも女の子にかっこつけられたら、諦めるわけにはいかへんな…」
覚悟を決め、メル程ではないが全身より炎を噴出させる。
「あいつらとおると、熱血うつってまうわ！！」
クナイに炎を宿し、残っているガーゴイルを切り裂いていった。
城付近で兵の治療をしていたリフィル。
そこに、四天王であるラファエルとウリエルがやってきた。
「あなた達まで！？」
「私は大丈夫・・・ただ、彼が私を庇って…」
ウリエルに肩を貸され、よれよれで歩いているラファエル。
他の兵と同じく傷がひどい。
それを見たリフィルは落ち着いて治療に入る。
ウリエルはゆっくりと彼を寝かせてあげた。
その時
「！？」
ウリエルの背後に、無数の狼が現れた。
ラファエルを守るように、慌てて棘を出現させるが
「えっ？」
狼の前に、木で出来た人形が立ち塞がった。
人形はまるで生きているように、狼達を捉える。
呆然となる彼女等の元に
「私が援護するわ、早く治療を」
普段戦場に出ることのない、ウェスタがやってきた。
見ると彼女の周りには、先程の人形が無数にある。
「あなた・・・戦えたのね…」
「これでも陛下の側近なのだから、それなりにはね」
リフィルにそう言い返し、ウェスタは飛び掛かってくる狼に向けて、人形を放った。
スキット：【マリアとワルキューレ】
決戦前
マリア「アクア、ちょっと良い？」
アクア「何？」
マリア「・・・ワルキューレと、話をさせて」
アクア「えっ・・・？」
マリア「・・・・・・」←アクアの手を握る
アクア「マリア！？////」
マリア「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
アクア「話って・・・一体？」
マリア「・・・うん、ありがとう」
アクア「ワルキューレ・・・なんて？」
マリア「・・・・・・アクアの浮気者、だって」
アクア「えぇ！？」
マリア「冗談だよ♪ありがとね、アクア」
アクア「あっうん・・・・・・でも一体何を話したんだ…？」
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