小説喫茶・メル

第七話

城に帰り、夕食と入浴を済ませたコノハは、自分の部屋で犬の【タマ】と遊んでいた。

１２歳で女の子なので、自分だけの部屋をもらっているようだ。

「ねぇタマ～・・・あたし、どうしたら良いと思う？」

タマを抱っこし、ベットに寝転がる。

彼女を心配したのか、タマは「くぅ～ん」と鳴き頬をペロペロと舐めた。

それに少し励まされたのか、コノハは

「・・・うん、やっぱりこのまま引き下がってたら、あたしじゃないよね！？」

立ち上がり、タマを下ろし、部屋を飛び出した。

辿り付いた先は、スイとレイミの部屋。

扉を開け、入っていくと

「おっ？どうしたコノハ、こんな遅くに？」

スイがソファに寝転がり、本を読んでいた。

レイミの姿は見えず、彼一人である。

「パパ・・・あのね…」

おずおずと話し出す彼女を見て、スイは何かを察する。

そして彼女の肩を掴む。

「ダメだコノハ…」

「えっ？」

「おまえがパパを愛してくれるのは物凄くわかるし、パパもおまえを愛している・・・だがパパには、ママという大切な奥さんが！！」

「何言ってんのバカ親父？」

コノハの的確なツッコミを受け、スイは「うっ」と怯んだ。

だんだんレイミに似てきていると。

彼女は軽くため息をつき、再び話し出す。

「あたしに、今回の高等部の暴動の件を、調査させて欲しいの」

その言葉を聞き、ようやくスイは

「・・・なるほどね～、マルシアに何か言われたんだな」

真面目な顔になった。

なのでコノハも、彼に頼る雰囲気で続ける。

「うん・・・・・・マルシアおばさんの言う事もわかる、でもあたしは、今回の事、なんだか放っておけないの」

「・・・・・・」

「あたしにもきっと何か出来ることがあるから、だから・・・お願いパパ！！」

彼女の必死の叫びで、スイは困ったように頭をかいた。

「・・・しかしなぁ～、父親としても、おまえを危険な目には合わせたくないんだよ」

彼にそう言われショボンと顔を下げる。

(やっぱり・・・・・・ダメなのかな…)

しかしその様子と気持ちを、見逃すスイではない。

コノハの頭に手をポンと置き、撫でる。

「わかった、マルシアからは俺が言っとく」

「ほっ・・・本当！？」

目をキラキラ輝かせ笑った。

そこにスイは、念を押すように付けたす。

「ただし、条件がある」

「・・・へっ？」

次の日の放課後。

「で・・・なんで俺が…」

「ごめんねアクア～・・・・・・パパがどうしてもって言うから…」

スイの出した条件。

コノハが調査をする間、アクアが護衛をするということ。

彼は口ではダルそうに言っているが、心ではやる気である。

身内としても、コノハが危険な事に首を突っ込むのを放ってはおけない。

「まっ、こうなったらとことんやろうぜ、まずは聞き込みか？」

「そうだね、っても高等部全員となるとかなりの数だけど…」

その上先生達にも聞かなければならないので、さすがに骨が折れそうだった。

そんな二人の元に、たくさんの足音が近づいてくる。

二人がいる教室のドアを開け

「私達も手伝うよ、コノハ」

フレアが入ってきた。

「あんたは危なっかしいから、あたしが見とかないとね」

「コノハちゃん、私も頑張るから」

「私はいつでも！コノハ様の手となり足となり働きますわ！！」

続いて、スイレン、アヤメ、クローバも入ってくる。

その姿を見て、コノハは少し目が潤んだ。

「みっ・・・みんな…」

自分にはこんなにも仲間がいる。

マルシアに叱られ、落ち込んでいた自分が情けなく思った。

目をこすり、皆に向けて叫ぶ。

「ありがとうみんな！早速情報収集開始だよ！！」

一同は別々に散り、生徒と先生に聞き込みを開始した。

夕方の１８時ごろになり、一同はショッピングモールの喫茶店にいた。

家には皆連絡している。

ジュースを飲みつつ、代表するようにアヤメが話し出す。

「みんなで集めた情報によりますと、あの人達は最近の暴動を起こしているグループの、リーダー格のようですね」

手に持つ資料を見つつ、続ける。

「少しやせ気味の方が【シード】さん、大きい方が【プラント】さんですね」

コノハ達は彼女の話を聞きつつ、手元の資料にも目を通していた。

基本字を読むのが嫌いなアクアも、今回は真面目に取り組んでいる。

「グループメンバーはざっと１０人程度、どの方も・・・・・・成績が良くないという証言もあります…」

その言葉に、コノハは眉をピクっと潜めた。

「そして、少し気がかりな情報が、５ページからあります」

アヤメにそう言われ、一同は５ページ目へとめくる。

そこから載っているのは、火傷などの被害にあった生徒達。

「被害にあった人達のすべてが、高等部の成績、上位３０人の方ばかりなんです…」

何故上位メンバーが狙われるのか、その理由はわからないが

「成績言い人が羨ましいとか、ただのひがみなんじゃないの？」

スイレンはそう認識していた。

他のみなもわからないので、本当にそうかと思うが

(・・・そういえば・・・どうしてあの時、参考書を？)

あの時話した内容を思い出すコノハ。

「・・・てめぇみたいな、血に恵まれた奴にはわからねぇよ…」

「・・・・・・」

「どうしたコノハ？」

アクアに顔を覗き込まれ、慌てて手を振る。

「ううん！なんでもないよ！！」

彼女なりに、様々な考えを張り巡らせていた。

本当にひがみだけなのか、それだけの理由でこんなことをするのかと。

(・・・やっぱり、直接聞くしかない・・・かな…？)

そう思ったが、そこまでするとマルシアに怒られるのでは？と、不安も頭によぎった。

ジャンル別一覧