５
城の庭にて、特訓を開始する二人。
「とりあえずいつも僕達がやっているランニングを、一緒にやろうか」
エミルに言われ、コノハとアヤメは体を軽く動かす。
そして彼が走り始めると、後ろに続くように走り始めた。
コースは庭の外周。
３人が走っている間、スイレンとクローバはカードゲームのようなものをしていた。
「マナを８つ支払い、ユーリ・ローウェルを召喚ですわ！！」
「うげっ・・・そんな強カード持ってるんだ…」
ベンチに並べてあるカードには、ユーリやロイド、数々の英雄達の姿がある。
自身満万に出したクローバに対し、困惑するスイレン。
一方特訓組は
「はぁ・・・・・・はぁ…」
５週目ほどの所で、アヤメが息切れをしていた。
「アヤメちゃん大丈夫！？」
前を走っていたコノハは、慌ててペースを落とし、彼女の横にいく。
「大丈夫・・・・・・じゃないかも・・・」
そう呟き止まり、両手を膝に置いた。
顔を下げ呼吸を整える。
それを少し前で見ていたエミルは、ゆっくりと二人へ近づき話し出す。
「少し無理させてごめんね、どれぐらいの体力があるか知りたくて」
「いえ・・・少し落ち着いてきました」
コノハに背中をさすられ、なんとか体を起こした。
「コノハ、マラソンって何キロ走るの？」
「えっと、あたし達は高等部の下だから、今年は１０キロで～す」
１０キロというが、コースは登りのある山、足場の悪い場所などである。
エミルは表情を少し険しくし、続ける。
「今１０分の１の１キロ走って、この様子だと１，５キロで限界かな…」
彼に言われ、アヤメはしょぼんと顔を下げた。
コノハも複雑そうに、声をかけれずにいる。
しばらく沈黙が流れていたが、やがてエミルが口を開く。
「いきなり体力をつけるのは無理だから、ひとまず速く走れるフォームをマスターしようか」
それからしばらく、彼による指導が続いた。
夕方になり、スイレンとクローバは帰り、アヤメは城に泊まることになった。
食事を済ませ、コノハと一緒に風呂へ入る。
「はぁ～・・・・・・今ならこのまま眠れそう…」
湯船につかり、ぶくぶくと口まで沈む。
「アヤメちゃん・・・ホントに大丈夫？」
側でつかっているコノハが、心配そうに尋ねると、彼女は口を出し壁にもたれかかった。
「大丈夫～・・・・・・これぐらいで根をあげちゃ、完走なんて出来ないから…」
そう言い、屋根を見上げる。
しばらくボォーとし、口を開く。
「コノハちゃんはやっぱり凄いね・・・・・・今日以上の事を、ほぼ毎日やってるんだよね？」
「・・・・・・うん、まあ一応…」
事実なのだが、こういう時は何とも言えない。
特訓を開始したことを、少し申し訳なくも思っていた。
「でもほら！あたしはアヤメちゃんみたいに、女の子らしくないし・・・・・・料理も下手だし…」
そこまで言いアヤメの方を見てみると
「・・・・・・」
のぼせている。
「ちょっ！アヤメちゃん！？しっかりして！！！」
慌てて抱きかかえ、外へと向かった。
脱衣所でタオルをかけてあげ、自分もタオルを巻き飛び出す。
走ってレイミとスイの部屋へと向かった。
「あなた程鍛えてない子が、同じぐらいつかっていたらこうなるわよ…」
レイミはそう言い、ベッドで寝ているアヤメに布団をかけてあげる。
彼女が今寝ているのはコノハのベッドである。
「ごめんなさい…」
自分の責任と感じ、しょぼんとなるコノハ。
それを側で見ていたスイが
「ホントにびっくりしたぜ、いきなりタオル一枚で来るもんだから、てっきり俺を誘って…」
「エロ親父ぃいいいいいーーーーーー！！！！」
呟いた瞬間、コノハに顔面を蹴られた。
「ぐはっ！！」
しかしこれも、彼女を元気づけるための、演技。
それをわかっているレイミは、ため息をつき微笑した。
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