６
「おっ」
「あっ」
一同は合流した。
メルの手にはイカ焼きのような物が握られている。
「十分楽しんだか？そろそろいこや」
皆の前なのでいつものように明るく振舞う不知火だが
「・・・・・・」
ミハエルだけは、まだ彼を見て考えていた。
「うぃ～」
メル、神楽と声を揃えて言い、５人は不知火の案内の元、最後の予選審査場へ向かった。
相変わらずのドーム状の作りだが、今回は少し小さい。
そして何より気になることは
「あっ、参加者ですね」
女性従業員が、一人しかいないのだ。
容姿的にも、雰囲気的にも特に変わった様子はない。
普通なのだ。
「一応バッジの確認はさせてもらいますね」
今まで同様、携帯機器でミハエル達のバッジを調べる。
「おや？」
アリアの前に来、バッジのないことに気付いた。
「あぁ、こいつは参加者じゃないです」
「そうですか、わかりました」
そう言い、機器をポケットらしき所にしまった。
「では皆様、こちらへお越しください」
その場より少し後退し、足場をコンコンと蹴る。
するとそこからギギギギと音が鳴り、床が開いた。
「ほぇ～・・・隠し階段か」
アラスタ城の神器保管庫を思い出したミハエル。
そして女性に導かれるまま、一同は階段を降りていく。
階段を降りた先は、とても小さなフロアとなっており、人はせいぜい１０人程度しか入れない広さだ。
その中央に
「・・・なんだ・・・これ？」
真っ白い光を放っている球体があった。
地下の割りに明るいのはこれのせいであろう。
「これはその人の、存在エネルギーを調べる宝珠です」
「存在エネルギー？何でそんなものを？」
当然疑問に思うミハエル達。
「・・・・・・」
ただ一人を除いて。
「それが・・・最後の審査はこれにするようにと、本部より頼まれておりますので・・・私には理由はちょっと・・・」
女性は困ったような感じで言うので、ミハエル達は納得するしかなかった。
変に問い詰める必要もないと思ったのであろう。
「これ合格基準はなんなん？」
話を進めるよう、神楽が女性に聞く。
「あっいえ、これは行うだけであなた方５人は既に合格したようなものです」
「ということは、これを終えれば本選へ出場可能というわけだな」
確認のため黒姫はそう尋ね
「はい、そういうことです」
女性は笑顔で答えた。
「じゃあさっさと終わらせるか」
ミハエルは真っ先に球体の前へと立った。
「宝珠に少し触れてください」
「わかった」
言われるまま、ミハエルは球体に軽く手を添えた。
するとキュイ－ンと球体が音を立て、蒼く光出した。
「では次の方」
「いっきま～す！！」
威勢良く飛び出したメルが、球体に触れる。
今度は球体が紅く光出し、周りを赤に染めた。
「次のか・・・」
「うちやな！！」
女性が言い終わる前に神楽は球体に触れた。
紅く染まっていた球体が、黄緑に輝き始めた。
「これって色なんか関係あるのか？」
思っていたことをボソっと呟くミハエル。
「どうなんでしょう？良く知らないもので・・・」
本当に何も知らされていない女性であった。
そんな中黒姫が触れ、球体は黒く輝き
「最後は俺か」
残り、不知火が触れると、赤く煌き始めた。
「(・・・メルと似てるな・・・)」
そう思い、また少し彼を見つめる。
「なんや？」
「あっいや、なんでもない」
不知火が見てきたのですぐに振りほどいた。
「皆様終了ですけど、どうせなら貴方も触っていきますか？」
女性は一番後ろにいる、アリアに向かってそう言った。
「へっ？でっでも・・・」
自分は選手ではない、そのため当然触るのには気が退けた。
しかしそんな彼女を見た不知火が
「記念やと思って触ったらええんとちゃう？」
と普段のように軽く笑って言った。
「じゃ・・・じゃあ・・・」
おずおずと前へ進み、球体にそっと触れる。
すると、キ－ンと球体が今まで以上に、白く少し黄色を帯びた光を発した。
「アリアは黄色だね～」
その綺麗さにまじまじと見つめるメルや神楽。
「・・・・・・」
不知火は何故か険しい表情になっていた。
しかしまたミハエルが見てきたので、すぐに元に戻す。
そして一同はその場を出、女性に挨拶をし審査場を後にした。
「ふぅ～・・・ようやく本選か」
両腕を合わせ、伸びをしながら言うミハエル。
その表情は待ちわびた時の喜びのようなものだ。
「ほなまだ昼やし、今日中にバトルタワーに着くようにしよか」
「そっか、ここバトルタワーに結構近い位置なんだね」
今までの道と方角を把握していたメルはすぐにわかった。
外に停めてある車の元へ向かう。
その際屋台のリンゴ飴を買おうとしたメルだが、ミハエルに頭を叩かれ引っ張られた。
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