１
テレジアで、テリ－との戦いから数百年・・・
ミハエルとメルは様々な異世界を周っていた。
一通りその世界を周ると、一旦アラスタへ戻り、一休みしてから次の世界へ行くパターンであった。
今回の世界も、一通り周り帰る予定だった。
そう
予定だった
１ 波乱の予感
「ここが次の世界か」
あれから随分と成長したミハエル。背もかなり伸び、顔も凛々しく、服装も黒いティーシャツに茶のジャケットというハルの御下がりを着ていた。
声も幼い感じがまだ少しするものの、はっきりわかるように変わっていた。
「う～ん・・・・・・むにゃむにゃ・・・・」
その背中で可愛らしい寝息でメルが寝ている。彼女はミハエルに比べるとあまり成長しているようには見えない。ただ髪が少し伸びており、いつもつけていたリボンをつけていない。
つまり下ろした状態である。服装は赤いローブのようなものを着ている。
そう考えるとかなり変わったと言えるべきなのだが、彼女自身が変わったとはやはり思えないだろう。
ミハエルはメルを背負って、新たな世界に足をついていた。
地面はコンクリートなのでかなり文明が進んだ世界だ。
周りには車や自転車、レストランやコンビニ、美容院も見える。
こういった光景を何度も見てきたミハエルは特に驚かなかった。
数々の世界を周っていれば当然なのであろう。
「宿っぽそうなのは・・・・・・これか」
彼は一通り目を配り、正面を向いた。
そこにはとても巨大な、塔のようなものがあった。
通天閣の何倍もあるそれからは、綺麗な蒼い光を発していた。
そしてその中央に
バトルタワー
とローマ字で書かれていた。
中は予想通りといった感じでとても広く、上に登るためのエスカレータやエレベーターがある。
当然人もたくさんいる。見た感じは普通の人間のようだ。
中央には『受け付け』と書かれた場所があり、一人の女性が座っている。
「すいません」
ミハエルはメルを背負ったままそこに向かった。
「はい、どういったご用件でしょう？」
女性は笑顔で対応し、ミハエルの言葉を待つ。
「少し休める場所が欲しいのですが、どこかにありませんか？」
「それならそこの突き当たりを右に行ってください。誰でも休める休憩場があります」
「どうも」
軽くお辞儀をし、言われた通りに足を進めた。
休憩場は意外に広く、ベットもいくつか置いてあった。
飲み物を買うための自動販売機もある。
ベットは一瞬使い回しと思ったミハエルだが、その隣にシーツがおいてあったので、綺麗にはしてあると確信した。
そしてシーツをひき、メルを寝かせてあげた。
「スースー・・・」
メルは起きることなくすやすやと眠っている。
その表情を見て、ミハエルは微笑した。
近くに置いてあった椅子を側に持ってきて座る。
だがすぐに立ち上がった。
「喉乾いたな」
そう言い自動販売機に向かう。
幸いにも前に行っていた世界の通貨と一緒なので、飲み物を買うことが出来るようだ。
百円玉と十円玉を入れ、コカコーラのボタンを押した。
ガランと音を立て、コーラが出てきた。
「次ええか？」
コーラを取り出してる最中に、陽気な関西弁の声が聞こえた。
振り向くとそこにはミハエルと同じぐらいの青年が立っていた。
燃えるような赤い髪に瞳、かっこいいというより少し可愛い感じの顔。服は羽織物という和風な格好だった。
「えっあぁ」
すぐにそこからどき、彼に場をゆずる。
お金を入れコーラのボタンを押した。
その際にミハエルの方を向いた。
「自分もコーラかいな！やっぱ若者はコーラやんな！？」
明るい声で話す青年、それを聞いたミハエルは
「そうだな、美味いしな」
と軽く笑って返した。
そしてコーラを持ちメルの元へ行く。
その後ろに何故か彼もついてきた。
青年はメルの方を観察するように見ている。
「この子自分の連れか？」
「あぁ」
「可愛い子やなぁ～、彼女？」
「そうなるんだろうな」
青年の言葉に特に照れもなくミハエルは返した。
前の彼に比べるとかなり落ち着きが増えた。
お互いコーラを一口飲み、側にある机に置く。
「自分等もバトルタワーに挑戦しにきたんか？」
青年からのその言葉に
「バトルタワー？」
疑問視を浮かべるミハエル。
元々来たばかりなので彼にはこの世界が良くわからない。
そんな心中を察したように青年が口を開く。
「自分等、異世界のもんやろ？」
「えっ？」
初めて会った者にすぐに見抜かれた、今までこんなことがなかったので当然の驚きを見せる。
少し警戒するように青年の方を見るが
「そない驚かんでええで、ここには異世界から来たもんもぎょうさんおる」
とそう言ったので若干気が退けた。
青年の表情は真っ直ぐしているので嘘には見えない。
「・・・どうして異世界からわざわざ？」
「なんや、自分何も知らんとここに来たんか？」
青年からすればかなり意外だったのだろう。拍子抜けした顔になっている。
「まぁえっか、何も知らんようなら説明したるわ」
青年はミハエルが「あっいや・・・」という言葉を言う前に話しを進める。
「ここの名前はバトルタワー、文字通り、戦いの場や」
「戦いの場？」
「そや、この世界だけでなく、いろんな異世界から腕に自身のあるもんが集まってきとる。まっ、中には修行目的なのもおるけどな」
言ってることを「なるほど」と理解するミハエル。
気がつけば青年の話を真面目に聞いている自分がいた。
「それとな、話ではここでトップになったもんは、なんでも願いが叶うらしいで」
「願いが？ホントかよそれ？」
さすがにそこは信じられないのか、思わず聞き返した。
「噂や噂、けどその噂を信じていろんなもんがやる気を出しとるっちゅーわけや」
「ふ～ん・・・もしかしておまえも？」
「そやで、あっ俺 『不知火』言うねん、自分は？」
「ミハエル、ミハエル・シルファーだ」
「ミハエルか、ほなミハエル、早速行こか」
不知火はそう言うとミハエルの手を取った。
「はっ？なんで？」
当然訳がわからないが
「やる気出たやろ？登録だけでも済ましとこ」
と不知火はミハエルに断る隙もなく連れていこうとする。
「おっおいちょっとまっ！！」
慌てて離れようとするミハエル。
すると
パチン
「あいたっ！！！」
不知火は頭を平手で叩かれた。
あまりの痛さに思わず頭をさする。
そんな彼の頭を叩いた張本人が、ミハエル達の前に立った。
「不知火！！エントランスでまっとくゆうたのになんでこんなとこおんの！？」
黄色い昔のメルのような髪に、少し独特のある顔、黄緑のティーシャツという女の子にしてはラフな格好であった。
「いったぁ～・・・神楽～・・・いきなり頭叩かんといてや・・・」
「うっさい！！ちょっとこっちきぃ！！！」
神楽は不知火の耳を引っ張って休憩場から出ていく。
「いたたた！！！ミハエル～！！ちゃんと登録してや～！！！」
最後にそう言い残し、二人はその場を去った。
「・・・・・・不知火・・・どこかで聞いたような・・・」
不知火という言葉が脳裏をよぎっていく、それが気になるので必死に脳内検索する。
しばらく考え
「あっ・・・」
思い出した。
気になっていたことを。
「そうだ、メルの国の言葉で不知火って確か・・・・・・」
二人が去った方を見て確認するように呟く
「 火影・・・・」
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